En la oscuridad del sótano en la ciudad ucraniana oriental de Toretsk, los soldados no sabían lo cerca que estaban cayendo las bombas deslizantes rusas. Pero el repentino cambio en la presión del aire que acompañaba a los ensordecedores estruendos daba fe de la fuerza destructiva de las bombas al destrozar edificios cercanos.
Al amanecer, durante una pausa en los ataques, varios soldados ucranianos salieron corriendo y vieron un incendio provocado por una de las bombas que aún ardía entre las ruinas de un edificio a unos 150 metros de distancia, el estrecho margen entre la vida y la muerte.
Hay muchas formas de matar y ser asesinado en la guerra de Ucrania con Rusia, pero los soldados ucranianos dicen que las bombas deslizantes son quizás las más aterradoras. Son bombas de caída libre, muchas de ellas de la era soviética, pero ahora equipadas con alas desplegables que cuentan con navegación por satélite, convirtiéndolas en municiones guiadas.
Referidas alternativamente como “KABs” o “FABs”, pesan entre 500 y 6,000 libras y están llenas de cientos de libras de explosivos. Una sola explosión puede reducir un edificio de apartamentos de gran altura a escombros y destruir incluso fortificaciones de concreto.
“Da miedo y es muy rápido”, dijo Stanislav, un sargento de 28 años de la 32ª Brigada Mecanizada de Ucrania, mientras los aviones de combate rusos lanzaban las potentes bombas guiadas en dirección a su unidad. “Solo rezo cada vez.”
En los últimos meses, Rusia ha utilizado las bombas con un efecto devastador, inclinando la balanza de la lucha en el este de Ucrania a favor de Moscú y permitiendo que Rusia continúe obteniendo ganancias constantes en la región de Donetsk. Las bombas también han permitido a las fuerzas rusas arrasar pueblos y aldeas enteras con una velocidad cada vez mayor.
En medio de los combates de mediados de verano alrededor de Toretsk, los periodistas de The New York Times tuvieron permitido visitar la ciudad una noche para presenciar los desafíos que enfrentan las fuerzas ucranianas mientras intentan mantener posiciones bajo bombardeos intensos.
“Lo mismo todos los días”, dijo Jackson, un sargento de 29 años que comanda una platoon de drones para la 32ª. “Llegamos a una posición, lanzan KABs, nos escondemos, tapamos nuestros oídos y abrimos la boca para no tener una conmoción”, dijo.