Las filas para el espectáculo serpentean por la cuadra, con personas esperando hasta siete horas para comprar boletos en el teatro en el centro de Kiev. Los videos de la actuación han atraído millones de visitas en línea.
El éxito rotundo no es un popular musical de Broadway o una serie de conciertos de una estrella pop, es una obra basada en una novela clásica ucraniana del siglo XIX, “La bruja de Konotop”, y el ambiente no es precisamente alegre. Considera la línea de apertura: “Es triste y sombrío”.
Mykhailo Matiukhin, un actor en la producción, dijo que eso es lo que ha tocado la fibra de los ucranianos porque muestra “lo que estamos viviendo ahora”.
“La tragedia llega y lo arrebata todo, tu amor y tu hogar”, dijo.
La obra dramatiza la historia de un líder cosaco en una comunidad ucraniana hace casi 400 años mientras intenta deshacerse de las brujas que los lugareños creen que son responsables de una sequía. La acción tiene lugar en medio de una amenaza militar de Rusia zarista, algo que ha resonado con los ucranianos hoy mientras absorben noticias diarias, y a menudo desalentadoras, sobre el campo de batalla y se preparan para los ataques de misiles de la Rusia moderna en sus ciudades por la noche.
Ivan Uryvsky, el director, dijo que el público estaba particularmente cautivado por el sentido de la tragedia inminente en la obra, que se representa en el teatro Ivan Franko en Kiev.
En lugar de buscar escapismo de la guerra, muchos ucranianos han estado acudiendo a la obra para ayudar a dar sentido a sus vidas, dijo.
“Es muy difícil exagerar la dura realidad en la que viven los ucranianos ahora, pero el teatro debe sentir el estado de ánimo de la época y la gente”, dijo el Sr. Uryvsky. “Cuando logra hacerlo, entonces la obra tocará el corazón de la gente”.
El éxito de la obra también subraya un renovado interés en el patrimonio cultural de Ucrania desde la invasión a gran escala del país por parte de Rusia en febrero de 2022 que se ha manifestado en el teatro, la literatura y el arte. Esto incluye la cultura de los cosacos, el pueblo seminómada que poblaba las estepas de Ucrania y el sur de Rusia.
“Cuando comenzó la guerra, surgió una nueva ola de interés en nuestra historia y cultura”, dijo Susanna Karpenko, quien compuso la música para la obra. La Sra. Karpenko dijo que fue influenciada por la música folclórica ucraniana y quería atraer a un público ansioso por comprender su propia cultura. “Eso es lo que se demanda en Ucrania ahora”, dijo.
Bajo la Unión Soviética, Rusia dominaba el territorio que hoy es Ucrania tanto políticamente como culturalmente, y los libros en ucraniano estaban en gran medida prohibidos. Después de la caída de la Unión Soviética, Rusia continuó promoviendo sus influencias culturales en Ucrania, comprando estaciones de radio y televisión, periódicos y editoriales.
Los ucranianos comenzaron a resistir y a afirmar un sentido más fuerte de su propia identidad, una tendencia que se disparó con las dos invasiones rusas a su país, en Crimea y el este de Ucrania en 2014, y el ataque a todo el país en 2022.
Después de la invasión, la vibrante escena teatral de Kiev, al igual que muchas fuentes de entretenimiento, prácticamente se desplomó, ya que la lucha y los ataques de misiles interrumpieron la vida normal y millones de personas huyeron del país.
Pero el teatro ucraniano ha resurgido. En 2023, se escenificaron 350 obras nuevas en toda Ucrania, según el crítico de teatro Serhiy Vynnychenko, fundador de una plataforma en línea que analiza datos relacionados con el teatro. Eso duplica el número en el primer año de la invasión a gran escala, aunque sigue estando muy por debajo del número de actuaciones realizadas antes de la pandemia de Covid y la invasión.
“La Bruja de Konotop” debutó la primavera pasada, y el revuelo en torno a ella siguió creciendo, al igual que la demanda de boletos este año. El espectáculo ahora forma parte del repertorio del teatro y por el momento no hay planes para finalizarlo.
La novela y la obra, de Hryhorii Kvitka-Osnovianenko, cuentan la historia de Mykyta Zaboha, un administrador de una ciudad cosaca que se enamora de una mujer hermosa que se niega a casarse con él. La angustia de Zabroha por ser plantado se intensifica por una terrible sequía que ha afectado a su ciudad, y, enojado con las mujeres en general y bajo la influencia de su astuto y egoísta secretario, decide que todo es culpa de las brujas.
La obra está ambientada durante un período de la década de 1600 cuando Rusia zarista buscaba extender su control sobre las tierras que hoy son Ucrania. Mientras Zabroha busca brujas, sus superiores le ordenan enviar soldados a luchar contra los rusos.
La perspectiva de ir a la guerra solo refuerza la creencia de los cosacos de que están siendo socavados por brujas, y que necesitan ahogarlas, una tarea que Zabroha persigue con energía despiadada en lugar de prepararse para la guerra.
La obra termina con los aldeanos descubriendo una bruja después de ahogar a varias mujeres inocentes. Pero la bruja se ríe por última vez al lanzar un hechizo que hace que Zabroha se case con una mujer poco atractiva del pueblo.
Finalmente, es removido por sus superiores por descuidar sus deberes de prepararse para una defensa contra los rusos.
La guerra actual contra Rusia ha llevado a muchos jóvenes ucranianos a descubrir el teatro por sí mismos, dijo Evhen Nyshchuk, el gerente del teatro Ivan Franko, que escenifica clásicos que suelen atraer a un público mayor.
Además de las funciones agotadas, las publicaciones con el hashtag “La Bruja de Konotop” han sido vistas 35 millones de veces en TikTok, que es utilizado principalmente por jóvenes en Ucrania.
Además del interés de los jóvenes en su historia, dijo el Sr. Vynnychenko, el crítico de teatro, muchos eventos culturales y conciertos a los que suelen acudir fueron cancelados debido a la guerra, dejándolos con pocas opciones de entretenimiento.
Anastasia Shpytalenko, de 15 años, asistió a la obra en una noche reciente con un grupo de amigos después de esperar en la fila durante cinco horas para comprar boletos. “Escuchamos que era muy popular y queríamos echarle un vistazo”, dijo.
La obra “nos muestra lo que realmente es nuestra cultura”, dijo Daria Filonenko, de 15 años, mientras que otra, Anastasia Yakushko, de 16, añadió: “Esta obra es simplemente wow! A veces, aparentemente, lo viejo puede ser más interesante que lo nuevo”.
Las brujas tienen un fuerte eco en la cultura ucraniana y son un pilar de sus costumbres populares. Al comienzo de la guerra, un video de la ciudad real de Konotop, en el noreste de Ucrania, se volvió viral en línea. Capturó a una mujer acercándose a un tanque cuando las fuerzas rusas avanzaban hacia Ucrania. Ella invoca a las brujas para desafiar a los soldados.
“¿Siquiera saben dónde están? Es Konotop”, dijo la mujer. “Cada segunda mujer aquí es una bruja”, agregó antes de decirle a un soldado ruso que sería maldecido con impotencia.
Una canción pop ucraniana sobre una bruja maldecida al enemigo, escrita por la poeta Liudmyla Horova, a menudo se puede escuchar en cafés. “Enemigo, obtendrás lo que la bruja te dé”, dice la letra.
Los recuerdos y camisetas temáticas de brujas también se han proliferado en toda Ucrania después de dos años de guerra. Una marca de ropa hizo una camiseta que muestra a una bruja vestida con camuflaje color caqui volando en un misil antitanque de hombro en lugar de una escoba. Todo esto alimenta la popularidad de la obra, dijeron los organizadores.
“Los ucranianos”, dijo el Sr. Uryvsky, el director de teatro, “se sienten atraídos por la imagen de la bruja”.