Incluso antes de que el movimiento #MeToo sacudiera a Hollywood y se extendiera por todo el mundo, la industria cinematográfica en el próspero y progresista sur de la India había emprendido su propia rendición de cuentas.
A principios de 2017, una superestrella del cine malayo fue acusada de contratar criminales para secuestrar y violar a una estrella femenina en un caso brutal de represalia. Eso llevó al gobierno del estado de Kerala, donde se basa la industria cinematográfica malaya, a llevar a cabo una investigación sobre lo que durante mucho tiempo había sido un secreto a voces: que el cine dominado por hombres estaba plagado de abusos sexuales y acoso.
El gobierno prometió espacios de trabajo más seguros para las mujeres en la industria. El actor fue a la cárcel, luego salió en libertad bajo fianza mientras continuaba su mediático juicio. El informe de la investigación se completó en 2019 pero nunca se hizo público, y el movimiento se desvaneció antes de que se hiciera justicia, señal de la impunidad generalizada en India para la violencia sexual y el acoso.
Ahora, el movimiento ha cobrado nueva fuerza, después de que organizaciones de medios y otros presentaran una petición que obligó a la publicación del informe.
El informe, aunque redactado para proteger la privacidad tanto de las víctimas como de las poderosas figuras de la industria que acusan, ofrece pruebas contundentes de una discriminación de género generalizada y de conductas sexuales indebidas.
Prácticas explotadoras, como pedir favores sexuales para entrar en el campo y conseguir papeles en películas, eran frecuentes. La seguridad básica para las mujeres, como baños o vestuarios separados, fue descuidada. Las brechas salariales de género eran grandes y las actrices, técnicas, maquilladoras y bailarinas fueron privadas de contratos legalmente vinculantes.
En las aproximadamente dos semanas desde la publicación del informe, han surgido más víctimas con más historias de abuso. Algunos de los hombres más poderosos del cine malayo han renunciado a sus cargos en organizaciones de la industria, en algunos casos porque fueron directamente acusados de conducta sexual y están siendo investigados penalmente.
El resurgimiento del #MeToo en la industria cinematográfica malaya ha llegado en un momento en que el país está siendo sacudido por protestas por otro espantoso caso de violencia sexual en el lugar de trabajo: la violación y el asesinato de una médica en Calcuta después de un largo turno de trabajo.
La publicación del informe ha ofrecido un cierto grado de vindicación para las víctimas y otras mujeres que hablaron hace años y enfrentaron una amplia represalia, muchas de ellas luchando por encontrar trabajo, mientras que el actor acusado, conocido como Dileep, permaneció en libertad y siguió cosechando aún más éxitos.
El informe, que fue compilado por lo que se conoce como el Comité Hema, nombrado así por la jueza que lideró la investigación, recurrió a un lenguaje poético para describir la fea realidad entre las estrellas de la industria. “El cielo está lleno de misterios, con las estrellas titilantes y la hermosa luna”, dijo el informe. “Pero la investigación científica reveló que las estrellas no titilan, ni la luna se ve hermosa”.
El gobierno de Kerala ha sido severamente criticado por su manejo del asunto. El primer ministro del estado, Pinarayi Vijayan, es visto como alguien que protegió a los ricos y poderosos de la industria cinematográfica al mantener el informe oculto. Aunque el cine malayo es mucho más pequeño que el cine hindi de Bollywood, sus líderes y estrellas ejercen una enorme influencia en el sur de India.
La podredumbre en el cine malayo permaneció bajo la superficie incluso cuando proyectaba una imagen progresista y abordaba temas sensibles que el Bollywood principal y otros cines regionales de India no lo hacían.
J. Devika, una historiadora feminista que estudia la cultura en la Kerala moderna, dijo que el informe sería simplemente un “lavado de cara” a menos que condujera a la justicia y al cambio.
“Su inacción desde su publicación y su renuencia a publicarlo en primer lugar muestra una falta de voluntad política para provocar algún cambio”, dijo sobre el gobierno de Kerala. El gobierno, agregó, es “políticamente progresista pero social y culturalmente conservador”.
Dos organizaciones de noticias, The News Minute y Newslaundry, colaboraron en una investigación que detalló cómo Dileep, el actor, había salido impune de lo que llamaron la “pesadilla orquestada” del presunto secuestro y violación. Las organizaciones de noticias dijeron que el caso mostraba cuán arraigado estaba el machismo, incluso en un estado aparentemente progresista.
Dileep se ha presentado repetidamente como una víctima, cuestionando la credibilidad de las acusaciones de la sobreviviente y minimizando su éxito y talento. Siete años después, el caso legal en su contra aún está pendiente de juicio.
Desde la publicación del informe, todo el comité ejecutivo de la Asociación de Artistas de Cine Malayalam ha renunciado. Se acusa a esa organización, el principal organismo de organización del cine regional, de mantener un silencio que permitió a los abusadores. Lo mismo ocurre con varias estrellas masculinas de renombre.
Las artistas femeninas se han unido para formar un colectivo que está presionando para una investigación más amplia sobre los problemas en la industria. Sus esfuerzos lograron que se estableciera un Comité de Quejas Internas, exigido por una ley india sobre acoso sexual en los lugares de trabajo, también en los sets de filmación.
Pero los miembros del colectivo dijeron que las actrices y grupos como el suyo quedaron para soportar la “carga injusta” de buscar dignidad y seguridad básicas.
“Somos profesionales del cine, no activistas”, dijo Bina Paul, una de las miembros fundadoras del colectivo. “La responsabilidad recae en la sociedad civil, tanto como en las mujeres, de hablar”.