Fue una locura, pero lo hicieron”.
Además de la pesca con mosca y el esquí, Carter también disfrutaba de la jardinería y la construcción de muebles. En una ocasión, el presidente decidió construir una mesa de picnic para su casa en Plains, Georgia, y pidió a su equipo de seguridad que lo ayudara a transportar la madera por todo el país para terminar el proyecto.
“Era un hombre de muchas habilidades y pasiones”, dijo Parker. “Y siempre nos incluía en sus proyectos personales, compartiendo su gratitud y su amistad con nosotros”.
Como Carter celebró su centenario, el Servicio Secreto de Estados Unidos reflexionó sobre el honor de proteger a un hombre que había dedicado su vida a servir a los demás, y que había llevado a sus agentes a lugares y experiencias que nunca olvidarán.
“Fue un honor y un privilegio ser parte de su equipo de seguridad”, dijo Steen. “Y siempre recordaré con cariño los momentos que pasamos juntos, protegiendo y sirviendo a uno de los grandes de nuestra nación”.
Jimmy Carter, el expresidente que se convirtió en un símbolo de humildad y servicio, celebró su cumpleaños número 100 rodeado de su familia, amigos y aquellos que lo protegieron a lo largo de su increíble vida.
Seleccioné un grupo de agentes y fui a la escuela en Colorado. Era una escuela difícil… pero nos convertimos en esquiadores bastante buenos”.
Alex Parker corrió junto al ex presidente durante 21 años, a menudo cruzando las carreteras secundarias de las tierras de cultivo que enmarcan las llanuras natales de Carter, Georgia, o haciendo jogging en ciudades extranjeras.
Jimmy Carter y Alex Parker corriendo
Cortesía de Alex Parker
“Era competitivo y solía intentar cansarme”, dijo Parker. “Yo era mucho más joven, pero él seguía el ritmo”.
El agente especial ocasionalmente corría hacia atrás para poder hablar con el presidente cara a cara, en medio del entrenamiento. “Y eso enojaría al presidente Carter”, se rió.
Después de una carrera particularmente agotadora de nueve millas en Hawái, se advirtió a Parker que no presionara al presidente, mensaje transmitido por la primera dama.
Carter, un viajero eficiente, se ganó la reputación de tomar siestas energéticas en el automóvil mientras los agentes lo llevaban del punto A al punto B.
“Él tenía una almohada especial para nuestros viajes, y será mejor que tú hayas tenido esa almohada”, bromeó Nick Steen, ex agente especial a cargo de 2017 a 2019.
“Hay diez o diez millas desde Plains hasta Americus”, dijo Parker sobre el viaje al aeropuerto más cercano. “Estaría roncando cuando llegáramos allí”.
“Un día dije: ‘Señor presidente, ¿cómo puede irse a dormir tan rápido?’”, continuó Parker. “Me miró y dijo: ‘Alex, mi conciencia está clara’”.
Una misión que envejece
A medida que los Carter envejecían, también lo hacía la misión, y los agentes planificaban constantemente escenarios peores: evacuaciones médicas. “Siempre tuvimos un médico con nosotros”, dijo Steen, “lo cual, para un ex presidente, no siempre es el caso”.
Los equipos de EMT viajarían con el destacamento del ex presidente a lugares remotos. Incluso cuando tenía más de noventa años, Steen recordaba la vida muy activa de Carter. “Lo llevé a dos construcciones de Hábitat para la Humanidad. Fuimos a pescar a México. Eso fue extenuante para mí, así que imagino que él también estaba agotado, pero aun así lo hizo”.
Jimmy Carter
Don Witham recordó que incluso a los 98 años, Carter solicitaba a menudo conducir un coche, aunque a los ex presidentes no se les permite conducir vehículos en carreteras abiertas.
“Definitivamente sabía lo que quería y te lo dejaría claro”, dijo Witham. “Traté de hacerlo de una manera sensata para explicarle que no tiene licencia de conducir. Y él dijo: ‘¿Dónde está la agencia de licencias de conducir más cercana?’”
El pasado 4 de julio, los agentes se llevaron al expresidente, brevemente, al cercano Americus para que pudiera ver los fuegos artificiales. El ex veterano de la marina, que ha estado en cuidados paliativos desde febrero de 2023se sentó durante 45 minutos en un lugar oculto, saboreando la exhibición junto a algunos agentes.
“A los 99 años y nueve meses, quería ir a ver los fuegos artificiales. Así de patriótico es”, dijo Witham.
Escuela dominical y lecciones de vida.
Con el nombre en clave de “Diácono” por sus agentes por su inclinación por las Escrituras y devoción a su fe, Carter rara vez perdía la oportunidad de enseñar en la escuela dominical en su iglesia local. El expresidente hizo apariciones casi semanales en la Iglesia Bautista Maranatha, un modesto lugar de culto de un solo piso, lleno de bancos de madera y rodeado de paredes de color verde menta y alfombras de color verde oliva.
“No importaba dónde estuviéramos o qué estuviéramos haciendo, él estaría en casa el sábado por la noche para poder preparar su lección para el domingo por la mañana”, dijo Nick Steen.
Jimmy Carter en la iglesia
Incluso después de que ya no estaba en condiciones de enseñar, Carter asistía regularmente a los servicios, con su silla de ruedas colocada junto al banco delantero mientras su agente principal se sentaba detrás de él en una silla plegable.
“Un domingo en particular, el sermón hablaba de hacer del mundo un lugar mejor”, recordó Don Witham. “Y [the former president] En voz muy baja, bajó la cabeza y se dijo a sí mismo: “Lo he intentado”. Y extendí ambas manos y las puse sobre sus hombros, y le dije: ‘Y señor, lo ha logrado’”.
“Ese momento fue especial para mí porque, como hombre de 98 años, todavía se pregunta si ha hecho lo suficiente”, continuó Witham. “Aunque ha estado en África y ha erradicado enfermedades. Ha construido casas para personas que no las tenían. Ha alimentado a quienes necesitan alimentos. Hizo todo esto; sin embargo, a sus 98 años, todavía se pregunta si podré hecho lo suficiente.”
“Estaba muy convencido”, dijo Steen. “En su fe y en su deseo de hacer del mundo un lugar mejor”.
Juntos, Bush, Parker, Steen y Witham representan 46 años de servicio al ex presidente Jimmy Carter, pero sólo una fracción de las horas dedicadas a proteger al 39º presidente, las 24 horas del día desde 1976.
“Será recordado como un humanitario que intentó ayudar al mundo”, dijo Bush con una sonrisa.
“Tengo que decir”, añadió Parker sobre su exjefe, “misión cumplida”.
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