La pérdida de la Brickyard 400 es difícil de digerir, sin importar qué. Cuando sientes que circunstancias fuera de tu control te quitaron una victoria en lo que es una carrera joya de la NASCAR, es aún más difícil.
Es comprensible entonces que Ryan Blaney estuviera enojado después de terminar en tercer lugar en la carrera del domingo en el Autódromo de Indianápolis. El campeón defensor de la Serie Cup tenía un problema, sin embargo, ya que no estaba seguro a quién dirigir su enojo.
Tuvo mala suerte en una pista en la que cada piloto quiere besar los ladrillos en celebración. Ganar aquí es un logro significativo. Y Blaney estuvo tan cerca.
“Estoy enojado, pero no sé a quién estar enojado. Como que no hay nadie a quien estar enojado”, dijo Blaney. “Es solo suerte de carrera.
“Estoy muy molesto. Simplemente apesta, hombre.”
La secuencia que inició la frustración de Blaney comenzó cuando Kyle Busch se deslizó y chocó debajo de Denny Hamlin al entrar en la Curva 3, enviando la carrera a tiempo extra y empujando aún más los límites del rendimiento de combustible con los que muchos ya estaban lidiando.
Entre los que estaban en peligro de quedarse sin combustible estaba el líder Brad Keselowski, quien optó por un improbable Hail Mary, esperando poder llegar a la meta, por lo que decidió no entrar a boxes para repostar durante el período de precaución. Efectivamente, justo cuando Keselowski llegaba a la línea de meta con la carrera a punto de reanudarse, su tanque de combustible se secó, lo que lo llevó a entrar a boxes justo cuando el pelotón salía de la Curva 4.
Esto colocó a Blaney en la delantera, con Kyle Larson deslizándose al segundo lugar. Pero Blaney ya había elegido el carril exterior menos favorable mientras que Larson ahora estaba posicionado en el interior. NASCAR prohíbe a los pilotos volver a seleccionar el carril, lo que le dio a Larson la ventaja porque, de haber podido volver a elegir, Blaney habría elegido el carril interior.
En cambio, aunque Blaney era el líder de la carrera, se sintió como si estuviera efectivamente como un pato sentado.
“Puedo decir fácilmente que, si el líder se queda sin combustible al llegar al reinicio, anular el verde, volver a elegir porque estás promoviendo al tercer lugar al que me están jodiendo”, dijo Blaney. “Soy el que está siendo jodido. Así que el tercer lugar se está beneficiando, el tipo detrás de mí se está beneficiando.
“Si fuera en cualquier otro lugar, no sería tan malo porque en el segundo carril, puedes mantenerlo en todos los demás lugares, puedes mantenerlo. Aquí, es solo una sentencia de muerte. No estás manteniendo la delantera desde la parte superior de la primera fila.”
Como Blaney anticipó, Larson capitalizó y tomó la delantera mientras aceleraban hacia la Curva 1. Fue una ventaja que no cedería. Larson luego señaló que específicamente eligió reiniciar directamente detrás de Keselowski con la esperanza de que se moviera hacia adelante en caso de que Keselowski se quedara sin combustible.
“Tuvimos mucha comunicación en nuestra radio sobre cómo Brad estaría muy cerca de combustible, podría quedarse sin combustible bajo estas precauciones”, dijo Larson. “Iba a elegir detrás de él sin importar en qué carril se metiera solo con la esperanza de que se quedara sin combustible antes de que llegáramos a la zona de reinicio.
“Sí, simplemente se metió en boxes. Estaba como, ‘Wow, no puedo creer que esto esté sucediendo exactamente como habíamos esperado y pensado.'”
Algunos se preguntaron después de la carrera si NASCAR debería permitir una nueva elección en esas situaciones. No es una pregunta con una solución sencilla.
Un obstáculo notable en una pista de 2.5 millas como Indianápolis es la cantidad de tiempo que podría tomar permitir al pelotón reseleccionar los carriles. Las circunstancias que surgieron el domingo tampoco son lo suficientemente comunes como para que NASCAR reevalúe la regla.
“Entiendo que se destaque por ser esta carrera, la situación, porque era la primera fila”, dijo Cliff Daniels, jefe de equipo de Larson. “Ha habido tantas veces en carreras de la Copa donde lo hemos visto desde quinto, décimo, vigésimo. (Hoy no es diferente). Todos saben que es la regla.
“En todas las demás series de carreras, llenas la fila, tomas la bandera verde y sigues adelante. Simplemente no lo veo como un problema tan grande.”
Sin embargo, el domingo, Blaney se vio afectado en cierto grado. Eso es indiscutible. Incluso Larson reconoció después de la carrera que se benefició de la desgracia de Keselowski.
“Con la forma en que la estrategia estaba funcionando, Brad quedándose sin combustible, yo heredando la primera fila, muchas cosas tuvieron que encajar”, dijo Larson. “Afortunadamente lo hicieron.”
La victoria fue la primera de Larson en Indianápolis, lo que desató una celebración eufórica que lo vio a él, a Daniels, al propietario del equipo Rick Hendrick y al ejecutivo del equipo Jeff Gordon ir a las gradas de la recta principal para celebrar con los fanáticos. Larson ahora ha ganado tres de las carreras joya de la NASCAR.
Mientras tanto, en el paseo de boxes, las cosas eran decididamente menos festivas. Después de bajarse de su auto, Blaney necesitaba un momento para descomprimirse, optando por sentarse en el muro de boxes para reunirse consigo mismo.
“Deberíamos haber ganado la carrera”, dijo. “… Simplemente decepcionado. Eso simplemente apesta. Eso es pura suerte. Hicimos todo bien para ganar y él tuvo un golpe de suerte, muy bueno.”