El miembro fundador restante de la PBA tenía otra buena razón para celebrar el miércoles por la noche.
June Mar Fajardo y CJ Perez se aseguraron de eso.
La dupla de San Miguel Beer combinó para más de la mitad del total de su equipo en una victoria por 110-98 sobre el campeón defensor Meralco en la Copa Filipina en el legendario Rizal Memorial Coliseum.
En una celebración retro temática del quincuagésimo aniversario que incluyó uniformes retro, anuncios de arena de la vieja escuela y gráficos de televisión vintage, los Beermen ofrecieron un recordatorio de un pasado no tan lejano: se pusieron 2-0 en la temporada recordando su dominante racha en el torneo All-Filipino que comenzó hace una década.
Perez anotó 29 puntos y Fajardo agregó 28 con 10 rebotes mientras San Miguel resistió un fuerte regreso de Meralco para lograr la victoria.
“Cuando [los Bolts] pudieron reducir la ventaja a dos, fue realmente un momento aterrador”, dijo el entrenador de San Miguel Beer, Leo Austria, quien ganó el premio al Novato del Año 10 años después de que naciera la PBA. “Pero estoy muy feliz por ellos porque no perdieron la compostura desde el principio y pudimos dictar el tempo del juego”.
La victoria llegó en la noche en que San Miguel celebró el quincuagésimo cumpleaños de la liga vistiendo uniformes retro de la temporada 1982 cuando los Beermen se llevaron el título Invitacional con Norman Black, quien estaba del otro lado como consultor de Meralco.
Por otro lado, Meralco lució réplicas de su victoria en el Campeonato de la Conferencia Abierta de la Micaa (Asociación Atlética Industrial y Comercial de Manila) de 1971, pero terminó con su primera derrota en el torneo después de dos victorias consecutivas para comenzar la defensa de su título.
Los Beermen igualaron el inicio de los Magnolia Hotshots, liderados por Ian Sangalang en una victoria por 83-71 sobre los Converge FiberXers en el juego anterior.
Agradecido por los compañeros de equipo
Sangalang dijo que estaba contento de tener mucha ayuda para llevar a Magnolia a un comienzo de 2-0 que podría ser un buen presagio para el equipo en el futuro.
“Estoy agradecido por esos dos”, dijo Sangalang, refiriéndose al alero de segundo año Zavier Lucero y al poco utilizado Russel Escoto.
Lucero igualó la producción de Sangalang con 18 puntos, mientras que Escoto anotó sus 11 puntos en el segundo cuarto, lo que permitió a los Hotshots asegurar la ventaja.
Pero al final, Sangalang se aseguró de que Magnolia mantuviera su ventaja, incluso contra el dúo de primera línea más joven de Justin Arana y su compañero de provincia Justine Baltazar, con sus movimientos característicos en la zona.
“Cuando juegan bien, me dan espacio para operar en el interior”, dijo Sangalang.
San Miguel comenzó fuerte en el partido, pero el base novato Kurt Reyson provocó un levantamiento de los Bolts al final del tercer cuarto cuando la ventaja de los Beermen se redujo a 77-75 entrando en el período final.
Pero Fajardo y Perez combinaron para 18 puntos en el último cuarto, y San Miguel se escapó de nuevo para llevarse la victoria y preparar un emocionante enfrentamiento con Magnolia el 16 de abril.
“Estamos muy contentos porque pudimos igualar la intensidad que [los Hotshots] mostraban y se puede ver en nuestro juego”, dijo Austria. “Y espero que sea un juego emocionante”.
Perez también tuvo cinco rebotes, cuatro asistencias y dos robos, mientras que Fajardo capturó 10 rebotes con cuatro asistencias.
Chris Newsome anotó 27 puntos además de cuatro rebotes, siete asistencias y dos robos para los Bolts. Reyson añadió 14 para Meralco.