Durante gran parte de su vida, Sumaya Ainaya pasó los fines de semana y las noches de verano en el Monte Qasioun, que domina la ciudad de Damasco, acompañada de otros sirios tomando café, fumando narguile y comiendo mazorcas de maíz asadas en parrillas cercanas.
Pero poco después de que estallara la guerra civil siria en 2011, el ejército bajo el presidente Bashar al-Assad cerró la montaña a civiles. De repente, en lugar de familias y amigos lanzando fuegos artificiales al cielo, soldados con tanques y lanzacohetes estaban disparando a áreas controladas por los rebeldes abajo.
Este Año Nuevo, semanas después de que una coalición de rebeldes derrocara al régimen sirio, la Sra. Ainaya, de 56 años, y su familia regresaron al Monte Qasioun con bocadillos, refrescos y bufandas para protegerse del frío invernal, y recuperaron un lugar de ocio favorito.
“Gracias a Dios, hemos vuelto ahora, nos sentimos como si pudiéramos respirar de nuevo”, dijo la Sra. Ainaya, graduada en literatura árabe y madre de cuatro hijos, de pie en una cresta y señalando varios hitos de Damasco.
“Sentimos que la ciudad ha vuelto a nosotros”, dijo su hijo Muhammad Qatafani, de 21 años, estudiante de odontología.
En toda Damasco, al igual que en gran parte del país, los sirios están recuperando, y en algunos casos abrazando de nuevo, espacios y libertades que habían estado prohibidos durante años bajo el régimen de Assad. Había lugares a los que los sirios comunes no podían ir y cosas que no se les permitía decir cuando la familia Assad estaba en el poder. El país, dijeron muchos, cada vez se sentía como si no les perteneciera.
Pero con el nuevo sentido de libertad viene cierta aprensión sobre el futuro bajo un gobierno formado por rebeldes islamistas, y si con el tiempo podría instituir nuevas restricciones y limitaciones.
Muchos sirios están observando cada decisión y anuncio como un presagio de cómo sus nuevos gobernantes pueden gobernar. La semana pasada, el nuevo líder de facto de Siria, Ahmed al-Shara, dijo que podría llevar dos o tres años redactar una nueva Constitución y hasta cuatro años celebrar elecciones, alarmante a los sirios que temen que hayan cambiado a un líder autoritario por otro.
Por ahora, también hay un nivel de caos bajo el gobierno interino mientras se apresura a priorizar ciertas medidas de construcción del estado sobre otras. Con muchas restricciones y regulaciones económicas eliminadas, hombres y niños venden gas de contrabando desde grandes garrafas de agua en las esquinas de la calle. El tráfico de la ciudad está paralizado, ya que pocos agentes de policía patrullan y el estacionamiento doble es frecuente, dijeron los residentes.
A pesar de la ansiedad, la gente está regresando o redescubriendo espacios en toda Damasco, la capital. Se pueden escuchar canciones protesta que hace un mes podrían haber llevado a alguien a la cárcel.
“No veíamos la ciudad, Damasco, o cualquier ciudad, en todos sus detalles”, dijo Yaman Alsabek, líder de un grupo juvenil, sobre su país bajo el régimen de Assad. “Los espacios públicos, dejamos de ir a ellos porque sentíamos que no eran para nosotros, eran para el régimen”.
Su organización, Sanad Team for Development, ha comenzado a organizar esfuerzos juveniles para ayudar a limpiar las calles y dirigir el tráfico. “Cuando Damasco fue liberada y sentimos este renovado sentido de propiedad, la gente salió a redescubrir su ciudad”, dijo.
Después del sorprendente barrido de los rebeldes el mes pasado, los íconos del régimen de Assad fueron derribados. Los niños juegan en los pedestales y basamentos que una vez sostuvieron estatuas imponentes del Sr. al-Assad, su padre y su hermano. Murales cubren espacios donde estaban grabados lemas pro-régimen.
En un día gris y lloviznoso reciente, el auditorio que había sido la sede del partido Baath gobernante, que representaba el férreo control totalitario de la familia Assad sobre el discurso político, estaba lleno a rebosar. Cientos de personas se reunieron para escuchar a una actriz y activista siria, Yara Sabri, hablar sobre los miles de prisioneros detenidos y desaparecidos del país.
“Todos decidimos cómo será y qué queremos que sea”, dijo Sabri sobre el futuro del país.
Hace semanas, había estado en el exilio debido a su activismo. Ahora, una bandera siria, con sus nuevos colores, colgaba sobre el atril desde el que hablaba. Sobre la entrada del edificio, la antigua bandera siria y la bandera del partido Baath estaban pintadas parcialmente.
Salma Huneidi, la organizadora del evento, dijo que la elección del lugar fue deliberada. “Consideramos esto una victoria”, dijo. “Este era un lugar en el que no podíamos hacer ninguna actividad, y ahora no solo estamos llevando a cabo actividades, sino importantes que exponen el régimen anterior”.
Un evento para discutir la redacción de una nueva Constitución siria también se celebró recientemente en el edificio.
“Siria se siente más grande, las calles se sienten más grandes, se han ido las imágenes que solían irritarnos, los lemas que solían irritarnos”, dijo Huneidi. “Solíamos sentirnos tan restringidos antes”.
Incluso la mención de la palabra “dólar” podía llevar a alguien a la cárcel bajo el Sr. al-Assad. Los intercambios de divisas, que estuvieron prohibidos durante años bajo el régimen de Assad, han surgido aparentemente en todas partes. Los hombres caminan por los mercados gritando: “¡Intercambio! ¡Intercambio!” Un vendedor que ofrecía avena caliente de invierno ofrecía montones de libras sirias a cambio de billetes de $100.
Mohammad Murad, de 33 años, estaba sentado en su coche en una esquina de la calle, llevaba un gorro con los colores de la nueva bandera siria. Un cartel en su ventana decía: “Dólares, euros y turcos”.
Murad había trabajado durante mucho tiempo en el cambio de divisas, pero después de que el régimen anterior prohibiera las divisas extranjeras, su negocio pasó a la clandestinidad. Si un cliente necesitaba dólares o euros, dijo Murad, iría a la casa de la persona, con billetes escondidos dentro de un calcetín.
En la nueva Siria, dijo, hace fila en el banco central para cambiar $1,000 por montones de libras sirias. Cuando posibles clientes se acercan a su ventana para preguntar sobre el tipo de cambio, les asegura que está ofreciendo el “mejor precio”.
Al otro lado de la calle, los estantes de una pequeña tienda de la esquina lucen muy diferentes de hace unas semanas, cuando los propietarios tenían que contrabandear marcas extranjeras y ocultarlas de la mayoría de los clientes.
“Solo vendía esas marcas a mis clientes habituales que sabían que vendía productos de contrabando, no a cualquiera que entrara”, dijo el propietario, Hussam al-Shareef.
Los productos fabricados en Siria ahora se mezclan abiertamente con marcas de Turquía, Europa y Estados Unidos. Los clientes entran y piden libremente “Nescafé, el original”.
Hace tres años, un oficial de policía entró en su tienda y vio seis huevos de chocolate Kinder en una vitrina en la parte trasera. Al-Shareef fue multado con 600,000 libras sirias, o aproximadamente $50, y condenado a un mes de cárcel. Ha estado luchando contra ello en los tribunales desde entonces.
De vuelta en el Monte Qasioun, un hombre estaba vendiendo fuegos artificiales ilegales contrabandeados desde Líbano. Horas más tarde, iluminarían el cielo para dar la bienvenida al 2025.
Ali Maadi, de 35 años, estaba ocupado montando un puesto para vender bebidas, bocadillos y narguiles. Antes de la guerra, su familia tenía un área de descanso pequeña pero cómoda a lo largo de la cresta de la montaña. Cuando regresó hace más de una semana, descubrió que los soldados del Ejército sirio habían utilizado el lugar como puesto avanzado y habían destrozado todo, incluidos los baños. Planea reconstruir lentamente.
Desde dos altavoces en la parte trasera de su Peugeot, estaba reproduciendo una mezcla de canciones de protesta y folclóricas sirias. La letra de una canción decía:
Queremos adorar, queremos amar
Queremos caminar por el camino
Queremos aprender a ser hombres y amar Damasco
Desde nuestros corazones y ver Damasco de cerca.
Cerca, Aya Kalas, de 28 años, y su futuro prometido, Khalid al-Qadi, de 26, estaban sentados en una mesa de picnic disfrutando de la vista. Tenía 15 años la última vez que fue a la montaña, dijo.
“Cualquier lugar del que estuvieras prohibido, quieres volver a él”, dijo la Sra. Kalas, esteticista.
Damasco, donde la Sra. Kalas ha vivido toda su vida, a veces se siente irreconocible, dijo. “Había calles enteras por las que no se podía caminar porque un oficial militar o un funcionario vivía allí”, dijo.
“Sentimos que estamos viendo el país de nuevo; nos sentimos como turistas”, dijo el Sr. al-Qadi. “Se siente como si fuera nuestro otra vez”.
Zeina Shahla contribuyó a la información.