La mujer declara, en mandarín con un ligero acento, que los hombres chinos deberían casarse con “nosotras, las mujeres rusas”. En otros videos en la plataforma de videos cortos china Douyin, describe cuánto le gusta la comida china y vende sal y jabón de su país. “La gente rusa no engaña a la gente china”, promete.
Pero sus movimientos de labios no coinciden completamente con el audio de los videos, que fueron publicados recientemente en una cuenta con el nombre “Ladina”. Esto se debe a que son imágenes de Shadé Zahrai, una estratega profesional australiana con más de 1.7 millones de seguidores en TikTok, que han sido modificadas utilizando inteligencia artificial. Alguien dobló los clips de video de la Sra. Zahrai con una voz que habla en chino mandarín para hacer parecer que estaba vendiendo productos rusos.
Bienvenidos a un género floreciente en las redes sociales chinas: videos manipulados por inteligencia artificial que utilizan a jóvenes mujeres supuestamente rusas para impulsar el apoyo a los lazos entre China y Rusia, avivar el fervor patriótico o ganar dinero, y a veces todo al mismo tiempo.
No está claro quién está detrás de muchos de los videos, pero la mayoría eventualmente dirige a los espectadores a un enlace de productos, lo que sugiere que el objetivo principal es comercial. Y el público objetivo principal parece ser hombres chinos nacionalistas.
Los videos a menudo están etiquetados con hashtags como “esposa rusa” y “belleza rusa”. Las mujeres destacadas describen lo talentosos que son los hombres chinos, o suplican ser rescatadas por ellos de la pobreza o de su propio país menos idílico.
Otro conjunto de videos presenta a una mujer rubia, describiendo su gratitud por haber llegado a China.
“Realmente envidio a mis amigos chinos. Nacen con la identidad más preciosa y el idioma más profundo y encantador del mundo”, dice en un video publicado en otra plataforma, Xiaohongshu, que es similar a Instagram.
Un video diferente muestra a la mujer agradeciendo al pueblo chino por apoyar a Rusia a través de sus dificultades económicas comprando chocolates rusos de ella. “En el último año, todo el mundo está boicoteando a Rusia, imponiendo todo tipo de restricciones y dificultades sobre nosotros. China es como un salvador”, dice.
Estos videos se ven mucho más naturales, con los labios de la mujer sincronizados con el mandarín fluido. Pero también son falsos. Fueron reelaborados a partir de videos de YouTube publicados por Olga Loiek, una estudiante universitaria cuyos videos reales tratan sobre el automejoramiento y su año sabático en Alemania.
La Sra. Loiek no habla chino. Y nunca elogiaría a Rusia de esa manera, dijo en una entrevista. Ella es de Ucrania, y algunos de sus familiares aún están allí.
Los creadores de estos videos están tratando de capitalizar un mercado surgido del momento actual de China en geopolítica, tecnología y sentimiento público.
Las relaciones entre Rusia y China se han profundizado significativamente en los últimos años, con los líderes de ambos países, Vladimir V. Putin y Xi Jinping, declarando una asociación “sin límites” ante la creciente hostilidad de Occidente. El Sr. Putin visitó Beijing la semana pasada, donde el Sr. Xi lo recibió con gran pompa.
El uso de caras extranjeras para alabar a China también busca aprovechar un sentido de orgullo nacional, o nacionalismo, entre la audiencia china. El contenido nacionalista se ha convertido en uno de los impulsores más seguros del tráfico en Internet en China, en un entorno de censura donde cada vez más temas están prohibidos.
Ese nacionalismo, al igual que el nacionalismo en todo el mundo, a menudo ha incluido una cepa de sexismo, dijo Chenchen Zhang, profesora de relaciones internacionales en la Universidad de Durham en Inglaterra.
“Esta representación de mujeres blancas jóvenes de manera sexualizada es un tópico típico del nacionalismo de género, o sexismo nacionalista”, escribió la profesora Zhang en un correo electrónico. “Los espectadores pueden reafirmar tanto su orgullo nacionalista como su orgullo masculino al consumir este contenido”.
En varios de los videos que presentan la imagen manipulada de la Sra. Zahrai, el personaje falso llama a sus espectadores “hermanos mayores”. La persona también señala que Rusia no está vendiendo esos productos en Japón o Corea del Sur, dos países con los que China tiene relaciones tensas.
El gobierno chino a menudo ha fomentado el nacionalismo en línea, pero no hay indicación de que tenga algo que ver con los videos deepfake (aunque algunos gobiernos locales se han asociado con verdaderas mujeres rusas para promover mensajes similares sobre el atractivo de China). También hay una pequeña economía de influencers rusos reales, muchos de ellos mujeres jóvenes, en las redes sociales chinas.
Muchos de los creadores de videos pueden simplemente estar aprovechando la aceptación de China de las compras a través de transmisiones en vivo y videos cortos. A medida que la tecnología de inteligencia artificial se ha vuelto más avanzada, algunas empresas chinas ya han pasado de vendedores reales a virtuales para ahorrar dinero.
Los videos generados artificialmente probablemente se volverán cada vez más comunes como táctica de venta, ya que la tecnología de inteligencia artificial ha avanzado tan rápido y se ha vuelto mucho más accesible para el público en general, dijo Haibing Lu, profesor de la Universidad de Santa Clara que estudia la gobernanza de la inteligencia artificial.
La empresa de gestión de la Sra. Zahrai dijo en un correo electrónico que las modificaciones de inteligencia artificial eran de “mala calidad” y que “probablemente parecerían falsas” incluso para los espectadores casuales. Algunos de los videos de la cuenta tenían solo unas docenas de visitas, aunque el que hablaba sobre casarse con mujeres rusas tenía 22,000.
No parecía importar. Un contador automático que aparece en uno de los videos de la cuenta sugiere que la marca de sal que se está promocionando ya ha sido comprada 360,000 veces en la plataforma.
Cuando The New York Times se puso en contacto con la cuenta de Douyin con los videos de la Sra. Zahrai manipulada, el titular de la cuenta confirmó en un mensaje de audio que había realizado los videos. “Configuras tres cosas: audio, video y boca. Puedes construir cualquier video que desees”, dijo, antes de eliminar a un reportero de su lista de amigos.
Los niveles de sofisticación varían. Algunas de las mujeres falsas parecen completamente generadas por computadora, se mueven rígidamente y parecen glorificados Sims. Algunas, como las que presentan la imagen de la Sra. Loiek, son muy buenas.
“Aunque sabía que no era yo, el realismo era aterrador”, dijo la Sra. Loiek, quien recientemente descubrió que más de 30 cuentas de redes sociales en China habían cooptado su imagen. “Cuando decidí crear mi canal de YouTube, era consciente de los peligros de los deepfakes, pero creía que era principalmente una preocupación para figuras famosas de la política y el entretenimiento. Ahora me doy cuenta de que cualquiera con imágenes de video de sí mismo en línea puede verse afectado”.
La Sra. Loiek denunció las cuentas en Xiaohongshu y realizó un video de YouTube sobre su experiencia. Finalmente, la mayoría de los perfiles que usaban su imagen fueron cerrados.
En las últimas semanas, las plataformas de redes sociales han intensificado la vigilancia, eliminando videos generados por inteligencia artificial o agregando etiquetas a algunos de ellos. China fue el primer país en promulgar regulaciones sobre la inteligencia artificial generativa, y sobre el papel, algunas de sus políticas son más estrictas que las de Occidente.
Pero los países de todo el mundo están luchando por hacer cumplir sus normas. Detectar comportamientos incorrectos puede ser especialmente difícil en China, debido a su entorno de Internet cerrado, donde muchas redes sociales extranjeras están prohibidas.
Es poco probable que los influencers extranjeros sepan que su imagen ha sido utilizada en las redes sociales chinas y presenten una queja por derechos de autor. Y es posible que las plataformas chinas tampoco se basen en contenido extranjero al verificar la manipulación de la inteligencia artificial, dijo un hombre de 35 años que gestionaba dos cuentas con mujeres rusas generadas por inteligencia artificial. El hombre, que solo dio su apellido, Chen, dijo que ganaba alrededor de $1,000 al mes con las cuentas antes de cerrarlas en marzo, temiendo una mayor regulación.
Pero siguen proliferando más. Y Rusia puede ser el tema candente ahora, pero la práctica probablemente se extenderá pronto a cualquier otra tendencia, dijo el profesor Lu en Santa Clara.
“Las personas detrás de esto manipularían cualquier tema posible para atraer la atención de las personas”, dijo. “Mostrar ‘cómo ir a las mejores escuelas’ a los padres; ‘cómo volverse hermosa’, a las jóvenes. Creo que en el futuro, todos usarán la tecnología de inteligencia artificial para personalizar temas y hacer videos atractivos para un público determinado”.