Los adolescentes jugaron con armas de fuego en una exposición de museo. Jóvenes posaron frente a carteles del líder militar del país. Durante la cena en restaurantes, las familias veían monitores de televisión que mostraban imágenes de ataques con drones. El evento fue promocionado como un festival cultural nacional en la nación de Burkina Faso, en África Occidental. Pero a menudo se asemejaba a una campaña de movilización en la guerra total contra los terroristas islamistas que han ocupado gradualmente el país en los últimos años. “La patria o la muerte”, gritó Alaila Ilboudo, una artista de spoken word, en el escenario para el deleite de las multitudes en el festival, que se llevó a cabo en mayo en Bobo-Dioulasso, la segunda ciudad más grande del país. Burkina Faso ha sido conocido durante mucho tiempo por su festival internacional de cine y su escena artística. Pero a medida que los extremistas afiliados al Estado Islámico y Al Qaeda han convertido una franja de África Occidental en el epicentro mundial del terrorismo, Burkina Faso ha sido el más afectado. Más de 8,000 personas murieron el año pasado en un conflicto entre extremistas y militares, según analistas. Eso es el doble que en 2022. En un país de 23 millones de habitantes, casi tres millones de personas han huido de sus hogares, según grupos humanitarios, y se espera que 1.4 millones de niños enfrenten el hambre este verano, con los corredores de ayuda obstruidos por los extremistas. Un viaje reciente por el país y entrevistas con civiles y analistas revelaron una nación desgarrada por la violencia en escalada, perpetrada tanto por los combatientes islamistas como por los militares en su brutal esfuerzo por derrotarlos. Ahora, el país está dirigido por el líder estatal más joven del mundo, el Capitán Ibrahim Traoré, un autócrata de 36 años que tomó el poder en un golpe de estado en 2022. Ha reclutado asesores militares rusos y ha reclutado alrededor de 50,000 civiles para luchar con su ejército, lo que ha llevado a un aumento de abusos contra los derechos humanos contra las poblaciones locales. Sin embargo, Estados Unidos ha proporcionado más de la mitad de la ayuda humanitaria del país este año, $150 millones. El Capitán Traoré ha silenciado a activistas, abogados y periodistas a través del reclutamiento forzoso, la prisión y las desapariciones. “O luchas o desapareces”, dijo en un discurso en mayo a los reclutas. El gobierno militar ha negado acusaciones de atacar civiles o grupos étnicos específicos en su campaña contra los extremistas. No respondió a varias solicitudes de comentarios. Hasta ahora, el Capitán Traoré está perdiendo la batalla contra los extremistas, que deambulan libremente por el campo y asedian decenas de pueblos y ciudades. En junio, más de 100 soldados murieron en un ataque a una base militar en Mansila, en el este de Burkina Faso. Los islamistas se atribuyeron la responsabilidad. Solo la capital, Ouagadougou, y un puñado de otras áreas siguen relativamente seguras. ‘Enemigos desde dentro’ Solo para llegar al festival cultural, que también mostraba atletas, muchos participantes tuvieron que arriesgar sus vidas. Germaine Poubéré, una luchadora de 20 años de Soudougui, un pueblo a unas 300 millas al este, dijo que tuvo que esquivar emboscadas de los combatientes y pasar por los controles del ejército. Una vez en el festival, derrotó a un adversario tras otro, solo para perder en la ronda final contra el campeón nacional. Entre dos competencias, la Sra. Poubéré recordó cómo ella y su familia habían huido de su pueblo, que estaba bajo ataque de los militantes, y cómo pasó el último año fuera de la escuela. Desde entonces, ha regresado a casa, pero a veces duerme en la escuela porque los extremistas siguen atacando las carreteras de su área. “Requiere mucho valor”, dijo. En el festival, cientos de soldados fueron desplegados para brindar protección. El propio Capitán Traoré estaba en la ciudad, exhortando a la gente a apoyar a su ejército. Regularmente insta a los ciudadanos a denunciar a vecinos u otras personas acusadas de colaborar con los extremistas. Por la noche, los vigilantes se reúnen afuera para patrullar las calles. “Hay enemigos desde dentro. Estamos en la primera línea”, dijo Rasmané Porgo mientras vigilaba en una rotonda cerca del festival. El Sr. Porogo, padre de cinco hijos, cree que el Capitán Traoré tendrá éxito en erradicar a los extremistas. “Burkina Faso será estable” en unos años, dijo. Por ahora, gran parte del país sigue siendo inseguro. El Capitán Traoré regresó del festival a la capital en un vehículo blindado y anónimo, apretado en medio de un convoy de más de cien camionetas y motocicletas blindadas. Soldados fuertemente armados apostados a lo largo de la carretera escaneaban el arbusto y ordenaban a todo otro tráfico que se apartara de la carretera antes de que él pasara. ‘La hidra terrorista’ En 2014, un movimiento liderado por artistas, intelectuales y activistas expulsó al presidente de Burkina Faso, que se había aferrado al poder durante casi tres décadas. Los combatientes islamistas estaban furiosos al norte en Malí, pero Burkina Faso se había librado de la violencia. Países occidentales como Francia y Estados Unidos veían un refugio relativo de estabilidad, enviando armas, fuerzas especiales y asesores a Burkina Faso para ayudar a contener a los extremistas. Fue una era de corta duración. Los militantes se deslizaron de Malí al norte de Burkina Faso y comenzaron a realizar ataques en 2015, desestabilizando el país una vez pacífico. Desde que tomó el poder en 2022, el Capitán Traoré prometió erradicar lo que llama “la hidra terrorista”, refiriéndose a los extremistas que se han multiplicado en Burkina Faso y países vecinos. Inicialmente prometió ser solo un líder interino por unos meses hasta que se pudiera celebrar una elección. Pero en mayo, líderes religiosos, militares y políticos lo nombraron “Líder supremo de las fuerzas armadas” y le otorgaron poder para dirigir el país durante cinco años más. El Capitán Traoré ha ignorado los llamamientos de los socios occidentales y de África Occidental para respetar los derechos humanos y cumplir con el estado de derecho en su esfuerzo por sofocar a los combatientes. Ha acusado a Estados Unidos y a países europeos de amenazar la soberanía de Burkina Faso, y el año pasado ordenó a las fuerzas especiales francesas con base en el país que se fueran. En un viaje a San Petersburgo el verano pasado, el Capitán Traoré dijo que el presidente Vladimir V. Putin se sentía “como en familia”. ‘Ningún lugar es seguro’ Cuando Amadou, un maestro de escuela en el este de Burkina Faso, llegó a su salón de clases una mañana a principios de este año, dijo que vio a combatientes de milicias civiles pro gubernamentales buscando personas de su grupo étnico, los fulani. Con las piernas temblando, escapó en su motocicleta, dijo. Muchos fulanis étnicos están atrapados entre los combatientes islamistas, que a menudo invaden sus aldeas y los reclutan, y el ejército y las milicias civiles, que los acusan de ser extremistas. Amadou, al igual que muchas personas abordadas por The New York Times en Burkina Faso, pidió que solo se usara su nombre de pila por temor a su seguridad. Dijo que había huido de su pueblo hace años porque él y su familia se habían negado a seguir órdenes de los combatientes islamistas de que las mujeres se cubrieran completamente y siguieran sus reglas de oración. Pero ahora, los combatientes de milicias pro gubernamentales rutinariamente arrestan a los fulanis sin explicación, dijo. “Se siente como si en ningún lugar fuera seguro”, dijo Amadou. “Que en cualquier momento puedo ser detenido, o peor, porque soy fulani”. Soldados y milicianos civiles han cometido masacres de civiles acusados de colaborar con extremistas, asesinatos que han quedado impunes, según grupos de derechos humanos. Mujeres y niños también han sido asesinados por soldados, según representantes fulanis e investigadores, quienes han advertido que el país se acerca a una campaña de limpieza étnica. “El objetivo de civiles ha alcanzado niveles de matanzas masivas”, dijo Héni Nsaibia, un analista principal del Armed Conflict Location & Event Data Project. ‘Familias desgarradas’ A medida que los islamistas se acercan a algunas aldeas y ciudades, están separando a las familias. Bajo custodia armada, una granjera de 44 años llamada Zeinabou huyó de la ciudad sitiada de Djibo en abril con seis de sus hijos. Djibo había sido un refugio para Zeinabou y su familia después de que huyeron de los extremistas que atacaban su pueblo en 2018. Pero Djibo ya no es seguro. Zeinabou dijo que corría el riesgo de ser secuestrada o asesinada solo por cultivar guisantes o mijo en campos cercanos. Ella y su esposo finalmente decidieron que ella se iría a la capital mientras él se quedaba en Djibo con su segunda esposa y otros hijos. Ahora, en un vecindario de Ouagadougou albergando a más de 1,300 personas, Zeinabou dijo que espera encontrar trabajo trenzando cabello para alimentar a su familia. Por ahora, sin embargo, dependen de la generosidad de las personas. Dijo que apenas ha podido hablar con su esposo e hijos en Djibo. Pero, agregó, “no podíamos pensar en otra opción” que no fuera irnos.
