Si estás trabajando en una empresa de biotecnología en áreas terapéuticas de diabetes u obesidad, John McDonald podría querer hablar contigo. McDonald es el jefe global de desarrollo de negocios y M&A en Novo Nordisk, una empresa que fue una de las mejores negociadoras en 2023, concretando 14 transacciones por un valor total de $9.5 mil millones. La actividad de negociación de Novo Nordisk continúa. A principios de este año, la compañía cerró un acuerdo de adquisición multimillonario para asegurar capacidad de fabricación y apoyar la producción de sus medicamentos GLP-1 para trastornos metabólicos. La fuerte demanda de esos medicamentos está poniendo a prueba la capacidad de fabricación de la empresa. La demanda de medicamentos GLP-1 se traduce en ingresos crecientes. La franquicia de medicamentos GLP-1 de Novo Nordisk solo representó 34.9 mil millones de coronas danesas (aproximadamente $5 mil millones) en ventas en el primer trimestre de este año, un aumento de más del 30% en comparación con el mismo período de 2022. La demanda del mercado no muestra signos de disminuir, y Novo Nordisk está poniendo su recaudación de efectivo a trabajar, cerrando acuerdos para expandir el portafolio de medicamentos y la tubería de la empresa. En una charla al lado de la chimenea el martes durante la conferencia anual BIO en San Diego, McDonald compartió sus pensamientos sobre la estrategia de desarrollo de negocios de Novo Nordisk. La competencia es feroz, por buenos activos. Tales activos alcanzan precios altos con grandes sumas por adelantado, dijo McDonald. Pero Novo Nordisk ofrece estabilidad que muchas otras empresas no pueden. Es propiedad de la Fundación Novo Nordisk, que no va a venderse a nadie más y tampoco va a vender su participación controladora en Novo Nordisk, dijo McDonald. Dentro de Novo Nordisk, la empresa farmacéutica tiene personas que han estado allí mucho tiempo. En algunas empresas farmacéuticas grandes, el cambio significa que la persona que le gustaba su empresa o activos puede no estar allí después de tres años. La motivación de Novo Nordisk para hacer acuerdos es la realidad de que llegará el día en que el semaglutide, el ingrediente farmacéutico activo en sus medicamentos GLP-1, perderá la protección de patente, dijo McDonald. La empresa necesita encontrar medicamentos para reemplazar esos ingresos. El CEO de Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jørgensen, quiere encontrar candidatos a medicamentos tempranos donde el gigante farmacéutico pueda hacer algo para fortalecer el activo. En consecuencia, los activos agregan valor a Novo Nordisk. Pero en lugar de enfocarse en empresas por la etapa de sus activos, dijo McDonald que el enfoque de Novo Nordisk es mirar el panorama y ver qué coincide con sus intereses. McDonald dijo que Novo Nordisk toma un enfoque escalonado para priorizar su trabajo de desarrollo de negocios. El primer nivel terapéutico es diabetes y obesidad. Luego viene la enfermedad cardiovascular. El apetito del mercado por activos en estos niveles es alto, y Novo Nordisk está dispuesto a pagar más para obtener esas moléculas, dijo. Por debajo de cardiovascular, el siguiente nivel son activos renales, como medicamentos para la esteatohepatitis asociada a la disfunción metabólica (MASH) y la enfermedad renal crónica. Dentro de estos niveles de enfoque terapéutico, Novo Nordisk está abierto a muchos tipos diferentes de medicamentos. “Sabemos que para competir en el mundo, necesitamos diferentes tipos de modalidades, así que somos agnósticos a la modalidad”, dijo McDonald. Las áreas que no están en un nivel de priorización incluyen la edición genética y la terapia génica, aunque la empresa ha realizado algunos movimientos. Novo Nordisk también considerará acuerdos en trastornos sanguíneos raros, como la enfermedad de células falciformes y las hemofilias. El enfoque de sangre rara se ha expandido a enfermedades raras. Un área en la que Novo Nordisk no tiene interés en absoluto es la oncología. Pero en las áreas de enfoque de Novo Nordisk, dijo McDonald que prefiere asociarse con una empresa en lugar de adquirirla. Muchas adquisiciones llevan a la fuga de cerebros a medida que los empleados de la empresa adquirida se van después de que se cierra el trato. “En una situación de asociación, una empresa gana dinero trabajando contigo, por lo que el talento se quedará”, explicó. Antes de que Novo Nordisk adquiriera Dicerna Pharma, esa empresa era un socio en la I+D de medicamentos para trastornos metabólicos. La relación comenzó en 2019, con Novo Nordisk comprometiéndose con $225 millones en lo que McDonald caracterizó como el mayor acuerdo de plataforma de su empresa. La plataforma tecnológica de Dicerna desarrolla medicamentos de interferencia de ARN. En 2021, la gigante farmacéutica cerró un acuerdo de $3.3 mil millones para adquirir Dicerna, agregando la plataforma de la empresa y su tubería de medicamentos. En la asociación, algunas empresas que quieren trabajar con Novo Nordisk quieren que la relación sea exclusiva. McDonald no hará eso. Un activo de Fase 1 tiene un 10% de posibilidades de éxito. Para mejorar las probabilidades, tiene más sentido para Novo Nordisk trabajar con más de un socio. Si Novo Nordisk está interesado en una área en particular, la empresa necesita hacer múltiples apuestas, explicó. Novo Nordisk se asociará con empresas en etapas tempranas, si es apropiado, dijo McDonald. En otros casos, la asociación puede ocurrir en una etapa posterior. De todas formas, hay mucha innovación en el mundo biofarmacéutico hoy en día. En la categoría de prioridad máxima de Novo Nordisk de diabetes y obesidad, la empresa revisa todo en esas áreas en todo el mundo para asegurarse de que no se haya perdido nada. McDonald dijo que también está satisfecho con la tubería cardiovascular que la empresa ha construido. La última adquisición fue la compra en marzo de Cardior Pharmaceuticals. Cardior tiene medicamentos en desarrollo de Fase 1 y Fase 2 para tratar enfermedades genéticas que afectan al corazón. El valor total del acuerdo superó los $1 mil millones.
