El presidente de McDonald’s USA, Joe Erlinger, refutó esta semana informes “inexactos” que afirmaban que la cadena había más que duplicado sus precios en algunos artículos en la última década. Sin embargo, su respuesta no fue exactamente tranquilizadora: el precio promedio de una Big Mac ha aumentado un 21 por ciento desde 2019.
La respuesta de Erlinger subraya la presión a la que se enfrentan algunas empresas mientras los medios de comunicación, los políticos y los consumidores se centran en los precios en constante aumento. Si los aumentos de precios persistentes reflejan un aumento abusivo de precios o simplemente los propios costos crecientes de las empresas es motivo de acalorado debate. De cualquier manera, una cosa está clara: los consumidores están empezando a cansarse.
Las ganancias del primer trimestre de McDonald’s no cumplieron con las expectativas de los analistas en cuanto a ventas, ya que “los consumidores continúan siendo aún más exigentes” con sus dólares, según dijo el director ejecutivo de la cadena, Chris Kempczinski. Starbucks, Target y Yum Brands, la empresa matriz de Pizza Hut y KFC, también informaron de ganancias inferiores, reconociendo a clientes cada vez más cautelosos entre otros factores como la guerra en Oriente Medio.
El gasto de los consumidores se mantuvo sorprendentemente fuerte frente a la rápida inflación obstinada, pero ahora los ahorros de la pandemia de coronavirus se han agotado, el crecimiento económico se ha ralentizado y muchas empresas están trabajando para contrarrestar la creencia de que sus precios se han descontrolado.
Como dijo un banquero a DealBook: “El consumidor era un cerdo gordo, ahora no queda nada, y necesitan alimentar al cerdo de nuevo”.
El mensaje: los consumidores han alcanzado su límite. Durante períodos de rápida inflación, las empresas tienden a ver hasta dónde pueden subir los precios. “Estamos aplicando aumentos de precios más pequeños y frecuentes porque nos da la flexibilidad para ver cómo reaccionan los consumidores y ajustar si es necesario”, dijo Kevin Ozan, el director financiero de McDonald’s, a los analistas en 2022.
Pero ahora algunas empresas, especialmente aquellas que atienden principalmente a clientes de ingresos bajos y medios, están recibiendo críticas por esos incrementos, según el Libro Beige de la Reserva Federal, un resumen de la actividad económica en 12 distritos que se publicó el miércoles. La resistencia de los consumidores a precios más altos “llevó a márgenes de beneficio más pequeños a medida que los precios de los insumos subieron en promedio”, señaló el informe.
Si los minoristas y restaurantes no pueden obtener beneficios aumentando los precios, necesitan atraer a más personas a sus establecimientos.
Entra en juego una nueva ronda de guerras de descuentos. En las últimas semanas, McDonald’s, Burger King y Wendy’s anunciaron nuevos menús de valor, mientras que Target, Walmart, Walgreens y Amazon Fresh dijeron que reducirían los precios en miles de artículos. Otras empresas están siendo más creativas: Domino’s ofrecerá cupones de $3 a los clientes que den propina a su repartidor al menos $3, y en febrero, Applebee’s lanzó un “pase de noche de citas” que daba a las parejas la oportunidad de comer $1,500 en comida por $200.
“Están perdiendo clientes hasta cierto punto, y esto es un intento de recuperar a los clientes”, dijo Jeremy Horpedahl, profesor asistente de economía en la Universidad de Central de Arkansas. Añadió que “parte de ello es que tienen que hacerlo si sus competidores lo están haciendo”.
Para algunos, ya está funcionando: Dine Brands, la empresa matriz de Applebee’s, dijo que el 28 por ciento de las ventas del restaurante estaban relacionadas con una promoción por tiempo limitado en el último trimestre, un aumento respecto al 19 por ciento del trimestre anterior.
¿Los descuentos se mantendrán? Muchos simplemente buscan que los compradores compren productos de mayor margen. Y las empresas al final se quedarán con lo que mejor ayude a su resultado final.
“Las empresas juegan con ello para ver dónde están los puntos de ruptura, dónde están las sensibilidades del consumidor”, dijo Bea Chiem, directora de S&P Global Ratings, quien lidera un equipo que cubre empresas que se ocupan de bienes de consumo duraderos.
Pero si la batalla por los clientes conduce a una guerra de precios generalizada, eso podría tener un impacto duradero: Una batalla entre Walmart y Albertsons ayudó a establecer un período de deflación generalizada de los alimentos a partir de 2016. Los precios de los alimentos en el hogar ya están cayendo: Los precios de alimentos en el hogar, que aumentaron a una tasa máxima de alrededor del 11 por ciento en 2022, bajaron en abril.
Algunos minoristas también han optado por ir en la dirección opuesta. Cracker Barrel, cuyo director ejecutivo describió recientemente la cadena de restaurantes como no tan relevante como solía ser, está aumentando los precios en ciertas áreas después de una caída en las ventas. – Lauren Hirsch y Sarah Kessler.
EN CASO DE QUE TE LO HAYAS PERDIDO
Donald Trump es declarado culpable en todos los cargos en su juicio de dinero callado. Convirtiéndose en el primer ex presidente o presidente en funciones en ser condenado en un juicio penal, fue declarado culpable de falsificar registros empresariales para encubrir pagos a Stormy Daniels, una estrella porno, después de una aventura. El veredicto no impidió que ejecutivos de Wall Street y Silicon Valley donaran a su campaña de reelección.
ConocoPhillips compra Marathon Oil por $22.5 mil millones. El acuerdo entre las empresas energéticas de Texas fue el último en una ola de fusiones y adquisiciones en el sector, ya que Estados Unidos se ha convertido en el principal productor de petróleo del mundo. Los accionistas de Hess también respaldaron esta semana la adquisición de Chevron por $53 mil millones.
Elon Musk insta a los accionistas a apoyar su acuerdo de remuneración de Tesla. El director ejecutivo del fabricante de autos eléctricos ofreció un recorrido personal por la fábrica de la compañía en Austin, Texas, en una publicación en X pidiendo a los inversores que voten a favor de su paquete de remuneración de $46.5 mil millones. Institutional Shareholder Services, una importante asesora de voto, recomendó a los inversores que rechacen el plan, calificándolo de excesivo y “demasiado elevado desde el principio”.
Un esfuerzo conservador conflictivo para debilitar al gobierno
No está claro cómo la condena de Trump esta semana afectará a la elección presidencial. Pero una operación conservadora de $22 millones dirigida a planificar su posible segundo mandato está en marcha, y sus organizadores están recopilando currículums.
El Proyecto 2025, liderado por la Heritage Foundation, involucra a más de 100 organizaciones de derecha que están redactando planes políticos y reclutando “un ejército de conservadores” de “a través de las llanuras frutales”, como lo expresó el director del proyecto, Paul Dans, a DealBook. El grupo desea institucionalizar el trumpismo.
Trump y su campaña no han respaldado oficialmente el Proyecto 2025, pero va en sintonía con sus planes de debilitar al gobierno y erradicar lo que él y los republicanos llaman el “estado profundo” durante un posible segundo mandato. El ex presidente ha prometido restablecer una orden ejecutiva conocida como Horario F, que reclasificaría a algunos funcionarios civiles de una manera que facilitaría su despido y le permitiría potencialmente reemplazar a unos 50,000 empleados gubernamentales de carrera.
El Proyecto 2025 tiene como objetivo estar preparado con reemplazos ideológicamente alineados. “El personal es política”, dijo Dans, quien se desempeñó como jefe de gabinete de la Oficina de Administración de Personal en los últimos días de la administración Trump.
Aquí tienes un vistazo a la tracción que ha ganado:
Se habían presentado 10,000 currículums en la base de datos del Proyecto 2025 hasta mayo. Los candidatos son “examinados en busca de alianzas” con el proyecto, son entrenados en el proceso y en las mecánicas del gobierno y son “educados sobre el plan de batalla”, dijo Dans. El grupo incluye “miles de profesionales, madres y personas de 18 a 80 años”, agregó. También dijo que han pasado solo cuatro años desde que Trump estuvo en el cargo, por lo que muchos de los antiguos nombramientos esperan regresar.
855,000 personas han descargado el “Mandato de Liderazgo” de la Heritage Foundation. El plan de 887 páginas que establece objetivos conservadores también ha tenido “millones de visitas” en línea, según Dans, y se han vendido alrededor de 2,000 copias en papel.
El proyecto ha publicado 26 videos de entrenamiento. Tiene cuatro programas de certificación con múltiples cursos en el sitio web del grupo para enseñar gobernanza conservadora, redacción de políticas, cómo desregular y más.
Dans argumenta que el brazo de reclutamiento del proyecto crea oportunidades para muchos estadounidenses que quieren participar en la remodelación del gobierno, y que el esfuerzo sirve a “el hombre y la mujer olvidados” en lugar de los intereses de “Big Tech o Big Law”.
Los críticos dicen que es solo una estrategia publicitaria. Un nuevo informe de la organización de control sin ánimo de lucro Accountable, compartido primero con DealBook, sostiene que “sus autores incluyen una amplia gama de lobistas y consultores del sector privado que usan la cobertura del movimiento MAGA para impulsar políticas deregulatorias sin precedentes.”
El caso para equiparar la “alegría” de los empleados con la “productividad”
Debbie Lovich, socia gerente de BCG, estaba investigando la flexibilidad en el lugar de trabajo cuando se dio cuenta de un factor más amplio en el debate sobre el retorno a la oficina: “A la mayoría de la gente no le importaba ir”, dijo. “Lo que les molestaba era la falta de confianza; de repente les decían qué hacer y cómo hacerlo.”
Cambiaron su investigación para centrarse en lo que hace que la gente disfrute de su trabajo, y por qué los líderes deberían preocuparse por ello. DealBook habló con Lovich sobre establecer la alegría de los empleados como un objetivo empresarial. La entrevista ha sido editada y condensada.
En una encuesta reciente, encontraste que las personas que dijeron que disfrutan del trabajo también son menos propensas a decir que quieren renunciar. ¿Puedes hablar más al respecto?
Podrías decir que no es tan revelador. Si disfrutas del trabajo, es menos probable que renuncies. Pero tienes la mitad de posibilidades de renunciar. En un mercado laboral restringido, ese es un palanca de valor realmente poderosa.
Lo que estoy tratando de hacer es que las organizaciones realmente tomen esta alegría, o felicidad, y la eleven al mismo nivel que la eficiencia y la efectividad en sus objetivos generales.
¿Recibes muchas críticas de ejecutivos? ¿Qué dices para cambiar sus mentes?
A veces, cuando la gente escucha la palabra “alegría”, se desconectan un poco. Dicen, oh, eso es algo superficial.
Simplemente les pregunto dónde en su organización su rotación es más alta, cuánto les cuesta esa rotación y cuánto valdría si pudiera reducirla a la mitad. He tenido clientes que tienen miles de puestos vacantes y están pagando $100 millones al año en horas extras para mantener las operaciones en marcha.
¿Cuál es la mejor manera para que los empleadores creen más disfrute en el trabajo?
No se trata de yoga y mesas de ping-pong. Se trata de lo que sucede todos los días en el trabajo en sí mismo.
Los líderes deben aplicar las mismas habilidades que utilizan para comprender a los clientes: segmentarlos y crear propuestas de valor, hacer pensamiento de diseño y pruebas A/B, y dirigirse a los empleados. Lo que da alegría a un empleado puede ser diferente de lo que da alegría a otro empleado.
¿Estás pensando en la alegría en el contexto de cómo la inteligencia artificial está transformando los empleos?
Estoy nerviosa de que las organizaciones vayan tras la inteligencia artificial solo por la productividad y empeoren las cosas.
Escuché una historia sobre un centro de llamadas donde la IA generativa se hizo cargo de todas las llamadas fáciles y directas para que pudieran reducir personal y mantener a sus mejores agentes de servicio al cliente. Y adivinen qué, todos empezaron a renunciar. No quieren que les griten los clientes todo el día. Así que tuvieron que cambiar la tecnología para dejar pasar algunas de las más sencillas.
No es necesariamente un intercambio de uno contra el otro. No es “puedes hacer que tus empleados disfruten más del trabajo o puedes ser más productivo”.
El arte está en buscar el doble resultado.
¡Gracias por leer! Nos vemos el lunes.
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