Un empresario de Georgia fue declarado culpable el viernes de estafar al ex astro de la NBA Dwight Howard por millones de dólares en un esquema falso para comprar al Atlanta Dream de la WNBA.
El jurado emitió su veredicto contra Calvin Darden Jr. el viernes por la tarde después de un juicio en la ciudad de Nueva York. Darden también fue declarado culpable de engañar al ex jugador de la NBA Chandler Parsons en un ardid separado.
Howard, uno de los centros más dominantes de la NBA durante el apogeo de su carrera profesional de 18 años, testificó durante el juicio que Darden lo engañó para que le diera $7 millones al convencerlo de que era una inversión para la compra del Dream. En realidad, un grupo de inversores compuesto por la ex jugadora Renee Montgomery compró el equipo en 2021.
Cuando un fiscal le preguntó si recibió algo a cambio de sus $7 millones, Howard testificó que recibió “una bofetada en la cara”.
Los fiscales dijeron que Darden también se asoció con un agente deportivo para engañar a Parsons, quien tuvo una carrera de 9 años en la NBA, para que enviara $1 millón que supuestamente debía ayudar al desarrollo de James Wiseman, quien actualmente juega en la NBA.
La condena de Darden llegó ocho años después de que fuera sentenciado a un año de prisión por hacerse pasar por su exitoso padre en un intento fallido de comprar la revista Maxim. En ese caso, Darden obtuvo clemencia al colaborar con los fiscales contra otros acusados en el caso.
Esta vez, sin embargo, Darden rechazó dos ofertas del gobierno para declararse culpable y fue a juicio.
Los fiscales creen que enfrentará entre 11 y 14 años de prisión cuando sea sentenciado a principios del próximo año.
Después de la condena, el fiscal adjunto de EE. UU. Kevin Meade solicitó que Darden fuera llevado de inmediato a prisión, diciendo que no aprendió la lección desde el caso de 2016, pero el juez Vernon S. Broderick dictaminó que podría permanecer en libertad bajo fianza por ahora.
Howard fue ocho veces All-Star y tres veces jugador defensivo del año. Jugó para siete franquicias, especialmente el Orlando Magic, que lo seleccionó como el número 1 en el draft de 2004, y los Los Angeles Lakers, donde ganó su único título de la NBA durante la temporada afectada por la pandemia en 2019-20. Parsons jugó con Houston, Dallas, Memphis y Atlanta.
El Atlanta Dream fue co-propietario de la ex senadora republicana de EE. UU. Kelly Loeffler, pero fue presionada para vender después de enfrentarse a las jugadoras por su oposición a las iniciativas de justicia racial de la liga. Las jugadoras del Dream instaron a la gente a votar por su oponente demócrata, ahora senador de EE. UU. Raphael Warnock.
En los argumentos finales del jueves, el fiscal adjunto de EE. UU. Brandon Thompson dijo que la prueba de que Darden “cometió estos crímenes es abrumadora”.
El fiscal dijo que Darden gastó al menos $6.1 millones de los $7 millones que recibió de Howard. Eso incluyó gastar $500,000 en dos autos; $110,000 en un piano; $765,000 para el pago inicial de una casa de $3.7 millones; $90,000 en relojes de lujo y otros medio millón de dólares en mejoras para la casa además de cientos de miles de dólares gastados en arte.
Los fiscales dijeron que planeaban confiscar todos los activos de Darden, incluida su casa en Atlanta, junto con automóviles de lujo, arte y joyas.
El abogado de Darden insistió en que su cliente no cometerá más fraudes y es necesario para su familia.
El padre de Darden, Cal Darden, es un ex vicepresidente senior de operaciones de United Parcel Service Inc. con sede en Atlanta que ha formado parte de las juntas directivas de varias empresas importantes. El abogado de Darden, Xavier Donaldson, argumentó que su cliente nunca se hizo pasar por su padre con los atletas y acusó a los fiscales de tratar de hacer que los jurados usen “conjeturas, especulaciones, inferencias irrazonables” para llegar a un veredicto de culpabilidad.