En una explosión de estilo francés que combina historia y audacia artística, los Juegos Olímpicos de París se abrieron bajo penachos de humo azul, blanco y rojo, mientras miles de atletas desafiaban un aguacero para navegar por el corazón de la ciudad, por el río Sena hacia la Torre Eiffel.
La lluvia constante y las crecientes preocupaciones de seguridad no pudieron detener a los atletas de más de 200 delegaciones. Se rieron, bailaron y agitaron banderas nacionales, algunas desde las cubiertas de barcos turísticos convertidos, en una ceremonia dedicada al tema de la unión para sanar una Francia dividida y un mundo fracturado.
Lady Gaga, emergiendo detrás de bolitas rosadas en un corsé negro, actuó en francés. Artistas de cabaret hicieron el can-can en las orillas del río. Aya Nakamura, una cantante franco-maliense cuya presencia fue impugnada por la derecha nacionalista, salió de la augusta Académie Française, bastión de la lengua francesa, para ofrecer sus letras condimentadas con jerga mientras se contoneaba y acariciaba al ritmo de una banda de la Guardia Republicana impasible.
Una Francia nueva y diversa se enfrentaba a una Francia antigua y tradicional. En un momento de aguda confrontación política que ha dejado al país en un callejón sin salida, la ceremonia fue una invitación a reflexionar sobre el significado de la nación y la posibilidad de entendimiento. La Guardia Republicana cedió al final e intentó algunos modestos movimientos de baile en sus uniformes militares al ritmo del éxito masivo de la Sra. Nakamura “Djadja”.
Pero la diversidad en Francia, y los Juegos mismos, siguen siendo temas controvertidos.
Ataques coordinados de incendios provocaron caos en tres líneas de tren de alta velocidad temprano el viernes, en un día en que todos los ojos del mundo estaban puestos en París. No hubo una reclamación inmediata de responsabilidad por los ataques, pero claramente fueron planeados para aumentar la ansiedad en la capital, donde decenas de miles de policías y militares patrullaban las calles.
La noche cayó gradualmente mientras la ceremonia avanzaba y los cinco gigantescos anillos olímpicos, en azul, amarillo, negro, verde y rojo, que ahora adornan la Torre Eiffel, extendían su brillo sobre el Sena hacia Trocadéro. La torre misma estaba viva con mechones de luz serpenteando hacia arriba y radios de luz disparando hacia afuera.
Atletas franceses como Tony Parker, el jugador de baloncesto, y Amélie Mauresmo, la estrella del tenis, llevaron la antorcha olímpica a través del patio del Louvre hacia el Jardín de las Tullerías. El grupo de corredores incluía a tres atletas franceses que competirán en los Juegos Paralímpicos en septiembre. Este gesto inclusivo reflejaba un tema central de la ceremonia.
La antorcha fue finalmente entregada a Teddy Riner, un campeón de judo, y a Marie-José Pérec, una tres veces medallista de oro en atletismo, que sostenían antorchas separadas y juntas encendieron el pebetero olímpico. Un globo aerostático se elevó detrás de ellos en un espectacular final que culminó con Celine Dion cantando “L’Hymne à L’Amour” de Edith Piaf en la Torre Eiffel.
“¡Esto es Francia!” declaró el presidente Emmanuel Macron en X. Más tarde agregó: “La gente hablará de esto 100 años después”.
Concebida por el director de teatro Thomas Jolly, y construida en torno a escenas de la historia francesa, incluida la Revolución de 1789 y la decapitación de María Antonieta, la ceremonia fue a la vez un himno a la belleza de París, la primera ruptura con la práctica de las inauguraciones olímpicas en estadios, y una declaración de que el lema revolucionario de Francia -“libertad, igualdad, fraternidad”- sigue ofreciendo una base para un mundo cada vez más desigual.
“Existen más personas que desean vivir juntas, y más personas receptivas a la idea de la alteridad, que personas que la rechazan”, dijo esta semana el Sr. Jolly en una entrevista con The New York Times. “Es solo que se escuchan menos”.
En el inmediato después de los ataques incendiarios, la incertidumbre se cernía en el aire. Pero para cuando la ceremonia comenzó, el impacto emocional de los ataques había disminuido.
Multitudes enormes convergieron en el río, ocupando gradas recién construidas, y desde las ventanas de los apartamentos a lo largo del Sena, la gente vitoreaba y agitaba a medida que pasaba la flotilla. Incluso empapada, París estaba viva. Algunos países, como Gabón, Bahréin y Bután, tenían sus propios barcos pequeños, pintorescamente intercalados entre las delegaciones en embarcaciones más grandes.
Los Estados del Golfo vestían túnicas blancas fluidas, Cuba estaba toda de rojo, y la delegación de Estados Unidos lucía elegante con sus blazers. Era como si la tensión que se había ido acumulando en una ciudad cada vez más restringida se hubiera liberado de repente por el humo en los colores de Francia que se elevaba en el aire. Más tarde, se trazó un corazón de humo rosa sobre París.
A lo largo del recorrido de 3,7 millas, los barcos pasaban por estatuas de mujeres, incluidas Simone Veil y Gisèle Halimi, que marcaron la historia francesa con sus luchas contra la injusticia y por los derechos de las mujeres. Los organizadores establecieron la paridad de género y la sostenibilidad ambiental como dos de los objetivos principales de los Juegos.
En Trocadéro, frente a la Torre Eiffel, donde se firmó la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948, el Sr. Macron esperaba a los atletas ante una multitud que llevaba ponchos y se apiñaba bajo paraguas en la lluvia implacable. Él le dijo al periódico francés Le Parisien esta semana que había sentido algo de “vértigo” cuando los Juegos, una década en gestación, estaban a punto de comenzar.
De hecho, es Francia la que ha experimentado vértigo en las últimas siete semanas. Ha estado tambaleándose a raíz de la decisión en su mayoría inexplicada de Macron de disolver la Asamblea Nacional y convocar elecciones parlamentarias. La votación resultó inconclusa y ha dejado al país a la deriva bajo un gobierno interino.
Cómo se resolverá el impasse político aún no está claro, pero eso es un problema para otro día. Para Macron, un presidente acosado, la ceremonia, que tuvo muchos detractores que creían que era demasiado arriesgada, fue un momento triunfal.
Tony Estanguet, el jefe del Comité Olímpico de París, se dirigió a la multitud e intentó persuadirlos de que “cuando amas los Juegos, no dejas que unas pocas gotas de lluvia te molesten”.
Fueron mucho más que unas pocas, pero en general la gente puso buena cara al clima que difícilmente podría haber sido peor. “Si llueve, entonces por favor, envíame una tormenta de verano real, con relámpagos, ruido y truenos, porque eso será cinematográfico”, dijo Jolly en la entrevista. “Pero si está gris y llueve, entonces estaré realmente muy infeliz”.
Estanguet dijo que “los tesoros más bellos de nuestro patrimonio nacional serán tu patio de recreo”, aludiendo a lugares como el Grand Palais, la Torre Eiffel y la Place de la Concorde donde se celebrarán varios eventos olímpicos hasta que los Juegos terminen el 11 de agosto. La idea predominante ha sido convertir a la ciudad en un estadio, en lugar de construir nuevos estadios que se vuelven redundantes a gran costo financiero y ecológico.
“Incluso si Francia nunca está de acuerdo en nada, en los momentos que cuentan, sabemos cómo unirnos”, agregó Estanguet.
Pero incluso antes de que terminara la ceremonia, la derecha antiinmigrante había comenzado a alzar la voz en protesta. Marion Maréchal, una legisladora europea y sobrina de Marine Le Pen, la líder de extrema derecha, denunció a las “drag queens, la humillación de la Guardia Republicana obligada a bailar con Aya Nakamura, y la fealdad general de los trajes y coreografías”.
Macron tuvo una poderosa respuesta. A menudo ha sido llamado el presidente “al mismo tiempo” debido a su tendencia a argumentar una cosa y luego su opuesto. Sobre imágenes de la banda militar bailando con la Sra. Nakamura, simplemente dijo en X: “Al mismo tiempo”.
Por un momento al menos, había unido dos mundos.