La ganadora del U.S. Open Emma Raducanu terminó su práctica en el torneo el viernes golpeando con una niña pequeña a la que pidió a los fanáticos en las redes sociales que la ayudaran a encontrar después de no poder conectarse un día antes.
Raducanu está de regreso en el torneo que ganó sorpresivamente hace tres años, y se muestra indiferente ante las preguntas sobre si ha jugado suficientes partidos para estar lista para ello.
Su título del U.S. Open de 2021 sigue siendo el único en el Tour de la WTA para Raducanu, e ni siquiera jugó en Flushing Meadows el año pasado debido a lesiones. La joven de 21 años de Inglaterra ha jugado menos de 30 partidos este año y desaprovechó oportunidades para ser más activa, pero no cuestiona su preparación para el último Grand Slam de la temporada.
Después de perder en la cuarta ronda de Wimbledon en julio en su Grand Slam local, Raducanu decidió no jugar en los Juegos Olímpicos y solo hizo una aparición en la gira de canchas duras de América del Norte, perdiendo en la tercera ronda en Washington.
Decidió no jugar en Canadá, donde nació y tiene un pasaporte, y luego optó por regresar a Gran Bretaña para practicar, en lugar de intentar jugar más torneos antes de su regreso a Nueva York, donde se enfrentará a la campeona del Abierto de Australia de 2020, Sofia Kenin, en la primera ronda.
Mientras algunos jugadores anhelan el tiempo de juego, Raducanu dijo que eso simplemente no es lo suyo.
“No creo que alguna vez sea la jugadora que está jugando cerca de 30 eventos al año”, dijo. “Creo que ese no es mi estilo. Nunca lo ha sido.”
No pudo jugar muchos en 2023, ya que se perdió la segunda mitad del año después de someterse a cirugía en ambas muñecas y un tobillo. Así que su única aparición en el U.S. Open después de convertirse en la primera jugadora en pasar la clasificación para ganar un torneo de Grand Slam en 2021 fue una derrota en la primera ronda ante Alize Cornet al año siguiente.
Raducanu dijo que se siente más lista para jugar en Nueva York esta vez y tuvo una práctica extra el viernes con una fan de 7 años que la había visto un día antes y gritó que Raducanu era su jugadora favorita. Raducanu se disculpó en las redes sociales luego de que tuvo que irse corriendo después de ese entrenamiento y no pudieron conocerse, pidiendo a sus seguidores que la ayudaran a encontrar a la niña.
Lo logró el viernes, e invitó a la fan a bajar a golpear con ella en la cancha.
“Casi no erró una pelota y tiene mucho coraje para ir a la cancha con mucha gente mirando y empezar a golpear pelotas, y fue agradable conocerla y hablar con ella”, dijo Raducanu. “Obviamente me sentí increíblemente mal por ayer, pero me siento bien y feliz de haber podido conectar con ella hoy.”
Raducanu sabe que los críticos de sus decisiones de carrera cuestionan si está lista para ganar el U.S. Open. Ver su nombre en el trofeo y su foto entre los campeones en las instalaciones le recuerda que lo ha logrado, y puede hacerlo de nuevo.
“Creo que es un logro tan épico y estos dos semanas lo completé”, dijo. “Así que para mí volver aquí ahora, vuelvo con una perspectiva tan diferente y solo con alegría y promesa, y me inspira a querer hacer más.”