Gilas Pilipinas comenzó sus preparativos frenéticos para la tercera y última ventana de las clasificatorias para la Copa de Asia de Fiba el martes, con algunas caras familiares respaldando a los Nacionales en un breve campamento en Inspire Sports Academy.
Los destacados de Barangay Ginebra, Ralph Cu y RJ Abarrientos, un ex cadete del programa, se unieron a los pilares del programa Dwight Ramos, Justin Brownlee, June Mar Fajardo, Calvin Oftana, CJ Perez, Scottie Thompson y Japeth Aguilar en las instalaciones de Laguna mientras el grupo busca sacudirse el óxido antes de sumergirse en un mini torneo en Doha, Qatar, y enfrentarse a los anfitriones Chinese Taipei y Nueva Zelanda la próxima semana en la última etapa de la reunión continental.
También se reincorporan al programa AJ Edu, Troy Rosario, un confiable antiguo en los equipos de Gilas dirigidos por Chot Reyes en el pasado, y Jamie Malonzo, que finalmente ha regresado a la competencia total después de recuperarse de un problema en la pantorrilla que sufrió en abril del año pasado.
Rosario, quien fue llamado para ayudar a cubrir el vacío dejado por el lesionado Kai Sotto, se ausentará del escaparate de Doha para descansar, dijo a Inquirer el manager del equipo y director del programa Alfrancis Chua.
“Va a descansar durante los juegos de Doha, pero jugará en la ventana [de la] Fiba,” dijo. “Aunque sigue siendo realmente su decisión si quiere jugar en ambos. El chico ha sido un luchador. Incluso después de drenar líquido de sus rodillas, aún eligió jugar para nosotros [en Ginebra] el fin de semana pasado.”
Química
“Es un fenómeno,” continuó Chua. “Realmente me gusta cuando los jugadores quieren jugar de verdad para un equipo, morir por un equipo.”
Cu y Abarrientos están sirviendo al programa como jugadores de práctica en Laguna mientras el equipo espera la llegada de los ases de Corea del Sur Kevin Quiambao y Carl Tamayo, y Chris Newsome, que está ayudando a Meralco a buscar un puesto en las semifinales en la East Asia Super League.
La agenda de Gilas en Inspire y en el amistoso de cuatro naciones en Qatar es reorganizar su química al reintegrar a Edu y Malonzo. Y, por supuesto, mantener el récord de Filipinas impecable en las clasificatorias para la Copa de Asia para una siembra preferente en la exhibición principal que se llevará a cabo en Yeda, Arabia Saudita, en agosto.
Los Nacionales vuelan a Qatar el 13 de febrero y luego se enfrentan a la nación anfitriona el 15 de febrero [hora de Manila], y luego a Líbano unas horas más tarde. Gilas concluirá contra Egipto el 17 de febrero [hora local] y luego regresará a Manila antes de volar al territorio chino para la revancha de Fiba contra los taiwaneses el 20 de febrero. El partido de revancha con los Tall Blacks está programado para el 23 de febrero en Auckland.
“Para mí, como exentrenador que ahora maneja a los jugadores, lo primero a tener en cuenta es que Kai está fuera, por lo que la integración del equipo será un poco complicada. Habrá algunos cambios. AJ también está finalmente jugando. Luego tenemos a Troy entrando. Necesitamos que entiendan completamente el sistema, y eso es en lo que trabajaremos,” dijo Chua.
“La gente está diciendo que ya estamos dentro [del torneo]. Pero hay que atender la química y los jugadores que regresan tienen un mejor entendimiento del sistema.” INQ