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El ex presidente de Sri Lanka huyó del país en 2022 después de protestas que duraron meses
Los srilankeses elegirán un nuevo presidente en las primeras elecciones desde las protestas masivas desatadas por la peor crisis económica del país que derrocó al líder en 2022.
La elección del sábado es ampliamente considerada como un referéndum sobre las reformas económicas destinadas a llevar al país por el camino de la recuperación.
Pero muchos siguen luchando para llegar a fin de mes debido a los aumentos de impuestos y recortes a los subsidios y ayudas.
Múltiples analistas predicen que las preocupaciones económicas estarán en primer plano en la mente de los votantes en lo que se está configurando como una carrera reñida.
“La inflación desenfrenada del país, el aumento vertiginoso del costo de vida y la pobreza han dejado al electorado desesperado por soluciones para estabilizar los precios y mejorar los medios de vida”, dijo Soumya Bhowmick, miembro asociado de la Fundación de Investigación Observer con sede en la India, a la BBC.
“Con el país buscando salir de su colapso económico, estas elecciones sirven como un momento crucial para dar forma a la trayectoria de recuperación de Sri Lanka y restaurar la confianza tanto interna como internacional en su gobernanza.”
El presidente Ranil Wickremesinghe, quien fue encargado con la monumental tarea de sacar a Sri Lanka de su colapso económico, busca otro mandato.
El político de 75 años fue nombrado por el parlamento una semana después de que el ex presidente Gotabaya Rajapaksa fuera expulsado del poder.
Poco después de asumir el cargo, Wickremesinghe aplastó lo que quedaba del movimiento de protesta. También ha sido acusado de proteger a la familia Rajapaksa de la persecución y permitirles reagruparse, acusaciones que ha negado.
Otro fuerte contendiente es el político de izquierda Anura Kumara Dissanayake, cuya plataforma anticorrupción lo ha llevado a ganar cada vez más apoyo público.
Más candidatos se presentan en la elección del sábado que en cualquier otra en la historia de Sri Lanka. Pero de más de tres docenas, cuatro dominan el escenario.
Además de Wickremesinghe y Dissanayake, también está el líder de la oposición, Sajith Premadasa, y el sobrino de 38 años del presidente destituido, Namal Rajapaksa.
El recuento comienza una vez que se cierran las urnas a las 16:00 hora local (10:30 GMT), pero los resultados no se esperan que estén claros hasta la mañana del domingo.
Una economía en crisis
El levantamiento “Aragalaya” que derrocó al ex presidente Gotabaya Rajapaksa fue desencadenado por un colapso económico.
Años de baja tributación, exportaciones débiles y errores de política importantes, combinados con la pandemia de Covid-19, agotaron las reservas extranjeras del país. La deuda pública alcanzó más de $83 mil millones y la inflación se disparó al 70%.
Mientras que la élite social y política del país estuvo en gran medida aislada de las consecuencias, productos básicos como alimentos, gas de cocina y medicinas escasearon para la gente común, alimentando el resentimiento y la agitación.
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Muchos srilankeses todavía sienten los impactos de la peor crisis económica del país
El entonces presidente Rajapaksa y su gobierno fueron culpados por la crisis, lo que llevó a protestas que duraron meses exigiendo su renuncia.
El 13 de julio de 2022, en escenas dramáticas que fueron emitidas en todo el mundo, las multitudes invadieron el palacio presidencial, saltando a la piscina y saqueando la casa.
Tras la huida de Rajapaksa del país -un exilio que duró 50 días- el gobierno interino del presidente Wickremesinghe impuso estrictas medidas de austeridad para salvar la economía.
Aunque las reformas económicas han logrado reducir la inflación y fortalecer la rupia de Sri Lanka, los srilankeses de a pie siguen sintiendo el aprieto.
“Los trabajos son lo más difícil de encontrar”, dice Yeshan Jayalath, de 32 años. “Incluso con un título en contabilidad, no puedo encontrar un trabajo permanente.” En cambio, ha estado haciendo trabajos temporales o a tiempo parcial.
Muchas pequeñas empresas en todo el país siguen tambaleándose por la crisis.
Norbet Fernando, quien se vio obligado a cerrar su fábrica de tejas de techo al norte de Colombo en 2022, dijo a la BBC que materiales como arcilla, madera y queroseno cuestan tres veces más que hace dos años. Muy poca gente está construyendo hogares o comprando tejas, agregó.
“Después de 35 años, duele ver mi fábrica en ruinas”, dijo Fernando a la BBC, añadiendo que de las 800 fábricas de tejas en la zona, solo 42 han seguido funcionando desde 2022.
Los datos del banco central sobre los sentimientos empresariales muestran una demanda deprimida en 2022 y 2023, y aunque la situación está mejorando en 2024, aún no ha vuelto a los niveles previos a la crisis.
“La economía de Sri Lanka puede haber sido puesta de nuevo en pie por ahora, pero muchos ciudadanos todavía necesitan ser convencidos de que el precio vale la pena pagar”, dijo Alan Keenan, consultor senior del Grupo Internacional de Crisis (ICG) sobre Sri Lanka, a la BBC.
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Entre los candidatos en la elección del sábado está Namal Rajapaksa, el sobrino de 38 años del presidente destituido
¿Quiénes son los principales candidatos?
Ranil Wickremesinghe: Después de perder dos veces en las elecciones presidenciales, el sábado marca su tercera oportunidad de ser elegido por el pueblo de Sri Lanka, en lugar del parlamento.
Anura Kumara Dissanayake: El candidato de la alianza del Partido Nacional del Pueblo de izquierda promete medidas anticorrupción e buena gobernanza.
Sajith Premadasa: El líder de la oposición representa al partido Samagi Jana Balawegaya – su padre sirvió como segundo presidente ejecutivo de Sri Lanka antes de ser asesinado en 1993.
Namal Rajapaksa: El hijo de Mahinda Rajapaksa, quien lideró el país entre 2005 y 2015, proviene de una poderosa línea política, pero tendrá que ganarse a los votantes que culpan a su familia por la crisis económica.
¿Cómo funciona la votación?
Los votantes en Sri Lanka eligen un único ganador clasificando hasta tres candidatos en orden de preferencia.
Si un candidato recibe una mayoría absoluta, será declarado ganador. De lo contrario, comenzará una segunda ronda de conteo, teniendo en cuenta los votos de segunda y tercera preferencia.
Ninguna elección en Sri Lanka ha progresado nunca a la segunda ronda de conteo, ya que los candidatos únicos siempre han surgido como claros ganadores basados en los votos de primera preferencia.
Este año podría ser diferente.
“Las encuestas de opinión y la campaña inicial sugieren que es probable que la votación, por primera vez, produzca un ganador que no obtenga mayoría de votos”, dijo Keenan, de ICG.
“Los candidatos, líderes de partidos y funcionarios electorales deben estar preparados para manejar cualquier disputa posible de manera tranquila y de acuerdo con los procedimientos establecidos.”
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