Daniel Noboa, presidente de centro-derecha de Ecuador, se enfrenta a la reelección después de 15 meses en el cargo.
Su predecesor, Guillermo Lasso, llamó a elecciones anticipadas en 2023 en medio de un juicio político por acusaciones de malversación de fondos.
El Sr. Noboa, de 37 años, graduado de la Escuela Kennedy de Harvard y proveniente de una de las familias más adineradas de Ecuador, subió inesperadamente en las encuestas para ganar las elecciones y cumplir el resto del mandato del Sr. Lasso.
En juego está la dirección que tomará la atribulada nación de casi 18 millones de habitantes mientras lucha contra la violencia impulsada por el narcotráfico y el alto desempleo, problemas que han llevado a decenas de miles de ecuatorianos a Estados Unidos.
¿Por qué es importante esta elección?
Hace cinco años, el Sr. Noboa era un desconocido en la política. Fue elegido para el legislativo del país en 2021 y cumplió un mandato.
Durante las elecciones de 2023 para reemplazar al Sr. Lasso, subió desde el fondo de las encuestas en la primera ronda de votación para obtener una victoria en segundo lugar después de un fuerte desempeño en el debate. Luego venció a una candidata del establishment de izquierda, Luisa González, en la segunda ronda.
La Sra. González se presenta nuevamente y representa al partido de un poderoso ex presidente, Rafael Correa, una figura polarizadora en Ecuador. Muchos votantes expresan nostalgia por la baja violencia y la fuerte economía que caracterizó su presidencia, mientras que otros recuerdan su estilo autoritario y su condena por cargos de corrupción.
Durante años, el movimiento de izquierda del Sr. Correa ha definido la política ecuatoriana, pero algunos analistas dicen que si el Sr. Noboa gana, tiene el potencial de crear un movimiento propio.
Se predice en las encuestas que el partido del Sr. Noboa, formado hace menos de un año, ganará aproximadamente un tercio de los escaños en el legislativo, igual que el partido del Sr. Correa.
¿Quiénes son los principales candidatos?
El Sr. Noboa fue elegido por primera vez debido a un desesperado deseo de cambio después de una explosión de inseguridad en Ecuador y un ciclo electoral especialmente sangriento en 2023, que incluyó el asesinato de otro candidato presidencial.
Aunque la violencia, junto con el desempleo, siguen siendo altos, se ha apoyado en una hábil estrategia en redes sociales para proyectar una imagen de juventud y vigor que ha cautivado a muchos de sus seguidores.
En un esfuerzo por frenar la violencia desenfrenada y un brote de disturbios en las cárceles, el Sr. Noboa impuso el año pasado un estado de conflicto armado interno, que permitió a la milicia patrullar las calles y las prisiones.
También envió a la policía a la Embajada de México en Quito, la capital, para arrestar a un político que buscaba refugio de una sentencia de prisión por corrupción, en lo que se consideró una flagrante violación del protocolo diplomático. Algunos analistas vieron los movimientos como un abuso de autoridad presidencial y una amenaza a las libertades civiles.
Pero sus seguidores lo ven como un líder audaz dispuesto a romper las reglas y plantar cara a las fuerzas corruptas. En abril, los ecuatorianos respaldaron su enfoque duro cuando aprobaron un referéndum que consagró la presencia militar aumentada en la ley.
“Él tiene que ser firme para que la gente lo respete”, dijo Jessica Navarro, de 34 años, conductora de taxi en Quito.
La oponente política, la Sra. González, ha sido definida por su relación con el Sr. Correa, quien la eligió personalmente para representar a su partido.
“Cuando Rafael Correa estaba allí, realmente nos apoyó mucho”, dijo Edgar Escobar, de 28 años, estudiante de enfermería que apoya a la Sra. González. “Me gustaría volver a ese país que teníamos antes”.
Pero Ledy Zúñiga, ex ministra de Justicia que se postula para la Asamblea Nacional con el partido de la Sra. González, rechazó la idea de que ella represente el pasado.
“No se trata de volver al pasado”, dijo. “La gente todavía está culpando ocho años después de las cosas que le suceden a un gobierno que ya no está aquí. Más que volver al pasado, el problema es tener un equipo con experiencia y conocimientos técnicos, porque la administración pública no es fácil”.
¿Cuáles son los principales problemas?
Ecuador enfrenta una violencia persistente, un desempleo crónico y una crisis energética. Enero registró más muertes violentas que cualquier otro mes en los últimos tres años, según datos policiales.
Una sequía el año pasado en un país que depende en gran medida de la energía hidroeléctrica provocó cortes de energía de 14 horas diarias durante aproximadamente tres meses. La crisis amenazó el agua, el servicio celular e internet, cerró negocios y puso en peligro industrias enteras.
En los últimos cinco años, la industria del narcotráfico se ha expandido en Ecuador, atrayendo a grupos criminales internacionales y desatando niveles extraordinarios de violencia en la nación que antes era pacífica.
Pero la campaña del Sr. Noboa ha sido generalmente más definida por la imagen: el país se ha inundado de recortes de cartón con su figura, y menos por propuestas políticas específicas para abordar los desafíos de su país.
El Sr. Noboa a menudo habla vagamente sobre desechar “el viejo Ecuador”.
La Sra. González ha hecho hincapié en abordar la crisis de seguridad fortaleciendo las instituciones de Ecuador como la justicia, la salud y el sistema educativo.
¿Cuándo se conocerán los resultados?
Las elecciones presidenciales ecuatorianas suelen tener dos rondas de votación, con los dos principales candidatos en la primera ronda enfrentándose en una segunda ronda. Para ganar en la primera ronda, un candidato debe recibir más del 50 por ciento de los votos, o el 40 por ciento de los votos con una ventaja de 10 puntos sobre el rival más cercano.
Las encuestas muestran al Sr. Noboa liderando antes de la elección del domingo, con la posibilidad de que pueda ganar suficientes votos para evitar una segunda vuelta.
La votación comienza a las 7 a.m. del domingo y finaliza a las 5 p.m. Se espera que los resultados comiencen a llegar alrededor de las 6 p.m.