A medida que el verano se calienta en Canadá, la población de mosquitos está en aumento, lo que conlleva un mayor riesgo de virus del Nilo Occidental, una enfermedad potencialmente mortal.
Esta temporada, el caso más reciente de virus del Nilo Occidental en Canadá se reportó en Ottawa. El 19 de julio, la Salud Pública de Ottawa confirmó la infección en un residente. La agencia también confirmó el primer grupo de pruebas positivas de mosquitos en el área desde que el programa de monitoreo anual comenzó el 1 de junio.
“El virus del Nilo Occidental es un virus transmitido por mosquitos que se introdujo en Canadá a principios de los años 2000. Se propagó bastante al principio a medida que se extendía por la región y desde entonces ha retrocedido un poco, pero aún está presente en la mayor parte del este de Canadá y en las praderas”, dijo Morgan Jackson, un entomólogo con sede en Montreal, a Global News.
“Y es un virus que infecta principalmente a las aves … como arrendajos azules y cuervos. Pero cuando llega a las personas y también a algunos animales, puede hacernos enfermar también”.
Desde que el virus llegó a Canadá en 2002, se ha propagado en todas las provincias excepto en la Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador, según Infección Prevención y Control Canadá (IPAC). Desde entonces, el número de casos cada año ha variado ampliamente, desde más de 2,400 casos en todo el país hasta tan solo cinco.
Los datos preliminares más recientes de Salud Canadá muestran que en 2022 hubo 47 casos. Sin embargo, la agencia señaló que la vigilancia captura solo una fracción de los casos de virus del Nilo Occidental en Canadá. El número real de infecciones probablemente sea mayor.
“Este verano, los números son muy bajos en todo Canadá. Pero aún se encuentra en poblaciones de mosquitos y sigue encontrándose en aves muertas en todo el país. Por lo tanto, sigue habiendo un riesgo prevalente y continuo”, dijo Jackson.
Aunque los casos de virus del Nilo Occidental ocurren anualmente en Canadá, los expertos dicen que aún hay formas de disfrutar del aire libre sin preocuparse demasiado por los mosquitos que portan la enfermedad.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la enfermedad y cómo mantenerse seguro para aprovechar al máximo tus actividades de verano.
El virus del Nilo Occidental se considera la enfermedad transmitida por vectores más ampliamente distribuida en América del Norte, según el Centro de Control de Enfermedades de Columbia Británica (BCCDC). Está estrechamente relacionado con el virus que causa el dengue y la fiebre amarilla.
La enfermedad fue identificada por primera vez en la región del Valle del Nilo Occidental en Uganda en 1937, y los primeros casos aparecieron en América del Norte en 1999.
“Se transmite por mosquitos. Entonces un mosquito toma sangre de un ave u otro mamífero. Los virus se replican dentro del mosquito por un tiempo, y luego cuando regresan y pican a alguien más al día siguiente, pueden transmitírselo”, dijo Jackson.
“Por lo tanto, la mayor parte de la transmisión se produce entre aves. Pero si hay un mosquito que no puede encontrar un ave y te encuentra a ti en tu patio trasero o en el campo de fútbol, entonces así es como puedes contraerlo”.
El virus se propaga en zonas templadas del mundo, y nuevas evidencias sugieren que puede sobrevivir el invierno en climas del norte en aves y animales, dijo IPAC, agregando que la enfermedad es fatal en aves domésticas y silvestres.