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La Constitución dicta que el 119º Congreso comienza al mediodía en la costa este el viernes.
Y el primer orden del día en la Cámara es elegir al oficial Constitucional del poder legislativo: el Presidente de la Cámara.
Solo la Cámara vota por el Presidente. Y la Cámara no puede hacer nada, lo repetiré, nada, hasta que elija a un Presidente. No puede juramentar a los Miembros hasta que la Cámara elija a un Presidente y él o ella sea juramentado. Luego, el Presidente jura al resto del cuerpo, en masa. Luego la Cámara debe adoptar un paquete de reglas para gobernar las operaciones diarias. Solo entonces la Cámara puede proceder a debatir proyectos de ley, votar y formar comités para audiencias.
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Si la Cámara no logra elegir un Presidente en la primera votación, debe pasar a una segunda votación.
Y así sucesivamente.
Considera por un momento que la Cámara nunca había tomado siquiera una segunda votación para Presidente en un siglo antes del alboroto hace dos años. Se necesitaron cuatro votaciones para reelegir al difunto Presidente de la Cámara, Frederick Gillett, R-Mass., en 1923.
Lo pasado es prólogo para la Cámara. Considera cómo la Cámara consumió 15 rondas repartidas en cinco días antes de elegir al ex Presidente de la Cámara Kevin McCarthy, R-Calif., en enero de 2023. La Presidencia quedó vacante, y por lo tanto, la Cámara quedó congelada, durante 22 días después de que los Republicanos despidieran a McCarthy nueve meses después. Los Republicanos de la Cámara entonces eligieron al líder de la mayoría de la Cámara, Steve Scalise, R-La., como Presidente. Scalise retiró su nombre antes de que hubiera siquiera una votación en el pleno. Los Republicanos de la Cámara luego eligieron al Representante Jim Jordan, R-Ohio, para ser Presidente. Pero Jordan perdió tres votos consecutivos para Presidente en el pleno de la Cámara, perdiendo apoyo en cada votación. Los Republicanos de la Cámara luego nombraron al líder de la mayoría de la Cámara, Tom Emmer, R-Minn., para Presidente. Emmer retiró su nombre horas después.
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Los Republicanos de la Cámara finalmente nominaron al Presidente de la Cámara, Mike Johnson, R-La., para el trabajo. El Republicano de Louisiana ganó en el pleno. Pero algunos conservadores han estado decepcionados con Johnson desde entonces. Han señalado cómo manejó múltiples proyectos de ley de gastos provisionales desde noviembre pasado. No les gustó que permitiera un proyecto de ley en el pleno para ayudar a Ucrania. Se opusieron a que hiciera otro proyecto de ley de gastos provisional en septiembre. Realmente no les gustó cómo trabajó con los Demócratas en importantes proyectos de legislación. Y luego estuvo el error del abrumador paquete de gastos provisional de 1,500 páginas que el Sr. Trump y Elon Musk pulverizaron desde lejos en diciembre. Johnson luego hizo la voluntad del presidente electo Trump con otro paquete de gastos, que incluía un aumento del techo de la deuda. Pero 38 Republicanos de la Cámara se desmarcaron de ese proyecto de ley.
Entonces, el mandato de Johnson ha sido accidentado. Y es por eso que está en la cuerda floja el viernes por la tarde durante la votación para Presidente. Todos en el Capitolio están en vilo cuando se trata de concluir esto rápidamente.
Esto es lo que sucederá el viernes al mediodía:
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El Secretario de la Cámara interino, Kevin McCumber, presidirá hasta que la Cámara elija a un Presidente. El primer orden del día es un “llamado de la Cámara”. Ahí es donde la Cámara establece cuántos de sus Miembros electos están allí, simplemente votando “presente”. La Cámara debería contar con 434 miembros: 219 Republicanos y 215 Demócratas. Debería haber una vacante. El ex Representante Matt Gaetz, R-Fla., renunció en el otoño y dijo que no “tenía la intención” de servir en el nuevo Congreso, a pesar de haber sido reelegido.
Observa si hay ausencias en ese llamado de la Cámara. Se dice que los Demócratas que han tenido problemas de salud últimamente, incluidos los Representantes Raul Grijalva, D-Ariz., Dwight Evans, D-Penn., y la ex Presidenta de la Cámara Nancy Pelosi, D-Calif., probablemente estarán allí. Pero la elección del Presidente es sobre la matemática. Cuántos legisladores se presentan en la cámara de la Cámara dictará los márgenes en la votación para Presidente.
Luego se pasa a los discursos de nominación. La entrante Presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara, Lisa McClain, R-Mich., nominará a Johnson para Presidente. El Presidente de la Cámara de los Demócratas, Pete Aguilar, D-Calif., nominará al Líder de la Minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries, D-N.Y. Cualquiera más puede entonces poner el nombre de alguien en nominación.
Luego, la Cámara llama a los Miembros electos por orden alfabético. Cada Miembro se levanta y responde verbalmente, llamando a su elección por su nombre. Los Representantes Alma Adams, D-N.C., Robert Aderholt, R-Ala., y el mencionado Aguilar son los primeros nombres que salen del bloque.
Pero los legisladores pueden votar por quien quieran. Eso incluye a personas que no son Miembros de la Cámara. Es por eso que ha habido votos emitidos en los últimos años por el fallecido General Colin Powell, el Senador Rand Paul, R-Ky., el ex Senador Jeff Sessions, R-Ala., y el ex Contralor General de los Estados Unidos David Walker.
Esto es lo que Johnson, o cualquier otra persona, debe hacer para ganar la Presidencia:
El candidato ganador debe asegurar una mayoría absoluta de todos los Miembros que votan por un candidato por su nombre.
Así que digamos que hay 434 miembros y todos votan por alguien por su nombre. El número mágico es 218. Si Johnson obtiene los votos de todos los 219 Republicanos, gana. Si Johnson obtiene 218 votos, también gana. ¿Pero 217? No hay nada. En esas circunstancias, Johnson habría superado prospectivamente a Jeffries, 217-215, con dos votos yendo a otros candidatos. Pero los “más votos” no ganan. 217 no es una mayoría absoluta de los Miembros de la Cámara que votan por alguien por su nombre. La Cámara debe tomar OTRA votación para elegir un Presidente.
Se dice que hay entre 12 y 17 Republicanos que podrían votar por alguien que no sea Johnson. Y algunos Republicanos están siendo cautelosos con sus votos.
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Aquí hay algo para observar: Miembros que votan “presente”.
En lugar de votar por alguien que no sea Johnson, algunos Republicanos pueden protestar simplemente votando “presente”. Un voto “presente” no cuenta en contra de Johnson.
Así que hagamos un poco de matemáticas hipotéticas aquí:
Supongamos que 434 Miembros emiten votos. Jeffries asegura el apoyo de los 215 Demócratas. Tres Republicanos votan “presente”. En otras palabras, no votan por ningún candidato por su nombre. Johnson obtiene 216 votos. Tiene la mayoría de votos. Pero lo más importante, solo 431 Miembros votaron por alguien por su nombre. 216 es una mayoría absoluta de 431. 434 no importa en estas circunstancias. Así que Johnson se convierte en Presidente.
Pero hay un peligro serio en que demasiados Republicanos voten “presente”.
Considera este escenario:
Los 215 Demócratas votan por Jeffries. Pero cinco Republicanos votan “presente”. Johnson registra 214 votos. 429 Miembros emiten votos por alguien por su nombre. El número mágico aquí es 215. ¿Adivina quién es el Presidente? Jeffries. Reunió una mayoría absoluta de todos los Miembros que votaron por un candidato por su nombre.
Como dicen en las películas, “Juegas un juego muy peligroso, Sr. Bond.”
Con un margen tan estrecho en la Cámara, los Republicanos están absolutamente jugando con fuego si se ponen demasiado astutos. Sí, algunos conservadores pueden no querer reelegir a Johnson como Presidente. Pero ciertamente no quieren a Jeffries.
Así que es difícil decir qué sucederá el viernes por la tarde. Si la Cámara vacila demasiado, esto podría retrasar la certificación del voto del Colegio Electoral el lunes. La Cámara y el Senado deben reunirse en una Sesión Conjunta del Congreso el 6 de enero para certificar los resultados de las elecciones. ¿Sin Presidente de la Cámara? No hay Sesión Conjunta.
Pero algo más probablemente se desarrollará si esto se prolonga. Los leales a Johnson y los Republicanos moderados están hartos de los ideólogos de extrema derecha, la Freedom Caucus y otros independientes. Espera una pelea total entre esas dos facciones si los Republicanos luchan por elegir un Presidente.
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Y como escribimos anteriormente, lo pasado es prólogo.
Una batalla prolongada por la Presidencia sirve de prólogo a las inminentes luchas internas entre los Republicanos cuando se trata de gobernar. Eso sin mencionar la implementación de una sola plataforma de la agenda del presidente electo Trump.