A lo largo de una carrera actoral que duró más de seis décadas, la voz de James Earl Jones se convirtió en una parte indeleble de su trabajo como intérprete.
En la pantalla, Jones, que murió el lunes a los 93 años, dio vida a un escritor solitario que volvió a ser el centro de atención en “Field of Dreams” y a un altivo rey de una tierra ficticia en “Coming to America”. En el escenario, ganó dos premios Tony por “The Great White Hope” y “Fences”. Su trabajo como actor de doblaje (la dignidad regia de su interpretación de Mufasa en “The Lion King” y el timbre amenazador y profundo que prestó a Darth Vader en “Star Wars”) ayudó a cimentar su lugar como actor legendario entre generaciones de fanáticos.
Pero tras su muerte, un aspecto de la carrera de Jones ha cobrado protagonismo: haber consentido el uso de inteligencia artificial para replicar su interpretación de Darth Vader después de que se alejara del papel. Skywalker Sound y la compañía ucraniana Respeecher utilizó IA para recrear al villano de Jones para el programa de 2022 “Obi-Wan Kenobi” en Disney+. La voz de Mark Hamill también fue “rejuvenecida” usando Respeecher para su aparición como Luke Skywalker en “The Mandalorian”.
Los actores de doblaje dicen que temen que la IA pueda reducir o eliminar las oportunidades laborales porque la tecnología podría usarse para replicar una actuación en varios otros movimientos sin su consentimiento, una preocupación que llevó a los artistas de videojuegos con el Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists para ir a la huelga a finales de julio.
Los artistas de videojuegos de Hollywood anunciaron un paro laboral —el segundo en una década— después de que más de 18 meses de negociaciones sobre un nuevo acuerdo de medios interactivos con gigantes de la industria de los videojuegos fracasaran debido a las protecciones de la inteligencia artificial. Los miembros del sindicato han dicho que no están en contra de la IA. Sin embargo, a los artistas les preocupa que la tecnología pueda proporcionar a los estudios un medio para desplazarlos.
Las preocupaciones sobre cómo los estudios cinematográficos utilizarán la IA ayudaron a impulsar las huelgas de cine y televisión del año pasado por parte del sindicato, que duraron cuatro meses.
Para algunos, la decisión de Jones de permitir que una IA replique su voz plantea interrogantes sobre la actuación de voz como arte, pero también ayuda potencialmente a sentar las bases para acuerdos transparentes de IA que compensen de manera justa a un actor por su actuación con consentimiento. Zeke Alton, actor de doblaje y miembro del comité de negociación de acuerdos de medios interactivos de SAG-AFTRA, dijo que es “increíble” que Jones haya estado involucrado en el proceso de replicar su voz.
“Si las compañías de videojuegos y de cine dieran el consentimiento y la transparencia en materia de remuneración a todos los actores, como le dieron a James Earl Jones, no estaríamos en huelga”, dijo Alton. “Eso demuestra que pueden hacerlo. Simplemente no quieren hacerlo por gente que, según ellos, no tiene la capacidad de negociar por sí misma”.
Jones, que superó una tartamudez infantil, dijo en entrevistas anteriores que estaba “feliz de poder hablar, porque hubo momentos en que no podía”. Su objetivo, dijo, era que su voz fuera clara. En una entrevista con The Associated Press en 1994, dijo que intentó hacer a Darth Vader “más humano y más interesante”. Pero George Lucas, el cineasta que creó “La guerra de las galaxias”, le aconsejó “volver a una banda de expresión muy estrecha” porque las partes mecánicas del cuerpo del villano le harían difícil sonar más humano.
Ni Skywalker Sound ni Respeecher respondieron a una solicitud de comentarios. Pero un editor de sonido de Skywalker Sound le dijo a Vanity Fair que Jones autorizó el uso de grabaciones de archivo para mantener con vida a Darth Vader y que guió la actuación de Darth Vader para el programa de Disney+ como “un padrino benévolo”.
El actor de doblaje Brock Powell dijo que la posibilidad de utilizar la voz de un actor como Jones de forma permanente podría eliminar la necesidad de actores que se especialicen en imitar voces. Ese tipo de trabajo proporciona puestos de trabajo estables para muchos intérpretes, dijeron, que pueden recrear una voz famosa para videojuegos, series animadas y otros tipos de medios.
“Para citar ‘Jurassic Park’, los científicos estaban tan preocupados por si podían o no, que no se detuvieron a preguntar si nosotros debíamos hacerlo”, dijo Powell.
Ese tipo de uso de IA también podría reducir el “ingenio” en la actuación, dijeron, porque los nuevos actores podrían no tener la oportunidad de entrar y revitalizar un papel.
Crispin Freeman, un actor que ha realizado trabajos de correspondencia de voces replicando la voz de Orlando Bloom en “Piratas del Caribe”, dijo que la tecnología puede eliminar los roles de correspondencia de voces, pero no daña “la capacidad de futuros artistas de abrir sus propios caminos” en nuevos roles.
“Siempre tenemos que reinventar nuevas historias a medida que avanzamos, y no depender simplemente de las viejas”, dijo. “En lugar de preocuparnos, ‘Oh, ¿alguien más podrá ser Darth Vader?’, ¿por qué no hacemos un nuevo personaje de ‘Star Wars’ que sea tan atractivo como Darth Vader?”
El contrato de Jones podría ser un ejemplo de negociación adecuada con un actor sobre su imagen, dijo Sarah Elmaleh, presidenta del comité de negociación interactiva de SAG-AFTRA. Elmaleh, actriz de doblaje, dijo que existe la posibilidad de que estas herramientas se utilicen en “decisiones artísticas inteligentes y significativas”.
“Me preocupa un mundo en el que confundimos las cualidades superficiales de la voz de una persona con su interpretación”, dijo. “No puedo evitar alejarme de la metáfora que está incorporada en este personaje, que es que cuando confundes al hombre con la máquina, te conviertes en una herramienta para otras fuerzas, otros poderes fácticos”.
Alton, el actor de voz, dijo que se pregunta qué significaría el uso de la voz de Jones como Darth Vader si se usara durante otros 100 años y la gente no recordara “todas las diferentes cosas que lo convirtieron en el personaje icónico que fue”.
“En ese momento, es solo una voz incorpórea. Es parte de la neutralización del arte que la IA generativa tiene el potencial de hacer, y es un tema un tanto complejo, pero es muy importante para nosotros como mundo considerar cómo queremos que sea nuestro entretenimiento y nuestro arte en el futuro”, dijo. “¿Queremos que sea humano o queremos que sea insulso?”