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Rajan Datar, Presentador de The Tourist Trap, @rajandatar
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El mensaje estaba garabateado en una improvisada placa de madera con marcador negro y estaba en mayúsculas. Decía: “En todas partes que mires, todos son extranjeros”.
La policía dijo que había 10,000 manifestantes en las calles de Palma en Mallorca durante el último fin de semana de mayo, al comienzo de la temporada de vacaciones de verano. Su mensaje era que el turismo estaba haciendo que la vida en Palma fuera insoportable para los lugareños.
Pero, ¿por qué de repente parece haber un fuerte sentimiento de agravio en lugares donde durante décadas ha sido normal ver grandes cantidades de turistas?
La respuesta, al parecer, es complicada. La resaca de Covid es definitivamente un factor. Pero también lo es el hecho de que, a nivel mundial, muchas más personas ahora tienen el dinero para viajar. Esto plantea grandes preguntas sobre el futuro del turismo.
El año 2024 está listo para batir récords en turismo, superando el máximo anterior en 2019. Parece que la industria de viajes y turismo está de vuelta con fuerza después de la pandemia, con cualquier duda persistente sobre la seguridad de viajar ahora desterrada.
En las Islas Baleares de España, que incluyen Mallorca, la demanda reprimida posterior a la pandemia ha contribuido a que los alquileres suban tanto que los lugareños dicen que se les está excluyendo de vivir en sus propias ciudades natales. La BBC ha informado sobre la historia de un chef en Ibiza que ha vivido en su coche durante los últimos tres años. Se dice que también los enfermeros, médicos y policías están luchando para poder pagar los alquileres locales.
No es difícil ver por qué los lugareños pueden terminar sintiéndose como extras en su propia película.
A pesar de las presiones recesivas, más personas en Occidente sienten que pueden permitirse viajes regulares al extranjero; de hecho, algunos lo ven como una compra esencial y un derecho humano virtual.
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Este letrero decía “En todas partes que mires, todos son extranjeros”.
El sentimiento es similar a 1500 millas de distancia en las Islas Canarias. Han sido un destino favorito para los británicos durante décadas y el turismo se ha convertido en una parte vital de la economía. Hoy en día representa el 35% del PIB del archipiélago y el 40% de los empleos.
El costo de vida para los lugareños también es un problema aquí.
Chris Elkington es el editor del periódico local para hablantes de inglés, The Canarian Weekly. Comenzó a vivir en Tenerife en 1991 como representante de vacaciones para jóvenes de 18 a 30 años y ha visto florecer el turismo a lo largo de los años.
Pero con ese crecimiento descontrolado viene un inconveniente: los precios de alquiler son demasiado altos para muchos lugareños y el ingreso promedio en las Canarias es el más bajo de España. Muchos empleados de la hostelería se han visto obligados a mudarse.
El Sr. Elkington dice que un aumento constante en el alojamiento turístico ha tenido un precio.
“Muchos propietarios ahora están muy precavidos y se están alejando de alquilar sus propiedades a largo plazo y recurriendo a alquileres vacacionales a través de plataformas en línea”, dice. “El número real de propiedades disponibles ha disminuido drásticamente y el precio ha aumentado exponencialmente. Y desafortunadamente, encontrar un lugar donde vivir se ha vuelto muy, muy caro”.
Pero en las Canarias, la asequibilidad no es el único problema. El impacto ambiental del turismo también es visto por algunos como cada vez más insostenible.
En una manifestación a la que asistieron 20,000 personas a finales de abril, un portavoz del colectivo Canarias Ya Está Bien dijo que la situación ha alcanzado un punto crítico: “Hemos llegado al punto en el que el equilibrio entre el uso de los recursos y el bienestar de la población se ha roto, especialmente durante el último año”.
El Sr. Elkington señala que las áreas turísticas con sus grandes hoteles y piscinas pueden utilizar hasta seis veces más agua que las áreas residenciales.
“Siguen construyendo más hoteles y expandiendo la zona turística”, dice. “Pero desafortunadamente, los recursos que hay aquí realmente no pueden soportarlo”.
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La industria de viajes está en auge, con millones de personas más vacacionando en el extranjero cada año. ¿Cómo podemos detener el exceso de turismo y proteger el planeta de su impacto en el medio ambiente?
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En la ciudad italiana de Venecia, un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco, la profesora Marta Sottoriva solía subir a un pequeño bote para bloquear los enormes cruceros que regularmente entraban en el centro de la ciudad y descargaban a miles de excursionistas. Esa batalla se ha ganado: los cruceros ahora están restringidos al puerto industrial de la ciudad.
Pero hoy en día menos de 50,000 personas viven realmente en Venecia, en comparación con más de 150,000 en la década de 1970.
A pesar de la prohibición de los cruceros, la Sra. Sottoriva no está contenta. “Conozco a mucha gente que, incluso si tiene dinero, un ingreso, no puede encontrar casas”, dice.
“Estamos en el punto en el que hay más camas para turistas que camas para los lugareños”.
El gran peligro del turismo es que un área se ve privada de una comunidad mixta viva y próspera con escuelas, servicios locales y tiendas regulares, y en su lugar se convierte en un parque temático histórico. “Disneyficado” es la descripción utilizada por muchos manifestantes.
Entonces, ¿qué medidas se están tomando para contrarrestar la superpoblación en destinos populares?
Un enfoque es tratar de regular el flujo de visitantes en momentos pico. Esto se puede hacer cobrando tarifas de admisión para los excursionistas y proporcionando datos a los visitantes potenciales sobre cuáles serán los momentos más concurridos para evitar. Venecia acaba de introducir una tarifa de 5 € para los excursionistas en los momentos más populares y muchos otros lugares históricos famosos están aumentando sus tarifas para los turistas.
El nuevo mantra que se está difundiendo entre las juntas de turismo es “alto valor, baja cantidad”. Esto significa atender a los viajeros que gastarán mucho dinero y que son conscientes de su presencia en un entorno frágil.
Otra solución es fomentar que la gente evite viajar en temporada alta y venga en la “temporada intermedia”. Escalonar las vacaciones escolares también podría evitar que tantas familias se concentren en el mismo resort durante un intenso período de seis semanas.
Muchos en la industria del turismo también hablan de “dispersión”. Esto significa persuadir a los turistas para que vayan a destinos alternativos, similares pero menos concurridos. Limitar el espacio de estacionamiento se está convirtiendo en un enfoque preferido para reducir la viabilidad de las excursiones de un día.
Sin embargo, eso no evita que los autobuses turísticos dejen a grandes grupos, y es difícil ver cómo un turista de, digamos, Corea del Sur, no querría visitar la Torre Eiffel y Venecia, en su primer viaje de dos semanas a Europa.
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Algunos turistas ahora tienen que pagar 5 € (£4.25) para entrar en el centro de Venecia.
No solo en lugares que han estado en la ruta turística durante años los lugareños se sienten abrumados.
Hallstatt en Austria es un pintoresco pueblo alpino junto al lago con una hermosa vista panorámica que podría salir de un libro de cuentos de hadas. El mito urbano común es que la ciudad es la base para Arendelle, el pueblo en la película de Disney Frozen, muy popular.
Conocí a una madre de Corea del Sur que había llevado a sus dos hijas pequeñas vestidas de princesas por esta misma razón.
Hay alrededor de 800 residentes en Hallstatt que son simplemente abrumados por los 10,000 o más visitantes diarios, muchos de los cuales descienden de grandes autobuses turísticos y proceden a caminar, a veces por los jardines de los residentes, en busca del selfie perfecto.
Algunos lugareños han tenido suficiente y el año pasado una manifestación bloqueó el túnel por el que entra el tráfico rodado al pueblo.
El Dr. Friedrich Idam, un residente de toda la vida y arquitecto urbano, fue uno de ellos. Vive en una casa en una colina que da al lago. Me dijo que no quiere turistas que solo vengan por un día. Dice que gastan poco dinero y le han hecho la vida insoportable. “Ya no hay más espacio público para mí y mis compañeros de habitación”, dice el Dr. Idam.
“En el cementerio, los turistas se toman selfies y posan en las tumbas. El problema de Hallstatt es que es tan Instagrammable. Si vienes en tu coche y te quedas solo una hora, te digo que no eres bienvenido aquí”.
El alcalde, Alexander Schuetz, simpatiza pero se siente impotente: “Todo el mundo sabe que es simplemente demasiado, pero no podemos bloquear la calle y decirle a la gente que no puede entrar porque es un derecho de paso público. No es un callejón sin salida porque la gente atraviesa Hallstatt yendo a otros pueblos”.
El año pasado hubo un plan de corta duración para detener la congestión en un famoso sitio de “selfies” por el consejo local, que instaló una valla para bloquear ese punto de vista en particular. Tuvieron que quitarla cuando demasiados residentes se quejaron de que bloqueaba su propia vista de su hermoso lago.
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Protestantes en Mallorca llevaban una pancarta que decía “detengan los alquileres abusivos”.
Y luego está la aparición de nuevos mercados turísticos con el ingreso disponible y el deseo de explorar el mundo como nunca antes habían podido.
Los turistas chinos surgieron como una gran adición a la población mundial viajera a principios de este siglo. Y una fuente aún mayor de turismo internacional los está reemplazando en términos de impacto.
India es la economía de más rápido crecimiento del mundo y ahora tiene la población más grande del mundo. Una creciente clase media afluente en un país de 1.4 mil millones de habitantes está derrochando dinero en viajes de ensueño a destinos lejanos.
El año pasado, 27 millones de turistas indios viajaron internacionalmente y se espera que esa cifra se dispare a 70 millones para 2030. Las aerolíneas indias han realizado pedidos de casi mil aviones nuevos en previsión de un gran aumento en la demanda.
Deepti Bhatnagar, quien comenzó el primer programa de viajes de la India en 2000, dice que las redes sociales han desempeñado un papel importante en el aumento de la demanda de viajes entre los indios. “Quieren ir a ciertos lugares para obtener el selfie o piensan: ‘Ese es uno de los lugares más fotografiados’, y tienen que estar allí”, dice.
La gran mayoría de la población india no puede permitirse viajar, pero con una población tan grande solo se requiere una pequeña fracción de personas ricas e incluso súper ricas para entrar en el mercado de viajes y las cifras globales se incrementan inmediatamente de manera significativa. Hay alrededor de 500 multimillonarios y un millón de millonarios en la India. Y muchos tienen gustos caros.
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Este letrero en la protesta en Palma dice: “Vivimos del turismo pero el turismo no nos deja vivir”.
Es sorprendente que mientras la mayoría de las cosas en la vida se están volviendo cada vez más caras, los vuelos de corta distancia siguen siendo muy baratos, a veces menos que una ronda de tragos en el pub. Se espera que los pedidos de nuevos aviones comerciales en todo el mundo se disparen. Se estima que el 3% al 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero son causadas por la aviación y se espera que esa cifra aumente a medida que otras industrias se vuelvan más verdes más rápido.
Mientras tanto, hay un dilema ético que considerar aquí, y con él un cargo de hipocresía. Muchos en Occidente, yo incluido, hemos disfrutado de los frutos del auge de los viajes de la posguerra, explorando partes remotas del mundo sin pensar en las consecuencias no deseadas del turismo masivo. Entonces, ¿quién somos ahora para predicar a las generaciones más jóvenes para quienes los años sabáticos y el mochileo son casi un rito de iniciación y, de hecho, experiencias enriquecedoras?
¿Y quiénes somos para dar lecciones a las personas de economías en desarrollo que solo ahora pueden permitirse hacer lo mismo?
No parece haber una respuesta simple a quién debería estar dónde y cuándo, algo a lo que aludió otro de esos carteles en Palma.
Decía: “Vivimos del turismo pero el turismo no nos deja vivir”.
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