BOSTON — El Oklahoma City Thunder aseguró un lugar en los playoffs, y lo hizo contra el equipo contra el que podrían enfrentarse en la etapa más importante de la postemporada de la NBA.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 34 puntos y Chet Holmgren agregó 23 puntos y 15 rebotes para liderar al Thunder a una victoria por 118-112 sobre Boston el miércoles por la noche en un esperado enfrentamiento que podría repetirse en las Finales de la NBA.
“Estamos en marzo, no en junio,” dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, después de que el Thunder barriera la serie de dos juegos ante los campeones defensores. “Así que estamos enfocados en marzo.”
El Thunder también venció a los Celtics en Oklahoma City el 5 de enero en un partido en el que Holmgren se perdió por lesión.
Si se vuelven a enfrentar esta temporada, tendría que ser en las Finales de la NBA.
“Han logrado lo que estamos tratando de lograr, y no hay mejor prueba que esa en la NBA,” dijo Gilgeous-Alexander. “Jugar contra ellos siempre es divertido, siempre es un desafío muy bueno, y algo con lo que podríamos probarnos a nosotros mismos. Supongo que pasamos la prueba hasta ahora.”
El Thunder fue el segundo equipo de la NBA en asegurar un lugar en los playoffs esta temporada; Cleveland, que tiene una victoria más, aseguró su lugar el viernes. El año pasado, el Thunder aseguró un lugar en la postemporada el 31 de marzo.
“Significa que somos mejores que el año pasado. En última instancia, eso es todo lo que puedes pedir,” dijo Gilgeous-Alexander. “Pones el trabajo, pones el tiempo… dimos pasos en la dirección correcta. Mejoramos y, supongo, tachamos un objetivo de la lista un poco antes que el año pasado, y tenemos mucho más por hacer.”
Los Celtics, que utilizaron su lanzamiento de triples para ganar un inédito decimoctavo campeonato de la NBA la temporada pasada, establecieron un récord de franquicia con 63 intentos de triples el miércoles. Igualó la marca más alta para un equipo de la NBA en un partido de reglamento.
“Cada juego es una prueba,” dijo Daigneault, cuyo equipo venía de una división en partidos consecutivos contra el campeón de la NBA de 2023, Denver. “No podemos elegir al oponente, pero cuando juegas contra equipos elevados como este —especialmente en la carretera— es una verdadera oportunidad para mejorar. Y tomamos estos juegos en serio.
“Queremos ver qué tenemos. Queremos ver qué podemos aprender. Ganamos esta noche; podemos aprender de eso. Perdimos la otra noche; podemos aprender de eso,” dijo. “Pero, sí, tenemos que exprimir todo el jugo de todos estos juegos que podamos.”
Jayson Tatum anotó 33 puntos para Boston, incluido un tiro de tres puntos al final del tercer cuarto que borró los restos de una ventaja de 12 puntos del Thunder y empató el juego 88-88. Los Celtics lanzaron 3 de 14 desde la línea de tres puntos a partir de ese momento, mientras que Gilgeous-Alexander y Cason Wallace anotaron ocho puntos cada uno en el último cuarto.
“Obviamente, siempre hay un jugo adicional en el juego al enfrentar a los campeones defensores. Creo que cualquiera diría eso,” dijo Holmgren. “Pero al final del día, es uno de 82. Ganes o pierdas, vamos a intentar aprender de ello, volver al próximo juego e intentar ser mejores.”