El triunfo de Carlos Sainz en el Gran Premio de México de F1 acerca a Ferrari a un ‘adiós perfecto’

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CIUDAD DE MÉXICO — Carlos Sainz se subió a su vibrante Ferrari rojo, abrió los brazos antes de levantar los puños en el aire.

Las emociones eran evidentes. El español comenzó el Gran Premio de la Ciudad de México desde la pole y, aunque perdió el liderato ante Max Verstappen, Sainz recuperó el primer puesto y logró una de las mejores actuaciones de su carrera en la Fórmula Uno. Su ingeniero de carrera, Ricciardo Adami, calificó la actuación del domingo como “una clase magistral” por radio al final de la carrera.

Sainz es el primer piloto en ganar el GP de la Ciudad de México desde la pole en ocho años y el primer piloto de Ferrari en ganar la carrera desde 1990, cuando Alain Prost logró la hazaña. Esta temporada es la primera vez que Sainz gana múltiples grandes premios: el primero en Australia 16 días después de la cirugía y ahora aquí en México.

Ferrari no fue lo suficientemente bueno como para estar en la lucha por el título de constructores antes de las vacaciones de verano, pero sus recientes mejoras han ayudado a llevar al equipo con sede en Maranello al segundo lugar en la clasificación a falta de cuatro carreras. Es justo decir que Ferrari podría volver a estar en la pelea en 2025 si las cosas siguen como están.

Pero será sin Sainz.

“Honestamente, realmente quería este; lo necesitaba para mí, quería hacerlo”, dijo Sainz. “He estado diciendo durante un tiempo que quería una victoria más antes de dejar Ferrari, y hacerlo aquí frente a esta gran multitud es increíble.

“Ahora quedan cuatro carreras, quiero disfrutar lo máximo posible, y si viene otra, lo haré”.

Cómo se desarrolló la victoria

Sainz tuvo que trabajar para conseguir su segunda victoria de la temporada.

Verstappen tomó la delantera después de que la parrilla se dirigiera hacia la curva 1, aunque eso no fue sorprendente. El Autódromo Hermanos Rodríguez es una pista de poco agarre y, como señaló el piloto de Ferrari, Red Bull tiende a empezar bien en estos circuitos. Verstappen se mantuvo dentro de Sainz en la curva 1, y aunque Sainz dijo que frenó lo más tarde que pudo, Verstappen hizo lo mismo. Esto dejó a Sainz sin “espacio para entrar en la curva 2”. Verstappen emergió con la ventaja inicial de la carrera.

Debido a la colisión temprana entre Alex Albon y Yuki Tsunoda, la parrilla se quedó detrás del coche de seguridad durante varias vueltas. Verstappen logró el reinicio, pero Sainz permaneció en sus espejos retrovisores, sin dejar que el Red Bull se perdiera demasiado de vista. Hizo su movimiento en la vuelta 9.

“Con Max, hay que tener determinación. Hay que ser decisivo”, dijo Sainz. “Si no es así, nunca lo superarás. Y en ese caso, creo que lo tomé un poco por sorpresa y pude lograrlo”.

Con algo de ayuda del DRS y un remolque, Sainz superó al holandés para recuperar una ventaja que el español nunca abandonó. Inicialmente, el piloto de Ferrari parecía demasiado atrás para hacer el movimiento, pero en los últimos 100 metros, Sainz dijo: “Sentí que tenía un buen impulso y me he sentido muy seguro al frenar en la curva 1 este fin de semana. El coche me ha estado dando confianza para frenar tarde allí, y simplemente lo intenté y sucedió. Además, esta mentalidad de saber que tenía un poco menos que perder en esa batalla y que podía ser agresivo y enviar uno”.

Lo describió como un momento de “alta tensión” porque detrás de él se desarrolló una batalla caótica entre Verstappen y Lando Norris. Esto resultó en que el piloto de Red Bull recibiera dos penalizaciones de 10 segundos, que cumplió en la primera parada en boxes.

Una vez que Sainz recuperó el liderato, quedaban aproximadamente 60 vueltas. Se desarrolló mucha acción a lo largo de la carrera, como Liam Lawson luchando contra Sergio Pérez o Norris persiguiendo a Charles Leclerc en esas vueltas finales. Por delante de todos ellos, la carrera parecía bastante libre de problemas para Sainz, aparte del informe de un fallo de encendido. Dijo que se trató de un “incidente aislado”.

“El único fallo de encendido que tuve en toda la carrera fue en la salida de la curva 3. Al aterrizar después de la acera, hice un pequeño cambio de marcha y me produjo un fallo de encendido, lo cual fue un poco aterrador, pero los hemos tenido durante el fin de semana y Sabemos que se debe a la altitud y al mapeo”, dijo Sainz. “Pero una vez que estuve en cabeza, confié en mi ritmo, en mi gestión, y supe que este fin de semana había sido muy rápido, y sabía que tenía que hacer lo que había planeado, y la victoria era posible”.

Alrededor de la vuelta 49, Sainz también mencionó por radio que sentía que Ferrari estaba presionando demasiado. Era un 1-2 del Cavallino Rampante en ese momento, y Leclerc no se quedó atrás. El piloto monegasco, sin embargo, perdió el segundo lugar en una batalla con Norris. Perdió la retaguardia y estuvo a punto de chocar contra las barreras, salvándola en el último momento.

Puede que al final no haya sido un 1-2 de Ferrari; sin embargo, el primer y tercer puesto, además de que Leclerc consiguió la vuelta más rápida, fueron suficientes para lanzar al equipo por delante de Red Bull en la clasificación: una ventaja de 25 puntos para ser específicos.

‘El adiós perfecto’

Sainz admitió que derramó una lágrima mientras sonaba el himno nacional español en celebración en el Autódromo Hermanos Rodríguez.

Justo debajo del podio se encontraban sus padres, Carlos Sainz Sr. y Reyes Vázquez de Castro, y su pareja, Rebecca Donaldson. Sus mejores amigos también asistieron al fin de semana de la carrera y todos los presentes hicieron que este momento fuera mucho más dulce.

“Es uno de los mejores momentos de mi carrera. Mi madre nunca había estado presente conmigo en una carrera ganada, y el hecho de que ella viniera aquí este fin de semana, realmente quería ganar una carrera delante de ella”, dijo Sainz. “Además de eso, la forma en que transcurrió todo el fin de semana fue simplemente perfecta.

“Perder al principio y luego tener que contraatacar con Max hizo que todo fuera un poco más complicado. Probablemente hace que sepa aún mejor porque tuve que trabajar duro para conseguirlo”.

Ha sido un año largo, no sólo para Ferrari sino también para Sainz. En febrero se supo que Lewis Hamilton se uniría al equipo en 2025, dejando al jugador de 30 años sin asiento a pesar de ser competitivo entre los mejores equipos. No fue hasta finales de julio que se anunció que Sainz se dirigiría a Williams Racing la próxima temporada, un equipo que intenta reconstruirse.

Mientras tanto, Ferrari comenzó la temporada de manera competitiva antes de caer en una complicada etapa de desarrollo que lo vio quedar detrás de McLaren y Mercedes durante las vacaciones de verano. Trajo mejoras en Monza y Leclerc ganó, pero el tiempo dirá si fue un paso adelante adecuado. Esa confirmación llegó en Austin cuando Ferrari obtuvo 1-2 y Leclerc ganó su tercer gran premio de la temporada.

Leclerc afirmó que el campeonato de constructores es “realmente posible”. Ferrari está 29 puntos detrás de McLaren, que lidera la clasificación con 566 puntos. Pero como señaló Sainz, el equipo tendrá que ser consistente. Ganar el campeonato de constructores por primera vez desde 2008 sería la despedida perfecta para Sainz.

“Creo que podría haber sido bastante fácil para mí perder un poco de motivación y perder un poco de impulso para lograrlo, pero esas tres semanas de descanso (después de Singapur) me sirvieron bien”, dijo Sainz. “Logré recuperar un poco de la determinación y el impulso que necesitaba para estas últimas cinco o seis carreras de la temporada. Y logré ponerme en una posición para mejorar mi manejo, mi confianza con el auto, para ponerme en una posición para, primero, ganar en Austin, algo que yo no logré (Charles hizo un gran trabajo allí) y Me puse en posición de ganar aquí y en este solo iba a asegurarme de que no se me escape de las manos.

“No ha sido un año fácil, pero estoy orgulloso de la forma en que he logrado mantenerme en él y, obviamente, de intentar ayudar al equipo tanto como pueda para ganar estos constructores porque sería el adiós perfecto para mí”.

(Foto superior: Jared C. Tilton/Getty Images)

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