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Encontrar trabajo a menudo implica seguir el ciclo de noticias – aquí una mujer cose material electoral
Syeda X, una mujer migrante pobre que vive en barrios marginales en las afueras de la capital de la India, Delhi, luchó a través de más de 50 trabajos en 30 años.
Recortaba hilos de jeans, cocinaba aperitivos, pelaba almendras y hacía coladores de té, pomos de puertas, marcos de fotos y pistolas de juguete. También cosía mochilas escolares y hacía cuentas y joyas. A pesar de su arduo trabajo, ganaba salarios magros, como 25 rupias (30 céntimos; 23 peniques) por ensamblar 1,000 pistolas de juguete.
La protagonista de un nuevo libro, Las muchas vidas de Syeda X, de la periodista Neha Dixit, Syeda se trasladó a Delhi con su familia a mediados de la década de 1990 después de disturbios religiosos en el estado vecino de Uttar Pradesh. Informado durante más de 10 años con más de 900 entrevistas, el libro destaca, en parte, la vida precaria de una trabajadora femenina en el hogar en la India.
El libro de la Sra. Dixit pone el foco en las vidas invisibles de las trabajadoras domésticas descuidadas de la India. Después de ser reconocidas oficialmente como una categoría distinta de trabajadores solo en 2007, India definió a un trabajador en el hogar como alguien que produce bienes o servicios para un empleador desde su propia casa o locales elegidos, independientemente de si el empleador proporciona equipos o materiales.
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Una fabricante de cometas – las mujeres representan aproximadamente 17 millones de los 41 millones de trabajadores en el hogar en la India
Más del 80% de las mujeres trabajadoras en la India están empleadas en la economía informal, siendo el trabajo en el hogar el sector más grande después de la agricultura. Sin embargo, ninguna legislación o política apoya a estas mujeres.
Wiego, una organización que apoya a las mujeres en el empleo informal, estimó que para 2017-18, las mujeres representaban aproximadamente 17 millones de los 41 millones de trabajadores en el hogar en la India. Estas mujeres representaban aproximadamente el 9% del empleo total. Su número en la ciudad ha crecido más rápido que en el campo de la India. “El centro de gravedad en los trabajadores en el hogar parece estar desplazándose hacia las zonas urbanas”, dice Indrani Mazumdar, una historiadora que ha trabajado extensamente en el tema.
Desprovistas de seguridad social o cualquier protección, estas mujeres están en una batalla constante contra la pobreza, la precariedad y los cónyuges errantes. A menudo son los principales sostenedores de sus familias, se esfuerzan por ganar lo suficiente para educar a sus hijos y sacarlos de la pobreza. Estas mujeres también enfrentan las consecuencias del cambio climático, perdiendo medios de vida y sufriendo pérdidas: el anegamiento de agua del monzón en sus hogares conduce al desperdicio de su material suministrado.
En la India, alrededor del 75% de las trabajadoras femeninas en el trabajo de fabricación son trabajadoras en el hogar, dice la economista Sona Mitra. “Estas mujeres son registradas como trabajadoras por cuenta propia y son en su mayoría invisibles”, agrega.
La narrativa desgarradora de la Sra. Dixit retrata a Syeda X y otras trabajadoras en el hogar como arquetipos de impotencia y explotación. Nadie sabe quién establece las tarifas abismales por su trabajo. Nadie proporciona instrucciones, formación o herramientas. Estas mujeres se basan únicamente entre ellas para aprender a hacer el trabajo.
Encontrar trabajo también a menudo implica seguir el ciclo de noticias, escribe la Sra. Dixit.
Cuando Kalpana Chawla se convirtió en la primera mujer de origen indio en el espacio en 1997, las mujeres vistieron muñecas de plástico con trajes espaciales blancos cosidos a mano. Durante la Copa del Mundo de cricket de 1999, cosieron cientos de balones de fútbol baratos. Un rumor viral en 2001 sobre un “hombre mono” que atacaba a la gente en Delhi impulsó la demanda de máscaras que se parecían a la criatura para venderse en los cruces de tráfico. Durante las elecciones, hicieron banderas, llaveros y gorras para los partidos políticos. Cuando las escuelas reabrieron, empacaron crayones y mochilas escolares y encuadernaron libros.
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Hasta la década de 1990, la industria de prendas confeccionadas subcontrataba muchas tareas a trabajadores en el hogar
Muchas mujeres también encuentran difícil obtener trabajo en el hogar durante más de 20 días al mes. La Sra. Dixit escribe que solo aquellas que no negocian tarifas o hacen demasiadas preguntas, compran sus propias herramientas, entregan a tiempo, nunca piden adelantos o ayuda durante crisis y toleran pagos retrasados pueden encontrar trabajo fácilmente.
La precariedad de las trabajadoras en el hogar ha aumentado debido a cambios en la naturaleza del trabajo, según la Sra. Mazumdar. Hasta la década de 1990, la industria de prendas confeccionadas subcontrataba muchas tareas a trabajadores en el hogar. Esto cambió en la década de 1990 cuando las fábricas comenzaron a realizar tareas internamente y las máquinas reemplazaron la mano de obra humana, especialmente para el bordado. “El trabajo en el hogar se volvió muy volátil”, dice.
En 2019, la Organización Internacional del Trabajo, basándose en encuestas a hogares en 118 países, estimó que había alrededor de 260 millones de trabajadores en el hogar en todo el mundo, lo que representa el 7.9% del empleo global.
Investigaciones de Brasil y Sudáfrica muestran que monitorear las condiciones de trabajo y proteger los derechos de los trabajadores en trabajos subcontratados o en el hogar es posible cuando los gobiernos locales y los sindicatos colaboran de manera efectiva.
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Una mujer hace bolsas de papel en su hogar para venderlas a los tenderos en Prayagraj
Ejemplos como estos en la India son escasos. Está la Asociación de Mujeres Autónomas de 52 años (Sewa), una organización basada en membresía que une a mujeres pobres y autónomas en la economía informal. Hay grupos de autoayuda de trabajadoras en el hogar y microfinanzas para apoyarlas. “Pero estos programas realmente no las han ayudado en cuanto a empleo”, dice la Sra. Mazumdar.
En 2009, las mujeres en Delhi que pelaban y limpiaban almendras en sus hogares dejaron de trabajar, exigiendo mejores salarios y horas extras, entre otras cosas. (Se les pagaba 50 rupias por limpiar un saco de 23 kg durante 12-16 horas). La huelga paralizó la industria de procesamiento de almendras en su temporada alta.
Un estudio en el estado de Tamil Nadu realizado por la científica social K Kalpana ilustró cómo las trabajadoras femeninas en el hogar y en el vecindario subcontratadas para hacer appalams (papadum) en Chennai defendieron con éxito sus derechos, a pesar de que las agencias gubernamentales ignoraban las demandas de los sindicatos.
Syeda X y sus amigas no tuvieron tanta suerte. “Si alguna vez se tomaba tiempo para cuidar de una enfermedad o atender a sus hijos, su trabajo sería ocupado por otra migrante sin rostro, luchando por ocupar su lugar”, escribe la Sra. Dixit. El desplazamiento y la dificultad eran las únicas constantes en su vida, pasando de un trabajo a otro y de un hogar a otro.
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