Durante más de dos años de guerra contra Ucrania, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia ha descubierto que los tecnócratas que reunió para gestionar la economía rusa resultaron ser sus soldados más confiables.
El líder ruso ha nombrado a uno de ellos, Andrei R. Belousov, quien no tiene experiencia militar, como su próximo ministro de Defensa.
El Sr. Belousov, de 65 años, un fanático de Rembrandt que le gusta citar a Fyodor Dostoyevsky y Carl Jung, se ha mantenido alejado de los otros tecnócratas durante años, muchos de los cuales han proporcionado excelentes orientaciones económicas, incluso cuando han visto en privado que los movimientos geopolíticos provocativos del Sr. Putin eran peligrosos para el futuro económico de Rusia.
Sin embargo, el Sr. Belousov ha sido un verdadero creyente.
Su ascenso muestra cómo el Sr. Putin está redirigiendo completamente la economía de Rusia hacia el esfuerzo de guerra y sugiere que el Kremlin podría involucrarse aún más en movilizar la industria para la lucha. El Sr. Putin presentó a su nuevo jefe de Defensa, quien se unió a él en un viaje reciente a China, como un coordinador muy necesario para un complejo militar industrial ruso en rápida evolución que es crucial para el éxito en la guerra.
“Su trabajo es abrir el Ministerio de Defensa a la innovación”, dijo el Sr. Putin a los periodistas el viernes, mientras visitaba la ciudad china de Harbin.
La filosofía que el Sr. Belousov ha promovido durante décadas considera la intervención estatal como el principal motor del desarrollo económico, en lugar de la inversión empresarial privada, una perspectiva que lo hace particularmente relevante en este momento.
“Hay varios tecnócratas bastante eficientes. Él es diferente en comparación con estas personas”, dijo Andrei Yakovlev, economista en el Centro Davis de la Universidad de Harvard para Estudios Rusos y Euroasiáticos. Su visión ideológica, dijo el Sr. Yakovlev, es “en cierto sentido cercana a la visión de Putin, sobre esta confrontación con Occidente y la necesidad de hacer muchas cosas para defender a Rusia”.
También aporta una clara lealtad personal al Sr. Putin, habiendo asesorado al presidente durante años, y se espera que alivie las tensiones entre el Ministerio de Defensa y la industria de armamentos estatal en un momento en que el éxito en el campo de batalla depende de la fuerza industrial. Y tiene la imagen limpia de un experto, en gran medida no manchado por escándalos, y ha abrazado abiertamente la religión ortodoxa rusa, una parte importante de la campaña del Sr. Putin por los valores familiares.
Sergei M. Guriev, economista ruso y vicerrector de Sciences Po, una universidad de investigación en París, sugirió que el nombramiento del Sr. Belousov reflejaba las presiones financieras a las que se enfrentará el Sr. Putin si Rusia continúa realizando grandes gastos en defensa.
“Putin entiende que realmente no tiene mucho dinero”, dijo el Sr. Guriev. “Una de las indicaciones es que Putin ya en 2024 comenzó a hablar sobre aumentar los impuestos. El nombramiento de Belousov envía una señal de que querrá que el gasto sea menos corrupto y más eficiente”.
Hijo de un economista prominente, el Sr. Belousov creció en una familia intelectual. Su madre era química. Su padre asesoró al gobierno soviético en un intento destacado de reformar la economía comunista en la década de 1960.
El Sr. Belousov se graduó de la prestigiosa Universidad Estatal de Moscú y pasó gran parte de la década de 1990 y 2000 realizando investigaciones y haciendo pronósticos económicos, primero en un instituto de investigación de la Academia de Ciencias de Rusia y luego en un grupo de expertos económicos que fundó.
En ese momento, sus contemporáneos, como la jefa del banco central ruso, Elvira Nabiullina, y el jefe de Sberbank, Herman Gref, adoptaron plenamente la economía de mercado de estilo occidental, trabajando para transformar a Rusia en una economía europea moderna impulsada por la competencia, la inversión y la innovación entre las empresas privadas.
El Sr. Belousov era diferente. Entendía la economía moderna y no quería volver al sistema soviético. Pero presionó por un papel agresivo del gobierno en la economía, imaginando una especie de capitalismo dirigido por el Estado.
“Su filosofía básicamente era que todo lo bueno que está sucediendo es impulsado por el Estado”, dijo Konstantin Sonin, economista en la Universidad de Chicago. “El Estado es la fuente de la innovación, el Estado es lo que impulsa los negocios y eventualmente conduce al desarrollo de la economía. Los negocios en esta visión son un mal necesario pero no algo que sea una fuerza para el bien”.
El Sr. Belousov también se ganó la reputación de ser un buen pronosticador. Un manuscrito presciente que publicó en 2005 advertía sobre una mayor probabilidad de una crisis financiera en 2008-2009, en parte por “una ola cíclica de incumplimientos” en instrumentos financieros de alto riesgo.
Se unió al gobierno en 2006 como viceministro de Economía. Más tarde se desempeñó como jefe económico de Putin cuando era primer ministro y se convirtió en ministro de Desarrollo Económico de Rusia cuando el líder ruso regresó al Kremlin como presidente en 2012, después de un hiato de cuatro años. El Sr. Belousov dirigió el ministerio durante un año antes de unirse al Kremlin como su principal asesor económico.
Desde su puesto influyente, el Sr. Belousov tuvo roces con otros economistas rusos, que abogaban por una interferencia estatal moderada en los mercados privados para que las empresas pudieran impulsar el crecimiento. Él quería que el dinero estatal del fondo de bienestar nacional se gastara en infraestructura y otros proyectos de desarrollo gubernamental; sus oponentes argumentaban que los fondos deberían guardarse para emergencias financieras.
A pesar de enfrentarse con altos líderes corporativos, trabajó para mejorar el entorno empresarial del país, liderando una agencia respaldada por el Estado que mejoró la posición de Rusia en las clasificaciones del Banco Mundial para la facilidad de hacer negocios al número 28 en 2019 desde el número 120 en 2011.
El Sr. Belousov causó un furor en 2018, cuando propuso recaudar alrededor de 500 mil millones de rublos (o aproximadamente $7.5 mil millones en ese momento) para el gobierno a través de un impuesto sorpresa sobre las ganancias extraordinarias de las empresas de metales y químicas.
La propuesta desató una venta masiva de acciones en esos sectores y, en última instancia, fracasó. Pero cuando el gobierno ruso buscaba formas de recaudar dinero para financiar el esfuerzo de guerra el año pasado, la idea de un impuesto a las ganancias extraordinarias resurgió. Esta vez, se llevó a cabo.
A principios de 2020, el Sr. Belousov fue nombrado viceprimer ministro, ayudando a dirigir la respuesta de Rusia al Covid-19 y ejerciendo como primer ministro cuando Mikhail V. Mishustin contrajo el virus.
En ese momento, la publicación rusa Metla publicó un artículo destacando cómo una pequeña empresa de ingeniería y consultoría digital dirigida por el hijo del Sr. Belousov, Pavel, había obtenido contratos gubernamentales con la empresa de armamentos estatales, la agencia espacial y el Ministerio de Comercio. También dijo que su hijo conducía un Mercedes SUV que costaba aproximadamente $79,000.
Para entonces, el Sr. Belousov estaba envuelto en otro escándalo por el arresto de un inversor estadounidense, Michael Calvey, acusado de malversación en medio de una disputa comercial con un amigo del Sr. Belousov. El Sr. Calvey negó los cargos.
En una entrevista con Forbes Rusia, el Sr. Beluosov negó haber ayudado a su amigo a obtener el beneplácito de Putin para que las autoridades presionaran al empresario estadounidense, diciendo que si hubiera llevado ese asunto al líder ruso, lo habrían “llevado afuera pies primero”. El Sr. Calvey recibió una sentencia suspendida de cinco años y medio que luego fue reducida.
Desde que comenzó la invasión a gran escala de Ucrania por parte del Kremlin en febrero de 2022, el Sr. Belousov se ha situado en la vanguardia de la formulación de “megaproyectos” nacionales, donde el Estado busca fomentar la innovación y grandes avances en el desarrollo industrial.
Ha promovido un proyecto para la industria de drones domésticos de Rusia. Otro está dirigido a la microelectrónica. Dijo a Kommersant que la “nueva normalidad” en Rusia, con restricciones y presiones geopolíticas, duraría al menos una década.
“Necesitamos nuestras propias líneas de productos de alta tecnología: aviación, construcción naval, electrónica, máquinas herramienta, motores diésel, turbinas, etc.,” dijo en la entrevista. “Si este producto es necesario, entonces debemos ser capaces de hacerlo”.
Muchos expertos cuestionan si tal enfoque puede funcionar en Rusia, donde la corrupción es generalizada y el estado de derecho es débil. A pesar de muchos intentos a lo largo de los años, el Estado ruso ha fracasado en impulsar la innovación, dijo el Sr. Guriev, señalando que la inversión estatal a menudo es saqueada por funcionarios corruptos.
Dijo que el Sr. Belousov había estado en el gobierno durante muchos años y, hasta ahora, había tenido poco éxito en la creación de nuevas empresas dinámicas, señalando que la mayor parte de la innovación mundial estaba ocurriendo en empresas privadas en lugares como Silicon Valley.
Sin embargo, las ideas del Sr. Belousov parecen haberse vuelto intoxicantes para el Sr. Putin. El líder ruso está buscando una forma de hacer que su nueva economía de guerra sea la base del desarrollo futuro de Rusia, al tiempo que intenta evitar el gasto militar excesivo que muchos rusos creen que llevó al colapso de la Unión Soviética.
“La tarea de Belousov sería asegurarse de que el ejército obtenga todo lo que necesita y más, pero sin matar la economía”, dijo Alexander Kolyandr, investigador principal no residente en el Centro de Análisis de Políticas Europeas, una organización sin fines de lucro con sede en Washington. “Las necesidades de la guerra pueden justificar cualquier cosa”.
Oleg Matsnev contribuyó con el reportaje.