Hace cincuenta años este julio, mientras las aguas del Pacífico Sur se precipitaban hacia las costas de Teahupo’o en una curva perfecta y poderosa, como siempre lo han hecho, otra ola visitó el pequeño caserío. Esta vez era invisible y aérea: una oleada de radiación escapando de una prueba de armas nucleares realizada por Francia en esta remota parte de su república.
Roniu Tupana Poareu nació en Teahupo’o, su hogar familiar bordeado de palmeras y arbustos de hibisco. Ahora se desempeña como alcaldesa y habla con orgullo de cómo su ola azul – un ideal platónico de propulsión enroscada y espumosa – fue seleccionada como el sitio de la competencia de surf en estos Juegos Olímpicos de Verano, que se celebran a medio mundo de distancia en París.
Pero Teahupo’o ocultaba un secreto detrás de su pintoresco paisaje turístico soleado. Sin que sus residentes lo supieran, Teahupo’o registró, según documentos militares franceses desclasificados, algunos de los niveles de radiación más altos en Tahití, la isla más poblada de la Polinesia Francesa, después de que una nube radioactiva inesperadamente derivara sobre ella en julio de 1974.
Los hermanos de la Sra. Poareu, que, como otros niños en ese momento, eran particularmente vulnerables a los efectos malignos de una lluvia radiactiva, desarrollaron los tipos de cáncer asociados con la exposición a la radiación. Otros parientes también fueron diagnosticados, y otros aldeanos murieron. Hace unos años, la Sra. Poareu recorrió casa por casa en Teahupo’o, un pueblo de 1,500 habitantes, y descubrió que 60 residentes vivían con la enfermedad. Incluso como alcaldesa, no se había dado cuenta del impacto total en su comunidad.
En 2010, después de años de negarse a reconocer las consecuencias para la salud de tres décadas de pruebas nucleares en la Polinesia Francesa, el gobierno francés inició un proceso – burocrático y enterrado en papeleo – de reconocer y compensar a las víctimas de enfermedades relacionadas con la radiación. Una de las hermanas de la Sra. Poareu, que había sido diagnosticada con varios cánceres, fue una de las solicitantes exitosas. Pero ninguna cantidad de reconocimiento oficial, dijo la Sra. Poareu, podría curarla.
“Estoy feliz de que tengamos el surf olímpico, y estoy orgullosa de que todo el mundo conozca Teahupo’o”, dijo la Sra. Poareu. “Pero a veces, cuando veo el sufrimiento de mi familia, odio a Francia.”