Cada 40 segundos, el mundo pierde a alguien por suicidio, lo que equivale a casi 720,000 vidas vidas perdidas cada año. El impacto llega mucho más allá de estos individuos. Cada suicidio envía ondas de choque de dolor y trauma a través de comunidades enteras, aumentando el riesgo de suicidio entre los que quedan atrás.
Este fenómeno, conocido como “contagio de suicidio”, subraya los efectos en cadena de la tragedia. Si bien el término “contagio” suele asociarse con enfermedades infecciosas, el suicidio se comporta de manera inquietantemente similar. Se propaga a través de la vulnerabilidad compartida, aumentando la probabilidad de pensamientos o comportamientos suicidas en otros. El contagio de suicidio representa uno de los desafíos más urgentes pero menos comprendidos en la prevención del suicidio.
¿Por qué el contagio de suicidio es tan peligroso?
Si hay un factor que aumenta significativamente su riesgo de suicidio, es conocer a alguien que ha muerto por suicidio. Perder a un amigo o colega por suicidio duplica el riesgo de desarrollar depresión y aumenta la probabilidad de intentar suicidarse en un 80%. Entre los jóvenes, el suicidio de un compañero puede aumentar el riesgo hasta seis veces.
Si bien aquellos más cercanos al fallecido suelen ser los más afectados, el contagio de suicidio puede extenderse a aquellos fuera del círculo inmediato, especialmente en suicidios de alto perfil. Por ejemplo, después de la muerte de Robin Williams en 2014, EE. UU. vio un aumento de casi el 10% en los suicidios, lo que resultó en 1,841 muertes adicionales. Los suicidios de Kate Spade y Anthony Bourdain en 2018 provocaron aumentos similares en todo el país.
Por cada vida perdida, los efectos en cadena continúan hacia afuera, creando a menudo grupos distintos de suicidios, que representan hasta el 5% de todos los suicidios. Romper este ciclo es esencial para prevenir miles de tragedias cada año.
¿Por qué las comunidades luchan por romper el ciclo?
A pesar de la evidencia, el contagio de suicidio suele ser mal entendido. La tendencia suicida suele ser enmarcada como un problema individual derivado de luchas personales de salud mental. Esta visión estrecha conduce a esfuerzos de prevención mal dirigidos y permite que el contagio persista.
La mayoría de las estrategias de prevención del suicidio se centran en tratar a individuos en crisis. Sin embargo, este enfoque reactivo se queda corto. La investigación muestra que el riesgo de suicidio aumenta hasta en un 400% en los días siguientes al alta hospitalaria. Más críticamente, estas estrategias pasan por alto los factores sociales y culturales que alimentan los grupos de suicidios. Considere el Estudio de Poplar Grove, que arroja luz sobre estas dinámicas. Entre 2000 y 2015, esta comunidad adinerada y de alto rendimiento experimentó 19 suicidios, con ocho ocurriendo en solo dos años. ¿La causa raíz? Una cultura de presión intensa e ideales inalcanzables. Los adolescentes sentían que tenían que sobresalir académicamente, socialmente y en actividades extracurriculares, sin margen para el fracaso. Cuando algunos estudiantes “modelos” murieron por suicidio, sus compañeros se sintieron aún más aislados y abrumados.
En lugar de fomentar un diálogo abierto sobre la salud mental, la comunidad se mantuvo en silencio, reforzando el estigma y haciendo que el suicidio pareciera la única salida para algunos. Al igual que en Poplar Grove, ciclos similares de silencio, presión y pérdida se desarrollan en comunidades de todo Estados Unidos.
¿Qué podemos hacer de manera diferente para detener la pandemia de suicidios?
Detener la propagación del suicidio requiere un cambio fundamental en la perspectiva, comenzando con la conversación. Contrariamente a las concepciones erróneas comunes, hablar sobre el suicidio no aumenta el riesgo de suicidio. El silencio, sin embargo, sí lo hace. Ignorar las pérdidas dentro de las comunidades deja a los afectados sintiéndose aislados, aumentando la probabilidad de más suicidios.
Las comunidades deben enmarcar el suicidio como una tragedia prevenible y promover formas más saludables de afrontarla. Para entornos de alto riesgo como las universidades, esto significa incorporar sistemas de apoyo que incluyan controles regulares de salud mental, redes de apoyo entre iguales y un fácil acceso a recursos terapéuticos. Estas medidas de protección pueden ayudar a remodelar las narrativas sobre el afrontamiento, alejando a las personas de ver el suicidio como una solución.
Los esfuerzos de prevención también deben cambiar de una atención reactiva a una atención proactiva. Llegar a individuos en riesgo antes de que alcancen un punto crítico es fundamental, no solo para salvar al individuo, sino para prevenir el efecto en cadena que puede desencadenar suicidios adicionales. Los programas de intervención temprana que utilizan terapia cognitivo-conductual brevemente validada clínicamente ya están reduciendo los intentos de suicidio en un 60% y las muertes en un 80%. Con las tasas de suicidio aumentando hasta en un 81% en algunas poblaciones en las últimas dos décadas, el momento de actuar es ahora. El desafío es grande, pero la oportunidad de salvar vidas es aún mayor. Podemos, y debemos, romper los patrones que permiten que los grupos de suicidios se arraiguen.
Foto: Wacharaphong, Getty Images
Neil Leibowitz MD, JD es un ejecutivo médico y el Director Médico de Vita Health, una empresa de telemedicina que brinda atención compleja y aborda la epidemia de suicidios. Allí, supervisa ventas empresariales, gestión de cuentas y psiquiatría. Anteriormente fue Director Médico de Salud Conductual en Elevance/Carelon, donde lideró Asuntos Médicos, el equipo de productos y el equipo de prestación de atención. Su enfoque se centra en la intersección entre la tecnología y la prestación de atención. Roles anteriores incluyen Director Médico en Talkspace y Director Médico Senior en Optum. Neil ha formado parte de equipos que han hecho crecer empresas que han llevado a salidas públicas y privadas. Actualmente forma parte de la junta de VIP, un gran Centro de Salud Calificado Federalmente en NY. Obtuvo su licenciatura en la Universidad Johns Hopkins, su MD en el Colegio de Medicina de Nueva York y su JD en la Universidad de Nueva York. Este artículo aparece a través del programa MedCity Influencers. Cualquiera puede publicar su perspectiva sobre negocios e innovación en atención médica en MedCity News a través de MedCity Influencers. Haga clic aquí para averiguar cómo.