A 34-year-old Indian man took his own life on the night of 9 December, leaving behind a message advocating for justice. Atul Subhash, a software engineer from Bengaluru, blamed his troubled marriage and divorce proceedings in a detailed suicide note and an 81-minute video. The content of these documents, which have since gone viral on social media, allege sustained harassment and torture by his estranged wife Nikita Singhania, her mother, and brother. The three were arrested and remanded for 14 days following Subhash’s death.
The incident has sparked discussions among men’s rights activists regarding India’s tough dowry law. Some argue that the law is being misused by women to harass their husbands, leading to tragic outcomes like Subhash’s suicide. On the other hand, women’s activists highlight the continued prevalence of dowry-related deaths among women in India.
Subhash and Singhania, who married in 2019 but had been estranged for three years, were involved in a contentious legal battle. In his video, Subhash accused the Singhania family of extortion and detailed their demands for money and visitation rights. The situation escalated with court hearings and allegations of harassment and bribery.
Following Subhash’s suicide, protests erupted in various cities, with demands for justice and accountability. Singhania and her family were later arrested on charges of abetment to suicide. The case has reignited debates about the effectiveness and potential misuse of India’s anti-dowry law.
The ongoing investigation into Subhash’s death has prompted calls for a review of the existing legal framework surrounding dowry-related issues in India. While the law was initially introduced to address dowry deaths and provide justice to women facing cruelty in matrimonial homes, concerns have been raised about its misuse and impact on both men and women involved in such cases.
El día en que se informó del suicidio de Subhash, el Tribunal Supremo volvió a señalar, en un caso no relacionado, “la creciente tendencia a usar la disposición como una herramienta para desatar una vendetta personal contra el esposo y su familia”. Amit Deshpande, fundador de la organización de derechos de los hombres con sede en Mumbai, Vaastav Foundation, dice que la ley se está utilizando “principalmente para extorsionar a los hombres” y que “hay miles de otros que están sufriendo como Subhash”. Su número de atención telefónica, dice, recibe alrededor de 86.000 llamadas cada año y la mayoría de los casos son disputas matrimoniales que incluyen falsos casos de dote y intentos de extorsión. “Se ha creado una industria en torno a la ley. En cada caso, se nombran de 18 a 20 personas como acusadas y todas tienen que contratar abogados e ir a la corte para buscar fianza. Ha habido casos en los que un bebé de dos meses o una nonagenaria enferma fueron nombrados en denuncias de acoso por dote. “Sé que estos son ejemplos extremos, pero todo el sistema lo permite de alguna manera. La policía, la judicatura y los políticos hacen caso omiso de nuestras preocupaciones”, dice. Los activistas de derechos de los hombres dicen que la ley de la dote se está utilizando “principalmente para extorsionar a los hombres”. El Sr. Deshpande dice que según los datos gubernamentales sobre delitos durante más de 50 años, una gran mayoría de los suicidios masculinos fueron cometidos por hombres casados, y la discordia familiar fue la razón de uno de cada cuatro suicidios entre ellos. La patriarquía, dice, también trabaja en contra de los hombres. “Las mujeres tienen recurso a las leyes y reciben simpatía, pero la gente se ríe de los hombres que son acosados o golpeados por sus esposas. Si Subhash fuera una mujer, podría haber tenido recurso a ciertas leyes. Así que hagamos leyes de género neutral y extendamos la misma justicia a los hombres para que se puedan salvar vidas”. También debería haber castigos severos para aquellos que abusan de la ley, de lo contrario esto no será un disuasivo, agrega. La Sra. Chauhan está de acuerdo en que las mujeres que abusan de la ley deberían ser castigadas, pero argumenta que cualquier ley puede ser mal utilizada. El caso de Bengaluru está en la corte y si se demuestra que es un caso falso, entonces debería ser castigada, dice. “Pero no apoyo que se vuelva de género neutral. La demanda de eso es regresiva, ya que desatiende la necesidad de medidas especiales que reconozcan que las mujeres son desproporcionadamente afectadas por la violencia”. Los que van en contra de la Sección 498A, dice, están “motivados por el patriarcado y porque es una ley para las mujeres, se intenta derogarla”. “Vino después de años de injusticia patriarcal en la sociedad. Y este patriarcado sigue siendo la realidad de nuestra generación y continuará por generaciones venideras”. A pesar de la ley, dice, la demanda de dote es rampante y miles de novias siguen siendo asesinadas por ello. La necesidad del momento, agrega, es “fortalecer la ley”. “Si tres de cada 10 casos presentados son falsos, entonces es para los tribunales imponerles una multa. Pero las mujeres siguen sufriendo mucho en este país, así que no pidan que se derogue la ley”. Siga las noticias de la BBC India en Instagram, YouTube, Twitter y Facebook.