El domingo, los trabajadores de la salud comenzaron una campaña de vacunación contra la polio en Gaza destinada a prevenir un brote de esta enfermedad de rápida propagación, un desafío abrumador en un enclave asediado, destrozado por 10 meses de guerra y que depende de los compromisos de Israel y Hamás de cumplir con las prometidas “pausas humanitarias”.
Israel, frente a la presión internacional para evitar un brote más amplio de esta enfermedad paralizante, actuó con relativa rapidez para permitir que las agencias de las Naciones Unidas, apoyadas por funcionarios de salud locales, abordaran la crisis en Gaza, donde lanzó una guerra en respuesta a un ataque liderado por Hamas el 7 de octubre.
Aunque la campaña de vacunación comenzó oficialmente el domingo por la mañana, las autoridades sanitarias de Gaza administraron algunas dosis a los niños el sábado en el Hospital Nasser de la ciudad de Khan Younis, al sur del país, según informes de los medios de comunicación palestinos. Los vídeos mostraban a médicos y trabajadores sanitarios inyectando gotitas de la vacuna contra el virus de la polio en la boca de los niños que estaban siendo tratados en el hospital.
“Me enteré de esta campaña por casualidad. Me asusté cuando escuché la palabra polio”, dijo Maysaa Abu Daqqa, madre de Habib Nizam, un niño de nueve años. Abu Daqqa estaba esperando en la habitación de un paciente del Hospital Nasser. “Cuando vi que otras mujeres aceptaban las vacunas para sus hijos, me animé a seguirlas”, dijo.
Tanto Hamás como Israel acordaron hacer una pausa en los combates para permitir que se llevaran a cabo las vacunaciones, pero la campaña será difícil de ejecutar. Con gran parte de la infraestructura de Gaza destruida y alrededor del 90 por ciento de los aproximadamente dos millones de residentes del enclave habiendo huido repetidamente de los bombardeos israelíes, puede resultar imposible asegurar la inmunización de todos los aproximadamente 640.000 niños menores de 10 años que habitan el enclave.
“Esta es una carrera contra el tiempo”, dijo Philippe Lazzarini, el jefe de la principal agencia de la ONU a cargo de ayudar a los palestinos. una publicación en X.
Para las familias que buscan vacunar a sus hijos, los desafíos son múltiples y complejos: no solo deben confiar en que el cese de los combates se mantendrá, sino que muchos tendrán que encontrar transporte, transitar por caminos bloqueados y en mal estado y exponerse al peligro y a la anarquía generalizada para llegar a los sitios de vacunación.
Las 2.100 personas capacitadas para llevar a cabo la campaña de vacunación también enfrentarán riesgos, incluida la ansiedad por un historial de ataques mortales a trabajadores humanitarios desde que comenzó la guerra.
En una conferencia de prensa en el Hospital Nasser el sábado, el Dr. Bassam Abu Hamad, miembro del comité de la campaña contra la polio en Gaza, intentó alentar a las familias a vacunar a sus hijos.
Reconociendo las posibles preocupaciones que podrían tener algunos padres, dijo que la vacuna “es segura y rara vez tiene efectos secundarios”, e instó a las madres a “convencerse entre sí” de vacunar a sus hijos.
“Al principio, algunas personas nos advirtieron de que esto dañaría a nuestros hijos”, dijo Yousif al-Saqqa, un padre desplazado de 31 años que escuchó por primera vez sobre la campaña en las redes sociales. Pero después de escuchar los comentarios alentadores del ministro de salud palestino en Ramallah, Al-Saqqa llevó a su hija de 4 años, Alaa, a recibir la vacuna el domingo, a pesar de que ella fue vacunada a los 2 meses, dijo.
Aguas residuales estancadas en una calle de Khan Younis, en el sur de Gaza, en julio. El poliovirus, que es muy contagioso, prolifera en condiciones insalubres.Crédito…Jehad Alshrafi/Associated Press
El poliovirus, que es sumamente contagioso, puede causar parálisis y muerte en personas no vacunadas. Se ha erradicado en gran medida en todo el mundo gracias a décadas de campañas de salud pública, pero puede proliferar en condiciones insalubres y en lugares donde las tasas de vacunación no son lo suficientemente altas. Esas tasas en Gaza, que según los funcionarios de salud eran de alrededor del 99 por ciento en 2022, han disminuido significativamente entre los bebés debido a la guerra.
La campaña de vacunación se llevará a cabo mediante pausas escalonadas de los combates en diferentes regiones de la Franja de Gaza, un proceso que pretende permitir a los trabajadores humanitarios intentar vacunar a los niños en aproximadamente 700 instalaciones médicas, clínicas móviles y refugios.
Israel “permitirá un corredor humanitario” para que viaje el personal de vacunación y establecerá “áreas seguras designadas” para que administren vacunas durante ciertas horas, dijo la oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en un comunicado el sábado.
“Israel considera importante la prevención de un brote de polio en la Franja de Gaza, incluso con el fin de prevenir la propagación de enfermedades en la región”, afirmó.
Se espera que la campaña dure tres días, con una pausa humanitaria desde la mañana temprano hasta la media tarde. Habrá una opción para extender la campaña de vacunación si es necesario, y luego los funcionarios de salud locales trasladarán su atención al sur de Gaza. La región norte del enclave será la última en ser tratada, según el cronograma escalonado anunciado por los funcionarios de salud mundial el jueves.
Los habitantes de Gaza recibieron el sábado un mensaje de texto del Ministerio de Salud anunciando el inicio de la campaña de vacunación para niños menores de 10 años en diferentes partes de la franja a partir del domingo.
La campaña de vacunación comenzó en el centro de Gaza, donde el Ministerio de Salud dijo que las clínicas, hospitales y escuelas de la ONU ofrecerían la vacuna durante las horas de la pausa humanitaria, de 7:30 a. m. a 2 p. m.
Palestinos reunidos en un centro de salud de la ONU en Deir al Balah, en el centro de Gaza, el domingo.Crédito…Ramadán Abed/Reuters
Los primeros indicios apuntaban a que las vacunaciones del domingo se habían llevado a cabo sin tener en cuenta las circunstancias. La UNRWA, la principal agencia de la ONU encargada de ayudar a los palestinos, afirmó el domingo por la tarde que las pausas humanitarias “se habían respetado” en las zonas donde se estaban llevando a cabo las vacunaciones.
“La participación en el primer día de la campaña fue positiva y se vio a miles de niños y familias haciendo fila listos para recibir su vacuna”, indicó en un comunicado.
La Organización Mundial de la Salud y UNICEF, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, han enviado rápidamente más de 1,2 millones de dosis de vacunas orales contra la polio a la región y dicen que otras 400.000 dosis están en camino.
El Dr. Majdi Dheir, jefe de la campaña contra la polio en Gaza, dijo que más de 2.700 personas habían sido capacitadas por expertos del Ministerio de Salud, la OMS y UNICEF para llevar a cabo las vacunaciones.
Una vez que se complete la primera ronda de vacunación, será necesario administrar una ronda de refuerzo de inmunizaciones cuatro semanas después. Israel ha acordado repetir las pausas humanitarias escalonadas también para las dosis de refuerzo.
La escala, la ambición y la logística de la campaña de vacunación no tienen precedentes en la guerra de Gaza. El hecho de que el plan se concretara en tan solo seis semanas de negociaciones tras la primera detección del virus es una señal de la gravedad que los funcionarios de salud pública consideran que podría repercutir un brote.
La polio puede atacar y propagarse rápidamente, por lo que no solo supone un riesgo para los habitantes de Gaza, sino que también podría propagarse a Egipto o Israel, países vecinos, y posiblemente a otros lugares. Según los expertos en salud, es imposible determinar si la enfermedad puede ser contenida en la actualidad.
Israel ha comenzado a oferta vacunas de refuerzo para los soldados que operan en Gaza..
La polio se transmite por contacto con las heces de una persona infectada o por consumo de agua o alimentos contaminados con materia fecal.
Grupos de ayuda y derechos decir Los ataques israelíes han dañado gravemente el acceso al saneamiento y al agua potable en Gaza, lo que no solo supone el riesgo de propagación de enfermedades prevenibles, sino que también puede constituir una amenaza para la seguridad de los palestinos. crimen de guerraEn junio, la organización de ayuda Oxfam publicó un informe acusando a Israel de destruir más de dos tercios de las bombas de aguas residuales del enclave y todas sus plantas de tratamiento de aguas residuales.
Un trabajador sanitario marca el dedo de un niño palestino que había sido vacunado en Zawayda, en el centro de Gaza, el domingo.Crédito…Eyad Baba/Agencia France-Presse — Getty Images
Después de que se detectara el virus en muestras de aguas residuales de Gaza en julio, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que las condiciones creaban “el ambiente perfecto para que enfermedades como la polio se propagaran”.
Estas advertencias se hicieron más urgentes cuando, hace dos semanas, Gaza confirmó su primer caso de polio en 25 años, en un niño de casi un año.
Ante los repetidos desplazamientos, decenas de miles de habitantes de Gaza se han amontonado en campamentos con poco acceso a agua y saneamiento. Como resultado, algunos 340.000 toneladas de residuos sólidos se han acumulado en zonas pobladas o sus alrededores, según una evaluación de la ONU.
“Mi hija ya recibió la vacuna, así que dudé en dar este paso”, dijo Mohammed Abu Hashish, un profesor de árabe de 31 años que se refugia en una tienda de campaña en Deir al Balah, en el centro de Gaza. Pero dijo que decidió hacerlo el domingo por temor a la salud de su hija de 2 años y al riesgo de infección entre ella y sus primos.
Mamdouh Abu Nadi, quien también llevó a su hija de 2 años, Ikhlas, y a su hijo de 10 años, Kareem, a vacunarse en Deir al Balah el domingo, dijo que todos los niños de la zona donde están refugiados fueron a recibir la vacuna.
Agregó que también había alentado a los miembros de su familia extendida a hacer lo mismo “por la seguridad de todos los niños”.
Aarón Boxerman Contribuyó con reportajes desde Jerusalén.
— Bilal ShbairErika Solomon y Hiba Yazbek Bilar Shbair informó desde Khan Younis en la Franja de Gaza.