Existente en algún lugar en la superposición entre los mundos del arte conceptual y representativo, Christine Sun Kim ha desarrollado un rico lenguaje expresivo al examinar las interesantes preguntas en torno al lenguaje, la música y su expresión personal como persona sorda. Informada por sus experiencias viviendo en un mundo donde la mayoría da por sentada la capacidad de oír, el arte de Kim es sorprendente en la complejidad y peso emocional que se esconde bajo su exterior minimalista.
Con All Day All Night, el Whitney ofrece una bienvenida encuesta de la carrera de Kim. Construyendo sobre la larga relación de la institución con la artista, la muestra se siente exhaustiva, perspicaz y compuesta, además de mirar hacia los próximos capítulos de la producción creativa de Kim.
Un lugar razonable para comenzar con Kim es su pieza de 2012 Pianoiss . . . issmo (Peor Final), que muestra una serie de un árbol invertido de notaciones musicales “p” subdividiéndose hacia abajo en ps cada vez más pequeñas. Como compartió la artista en su charla TED, la p es su símbolo musical favorito, explicando que una p significa tocar un poco más suave, dos ps significa aún más suave y cuatro ps aún más suave, y así sucesivamente hacia abajo, acercándose al silencio. Explicó que Pianoiss . . . issmo (Peor Final) era su “dibujo de un árbol de p, que demuestra que no importa cuántas miles y miles de ps haya, nunca alcanzarás un silencio completo. Esa es mi definición actual de silencio: un sonido muy oscuro.”
Pianoiss . . . issmo (Peor Final) da una idea de cómo la música, el sonido, el lenguaje y el concepto funcionan en la obra de Kim: basándose en la notación musical, encuentra una forma de representar visualmente el concepto de silencio y ofrecerlo como una pieza minimalista de arte. La elección de un color rojo brillante y el agrupamiento de ps cada vez más pequeñas en el árbol dan a la pieza una sensación muy personal y elaborada.
De izquierda a derecha: Eco Prolongado, 2023 (recreado en 2025); Eco Largo, 2022; Señalando, 2022; Señalando, 2022. Fotografía: Fotografía de Audrey Wang
Nacida en 1980, Kim realizó estudios de posgrado en Bard College en el norte de Nueva York, pero tuvo dificultades para encontrar su camino artístico hasta que asistió a una residencia en Berlín. Fue allí donde se dio cuenta de que interactuar con el sonido sería clave para su práctica artística.
“Con mi experiencia en Berlín, finalmente salí de la burbuja en la que me estaba metiendo”, me dijo a través de dos intérpretes de ASL. “Pude preguntarme qué me intrigaba realmente, y me intrigaba el sonido, porque el sonido siempre estaba ahí frente a mí mientras crecía. Había interiorizado ignorar el sonido, hacerlo a un lado, por así decirlo. Y creo que me pregunté a mí misma cuando estaba en Berlín, ¿por qué me siento así?”
Kim emplea a menudo un agudo sentido del humor como artista: su serie Degrees of Deaf Rage in Everyday Situations, que apareció en la Bienal de Whitney de 2019, representa un grupo de ángulos, desde agudos hasta obtusos y un círculo completo. Cada uno está acompañado por una leyenda que describe una forma diferente de agresión que una persona sorda podría enfrentar. Por ejemplo, el ángulo agudo está etiquetado como “Sin disculpas de idiotas”, mientras que ángulos más grandes indican “Personas que secretamente nos temen” y “Años lidiando con familiares y parientes que no saben lenguaje de señas”.
La pieza juega con el lenguaje de diversas maneras: el ángulo recto, por ejemplo, está etiquetado como “Ira legítima (derecha)”, ofreciendo cierta ambigüedad sobre lo que Kim quiere decir sobre la postura de su frustración. Algunas de las etiquetas de los otros ángulos tienen palabras tachadas (algunas de las cuales aparecen en otro lugar). Toda la pieza irradia una inestabilidad que hace que se sienta como si ocupara múltiples puntos de vista a la vez.
Christine Sun Kim – How Do You Hold Your Debt, 2022. Fotografía: Cortesía de la artista
Kim utiliza con frecuencia el movimiento y la repetición del lenguaje de señas en su trabajo. Por ejemplo, la pieza How Do You Hold Your Debt se basa en el signo de ASL para deuda, que se realiza clavando el dedo índice en la palma de la otra mano. En la pieza de Kim, dibuja múltiples versiones de esa palma hacia arriba, usando una línea negra penetrante para designar el movimiento de clavado del dedo índice invocado al hacer el signo. Entre esas líneas escribe diversas razones para estar financieramente endeudado: cuidado de niños, servicios públicos, préstamos estudiantiles, seguro médico, etc.
Al observar una pieza como How Do You Hold Your Debt, uno imagina a una persona haciendo enfáticamente el signo de “deuda” una y otra vez, quizás abrumada por tantas facturas por pagar. De esta manera, el arte de Kim aborda el movimiento de hablar en ASL y atrae al espectador hacia su experiencia de comunicación. La pieza también se asemeja a la forma en que la notación musical intenta registrar la práctica de tocar un instrumento en el papel, un paralelo que Kim frecuentemente deconstruye y desestabiliza en su trabajo.
Kim ha señalado en otros lugares que presentar su arte al público puede ser una tarea complicada, diciéndole a Art Basel: “Cuando estás recibiendo y dando información de segunda mano durante toda tu vida -a través de intérpretes, a través de la escritura, a través de otros medios- puede ser confuso, a veces perjudicial, y siempre tengo miedo de ser malinterpretada.”
Christine Sun Kim. Fotografía: Lexi Sun
Kim explicó que al trabajar con museos a menudo se siente en conflicto, en la posición de tener que elegir por qué prioridades luchar. Pero su experiencia con el Whitney ha sido muy diferente: “No tengo más que cosas positivas que decir”, me dijo. “Siento que las personas saben cuáles son mis necesidades así que las anticipan”. Kim compartió que el Whitney ofreció talleres que introdujeron al personal del museo a la cultura sorda, para que estuvieran mejor preparados para abordar All Day All Night. También señaló que el museo es líder en ofrecer visitas regulares en ASL a las audiencias.
La obra de Kim de 2020 The Star Spangled Banner hace referencia a su aparición interpretando el himno nacional en el Super Bowl de 2020. Como explicó en un artículo de opinión en el New York Times, su interpretación fue en su mayoría borrada: “En la transmisión televisiva, fui visible solo por unos pocos segundos. En lo que se suponía ser una ‘transmisión adicional’ dedicada a mi actuación completa en el sitio web de Fox Sports, las cámaras cortaron para mostrar primeros planos de los jugadores aproximadamente a mitad de cada canción.”
Para la pieza, ella encarna el acto de esa actuación, esparciendo palabras en una hoja de papel de 4 pies por 4 pies, tal como firmó ampliamente para las cámaras de televisión. Es una afirmación de presencia, a pesar de un momento complicado e imperfecto de visibilidad para Kim, su comunidad y su arte. Verlo en la exposición del Whitney se siente importante y significativo: es un momento maravilloso en una muestra llena de ellos.