El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, se encuentra en camino a Oriente Medio el domingo para tratar de sellar un acuerdo de alto el fuego para Gaza después de meses de negociaciones contenciosas entre líderes regionales.
Estados Unidos y otros mediadores, Egipto y Qatar, han dicho que estaban cerrando un trato después de dos días de conversaciones en Doha. El presidente Biden se mostró optimista el viernes y dijo que “estamos más cerca que nunca” de un acuerdo.
Biden ya había expresado anteriormente su optimismo respecto de un acuerdo, pero las negociaciones fracasaron.
“Esto está lejos de terminar. Sólo quedan un par de problemas más y creo que tenemos una oportunidad”, dijo a los periodistas mientras viajaba para pasar el fin de semana en la residencia presidencial de Camp David.
La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, expresó un “optimismo cauteloso” de que se podría alcanzar un acuerdo.
“Es de esperar que la fuerte presión ejercida sobre Hamás por parte de Estados Unidos y los mediadores conduzca a la eliminación de su oposición a la propuesta estadounidense y permita un avance en las negociaciones”, afirmó el sábado un comunicado de la oficina de Netanyahu.
Está previsto que una delegación israelí viaje a El Cairo el domingo para continuar las conversaciones, y se espera que Blinken se reúna con Netanyahu el lunes.
Sin embargo, Hamás ha mostrado resistencia a lo que dice son nuevas demandas de Israel, y las conversaciones de larga data se han estancado repetidamente.
Hamas ha expresado sus dudas sobre la proximidad de un acuerdo, afirmando que la última propuesta difiere significativamente de una versión anterior que habían aceptado en principio. Hamas ha rechazado las demandas de Israel de una presencia militar duradera a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto y de una línea que divida Gaza en dos donde las fuerzas israelíes registrarían a los palestinos que regresan a sus hogares. Israel dice que ambas son necesarias para impedir que los militantes se rearmen y regresen al norte.
Israel mostró flexibilidad al retirarse del corredor fronterizo, y se programó una reunión entre funcionarios militares egipcios e israelíes para la próxima semana para acordar un mecanismo de retirada, dijeron a The Associated Press dos funcionarios egipcios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir las negociaciones privadas.
Netanyahu ha negado que Israel haya hecho nuevas demandas, pero también ha planteado reiteradamente preguntas sobre si el alto el fuego durará, diciendo que Israel sigue comprometido con la “victoria total” contra Hamas y la liberación de todos los rehenes.
Los mediadores han pasado meses intentando detener los combates, esfuerzos que adquirieron nueva urgencia después del asesinato selectivo de dos importantes militantes el mes pasado, ambos atribuidos a Israel, lo que provocó votos de venganza de Irán y el Hezbolá libanés, aumentando los temores de una guerra total en todo el Medio Oriente.
Un alto funcionario de la administración estadounidense dijo el domingo que lo que han escuchado de Irán es que las autoridades allí quieren ver un alto el fuego.
“No quieren ver una escalada regional”, dijo el funcionario, añadiendo que seguirán monitoreando las acciones de Irán.
La propuesta en desarrollo prevé un proceso de tres fases en el que Hamás liberaría a todos los rehenes secuestrados durante su ataque del 7 de octubre, que desencadenó la guerra más mortífera jamás librada entre israelíes y palestinos. A cambio, Israel retiraría sus fuerzas de Gaza y liberaría a los prisioneros palestinos.
Los mediadores esperan poner fin a una guerra que ha matado a más de 40.000 palestinos, según las autoridades sanitarias locales, ha desplazado a la gran mayoría de los 2,3 millones de habitantes del territorio y ha provocado una catástrofe humanitaria. Los expertos han advertido de la hambruna y el brote de enfermedades como la polio.
Los militantes liderados por Hamas mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, en el ataque del 7 de octubre y secuestraron a unas 250. Se cree que unas 110 de ellas siguen en Gaza y las autoridades israelíes afirman que alrededor de un tercio han fallecido. Más de 100 rehenes fueron liberados en noviembre durante un alto el fuego de una semana.
El último bombardeo israelí incluyó un ataque el domingo por la mañana contra una casa en la Ciudad central de Deir al-Balah. En el lugar murieron una mujer y sus seis hijos, según el Hospital de los Mártires de Al-Aqsa. Un reportero de Associated Press en el hospital contó los cadáveres.
Mohammed Awad Khatab, abuelo de los niños, dijo que su hija, maestra de escuela, estaba con su marido y sus seis hijos cuando su casa fue atacada. Dijo que los niños tenían entre 18 meses y 15 años de edad, y que cuatro de ellos eran cuatrillizos. Dijo que el padre fue hospitalizado después del ataque.
“Los seis niños se han convertido en partes de cuerpos. Los han metido en una sola bolsa”, dijo a los periodistas a la salida del hospital. “¿Qué han hecho? ¿Mataron a algún judío? ¿Esto proporcionará seguridad a Israel?”.
Un ataque en la ciudad norteña de Jabaliya alcanzó dos apartamentos de un edificio residencial, matando a dos hombres, una mujer y su hija, según el Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás. Otro ataque en el centro de Gaza mató a cuatro personas, según el Hospital Awda. El sábado por la noche, un ataque cerca de la ciudad sureña de Khan Younis mató a cuatro personas de la misma familia, incluidas dos mujeres, según el Hospital Nasser.
Israel afirma que sólo ataca a militantes y culpa a Hamas de las muertes de civiles porque el grupo militante oculta combatientes, armas, túneles y cohetes en zonas residenciales. Pero los bombardeos israelíes, que duran meses, han acabado con familias enteras y han dejado huérfanos a miles de niños.
En Cisjordania ocupada por Israel, que ha experimentado un aumento de la violencia desde el inicio de la guerra en Gaza, hombres armados marcharon en una procesión fúnebre por dos comandantes de Hamas muertos en un ataque aéreo israelí en Jenin el día anterior.