Si TNT tiene éxito en su primera oportunidad de acabar con Rain or Shine y avanzar a la Final de la Copa de Gobernadores de la PBA, Rey Nambatac finalmente podrá tachar un elemento de su lista de deseos.
Y aunque eso signifique hacerlo a expensas de su ex equipo, al cual todavía tiene en alta estima.
“Si no fuera por Rain or Shine, no estaría en esta situación”, dijo Nambatac en filipino durante la serie de semifinales, donde ahora los Tropang Giga llevan la delantera 3-1 y están a una victoria de cerrar a los ElastoPainters.
Los dos equipos se enfrentan de nuevo en el Juego 5 a las 7:30 p.m. del viernes en el Ynares Center en la Ciudad de Antipolo.
Una victoria permitirá a TNT descansar antes de esperar el desenlace del otro duelo de semifinales entre los equipos hermanos San Miguel Beer y Barangay Ginebra.
Y será un momento definitorio en la carrera de Nambatac.
“Lo curioso de mi trayectoria en la PBA es que nunca he experimentado jugar en las Finales. Pero esta es mi mejor oportunidad y mi mejor chance de hacerlo realidad”, dijo.
El ex estrella de Letran ha visto cómo se le escapaba la oportunidad de jugar en el escenario más grande de la PBA desde que fue elegido por Rain or Shine en 2017. El base zurdo perdió en sus tres apariciones en las semifinales en la Copa del Comisionado de 2018, la Copa de Filipinas de 2019 y la Copa del Comisionado de 2019.
Lo más cerca que estuvo Nambatac de llegar a las finales fue en esa Copa de Filipinas de 2019, donde los ElastoPainters perdieron en el Juego 7 ante Magnolia.
Está aún más cerca ahora.
“Estaba tan feliz cuando vencimos a NLEX [en los cuartos de final]. Se sintió como un campeonato para mí”, dijo Nambatac después de llegar a la Final Four en su primera conferencia con TNT.
Intercambio en la temporada baja
Los Tropang Giga adquirieron a Nambatac en un intercambio de la temporada baja con los Blackwater Bossing.
Su esfuerzo determinado por llegar a las Finales parece evidente con su juego actual en las semifinales, promediando 15.8 puntos con un 47 por ciento de acierto además de 7.3 rebotes y 3.5 asistencias.
En el Juego 4, Nambatac encestó un triple con 1:15 restantes que puso a TNT adelante por 79-76. Pero Rain or Shine contraatacó con una jugada de tres puntos de Santi Santillan que empató el marcador antes de que Rondae Hollis-Jefferson anotara con un mate que selló la victoria por 81-79 y permitió a Nambatac estar a un paso más cerca de su primera aparición en las Finales.
En su camino, sin embargo, se encuentra su ex entrenador Yeng Guiao, quien se niega a arrojar la toalla a pesar de la situación precaria en la que se encuentran los ElastoPainters tras la derrota en el Juego 4.
“Nuestra única esperanza es mantener la serie viva”, dijo Guiao.
En el otro juego del viernes, los Beermen y los Gin Kings romperán su empate 2-2 a partir de las 5 p.m.
Los Beermen igualaron la serie después de una victoria por 131-121 en el Juego 4 del miércoles en el Smart Araneta Coliseum.