Para conmemorar la ocasión, fui invitado a conocer al elenco del espectáculo que tiene un lugar especial en el corazón de tantas personas y a echar un vistazo raro detrás del escenario de un espectáculo que se ha convertido en un fenómeno.
Thenjiwe Nofemele maquillada para Rafiki (Imagen: Helen Maybanks)
El año pasado, El Rey León disfrutó de una temporada récord en Manchester, pero pasarán varios años antes de que el espectáculo llegue de nuevo al Noroeste. La buena noticia es que es una atracción permanente en The Lyceum, con funciones agotadas ocho veces a la semana.
Como alguien que nunca había visto El Rey León antes – lo sé, vergüenza para mí – estaba un poco escéptico. ¿Podría el espectáculo ser realmente tan bueno como decían todos? ¿Era solo hype? ¿Era solo una atracción turística?
Créanme, quedé impresionado por toda la experiencia. Desde la primera nota de Círculo de la Vida hasta el momento en que te pones de pie como parte de la inevitable ovación en pie, te sumerges en este maravilloso, conmovedor y edificante mundo que muestra lo que realmente es capaz el teatro.
George Asprey como Scar (Imagen: Matt Crockett)
George Asprey ha interpretado a Scar en el espectáculo durante más de 16 años.
“Es una pieza de teatro extraordinaria”, dijo. “No es una recreación de la película, es una obra de arte independiente. Me siento increíblemente afortunado de ser parte de un espectáculo icónico y de trabajar con personas tan increíbles”.
Shaun Escoffery, quien interpreta a Mufasa, comenzó a trabajar en El Rey León el mismo día que George.
“Recuerdo que cuando me uní al espectáculo, la gente decía que era como ser parte de una familia y yo, siendo yo, pensé ‘sí claro, le daré un par de años, estará bien'”, se rió. “Pero es una familia. Nunca he trabajado con tal profundidad de talento. Me siento muy privilegiado. Es un viaje maravilloso”.
Haber estado en el espectáculo desde 2008, Shaun es la persona ideal para intentar resumir el atractivo de El Rey León.
El Rey León (Imagen: Deen van Meer)
“Comienza con lo que sucede detrás del escenario”, dijo. “Es la excelencia de todo. Estoy asombrado por lo que hace el equipo. A menos que lo veas de cerca, no entenderás verdaderamente la artesanía y dedicación que implica todo.
“Luego el espectáculo en sí es hermoso desde la primera nota; los trajes, las máscaras, la iluminación, la puesta en escena, el canto y la actuación, todo. Además de eso, está la satisfacción espiritual que te queda después del espectáculo.
“El Rey León llega profundamente a las personas y por eso muchos vuelven una y otra vez.
“La historia resuena con todos, desde abuelos hasta niños que ven un espectáculo teatral por primera vez; trasciende todas las edades y culturas. Realmente es un espectáculo para todos”.
Han pasado 30 años desde que Disney lanzó la versión animada de El Rey León, que se ha convertido en un ‘debe ver’ para varias generaciones de familias. Al crear el espectáculo teatral, Disney quería empujar los límites de lo que era posible en el teatro en ese momento y 25 años después sigue siendo un logro asombroso.
Andy Todd, jefe de escenario del espectáculo, ha estado con la producción desde que abrió.
“Obviamente la tecnología ha cambiado en los últimos 25 años”, dijo, “pero para mi equipo siempre se trató de mantener el aspecto del espectáculo tan fresco como sea posible; todo tiene que verse lo más perfecto posible y asegurarse de que las cosas funcionen como deberían”.
El mes pasado, la producción se actualizó con nuevas incorporaciones en cuanto a escenografía y efectos. A lo largo de los años, The Lyceum en sí ha sido transformado detrás del escenario para cumplir con las demandas de la producción, con Pride Rock elevándose desde debajo del escenario, las llanuras africanas apareciendo de repente como si de la nada y una miríada de efectos de iluminación dejando al público boquiabierto.
Una reparación rápida a uno de los trajes (Imagen: Helen Maybanks)
Con solo 20 años en el negocio, el jefe de títeres Joe Beagley es un recién llegado en comparación con Andy.
“Mantener el aspecto del espectáculo como hace 25 años es primordial”, dijo. “Hemos incorporado mucha tecnología nueva a lo largo de los años, pero nos aseguramos de que estas cosas no afecten la apariencia del espectáculo”.
Algunos hechos sobre el espectáculo son impresionantes.
Joe y su equipo tienen que cuidar de 232 títeres diferentes en el espectáculo, que van desde los de Timón y Pumba -el dúo cómico residente del espectáculo- hasta un elefante de tamaño real y manadas de antílopes.
Luego están los 350 trajes; incluyendo 22 corsés adornados a mano, cada uno consistente en miles de cuentas cosidas individualmente.
“Ningún día es igual”, dijo Joe. “Incluso hoy, después de 20 años, puedo venir y encontrar problemas extraños que nunca antes había encontrado.
“Con ocho funciones a la semana, hay mucho desgaste. La mayor parte de lo que hacemos es trabajo de mantenimiento.
“Cada mañana a las nueve revisamos cada títere y cada máscara y si algo necesita reparación, lo arreglamos. Todo lo que hacemos es hacer que estos chicos en el escenario se vean geniales para que den la mejor actuación que puedan cada noche.
“Me asombra cómo El Rey León se ha arraigado en la cultura. Es simplemente increíble pensar que somos parte del tejido de Londres”.
Un equipo de maquilladores ayuda a los actores principales a prepararse para El Rey León (Imagen: Helen Maybanks)
Desde su apertura en Londres el martes 19 de octubre de 1999, El Rey León ha sido visto por más de 19 millones de teatreros y sigue siendo el musical más vendido en Londres. Y su popularidad no muestra signos de disminuir, con funciones agotadas todas las noches.
Andy, jefe de escenario, dijo: “Seguirá evolucionando pero dentro de eso no cambiará realmente. El tejido del espectáculo y lo que significa para todas las personas involucradas -alrededor de 250 en total- no cambiará. Todos nos damos cuenta de que somos privilegiados de ser parte de este espectáculo y de poder hacer esto para ganarnos la vida”.
Merryl Ansah, quien interpreta a Nada en el espectáculo, dijo: “Creo que el atractivo es porque es atemporal. La tecnología ha cambiado y se ha incorporado en el espectáculo, pero la esencia, el alma del espectáculo sigue siendo la misma.
“Tenemos las herramientas para crear la magia del teatro, y después de 25 años todavía cautiva a un público y eso es lo que hará que la gente regrese una y otra vez”.
George Asprey agregó: “El espectáculo no es una pieza de historia, es una historia atemporal. Pero es un espectáculo que nunca se detiene. Lo que permanece igual es el alma del espectáculo; tiene mucho corazón. Es la forma en que afecta a las personas lo que lo hace tan especial.
“Recuerdo la reacción de mi esposa cuando vino a ver mi primera actuación y ella dijo que tenía una ligera sensación de melancolía de que nunca volvería a ver el espectáculo por primera vez. Realmente es algo especial”.
El Rey León está en el Teatro Lyceum, Londres. Detalles en www.thelionking.co.uk
Una habitación en el Melia White House
Para mi viaje a El Rey León fui invitado por el Hotel Melia White House, que resultó ser la base perfecta para un descanso teatral. A solo un par de minutos de Regent’s Park, este elegante hotel moderno era un oasis de calma. Con el metro a cinco minutos de distancia o Covent Garden a 20 minutos a pie, es una ubicación ideal. Las habitaciones son bastante fabulosas y el servicio es muy recomendable. La selección de desayuno tiene que verse para creerse y realmente vale la pena el cargo extra. Las habitaciones comienzan desde alrededor de £179 por noche. Detalles en www.melia.com