El rey Carlos III y la reina Camila llegaron a Sídney el viernes para la primera visita a Australia de un monarca reinante en más de una década, un viaje que ha reavivado el debate sobre los vínculos constitucionales de la nación con Gran Bretaña.
Las icónicas velas de la Ópera de Sídney se iluminaron con imágenes de visitas reales anteriores para dar la bienvenida a la pareja, cuyo viaje de seis días será breve para los estándares reales. Carlos, de 75 años, está siendo tratado por cáncer, lo que llevó a reducir el itinerario.
Carlos y Camilla fueron recibidos bajo una ligera lluvia en el aeropuerto de Sídney por el primer ministro Anthony Albanese, el primer ministro del estado de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, y el representante del rey en Australia, el gobernador general Sam Mostyln.
Carlos es sólo el segundo monarca británico reinante que visita Australia. Su madre, Reina Isabel II, se convirtió en el primero hace 70 años.
Si bien la bienvenida ha sido cálida, los líderes nacionales y estatales de Australia quieren que la realeza sea eliminada de su constitución.
Los monárquicos esperan que la visita fortalezca la conexión de los australianos con su soberano. Los opositores esperan que se rechace el concepto de que alguien del otro lado del mundo sea el jefe de Estado de Australia.
El Movimiento de la República Australiana, que hace campaña para que un ciudadano australiano reemplace al monarca británico como jefe de Estado, compara la visita real con una gira en la industria del entretenimiento.
La ARM lanzó esta semana lo que llama una campaña para “Dile adiós al reinado real con la monarquía: ¡la gira de despedida de Oz!”.
La copresidenta de ARM, Esther Anatolitis, dijo que las visitas reales a Australia eran “una especie de espectáculo que llega a la ciudad”.
“Desafortunadamente, es un recordatorio de que el jefe de Estado de Australia no es jefe de Estado de tiempo completo, no es australiano. Es una persona a tiempo parcial radicada en el extranjero y es jefe de Estado de numerosos lugares”, dijo Anatolitis a la AP.
“Le decimos a Charles y Camilla: ‘Bienvenidos, esperamos que estén disfrutando de nuestro país y de buena salud y buen humor’. Pero también esperamos que esta sea la gira final de un monarca australiano en ejercicio y que cuando regresen pronto, esperamos darles la bienvenida como dignatarios visitantes”, añadió.
Philip Benwell, presidente nacional de la Liga Monárquica Australiana, que hace campaña para que se mantengan los vínculos constitucionales de Australia con Gran Bretaña, espera que la reacción hacia la pareja real sea abrumadoramente positiva.
“Algo como la visita real acerca al rey a la mente de la gente, porque tenemos una monarquía ausente”, dijo Benwell a la AP.
“La visita del rey nos deja claro que Australia es una monarquía constitucional y tiene un rey”, añadió.
Benwell critica a los primeros ministros de los seis estados, quienes rechazaron invitaciones para asistir a una recepción para Charles en la capital nacional, Canberra.
Cada uno de los primeros ministros explicó que tenían compromisos más urgentes ese día, como reuniones de gabinete y viajes al extranjero.
“Prácticamente correspondería a los primeros ministros estar en Canberra para reunirse con él y presentarle sus respetos”, dijo Benwell. “No asistir puede considerarse un desaire, porque ésta no es una visita normal. Esta es la primera visita de un rey a Australia”.
Charles se vio envuelto en el debate sobre la república de Australia meses antes de su visita.
El Movimiento de la República Australiana escribió a Carlos en diciembre del año pasado solicitando una reunión en Australia y que el rey defendiera su causa. El Palacio de Buckingham escribió cortésmente en marzo para decir que las reuniones del rey serían decididas por el gobierno australiano. Una reunión con la ARM no figura en el itinerario oficial.
“Si Australia se convierte en una república es… un asunto que debe decidir el público australiano”, decía la carta del Palacio de Buckingham.
Los australianos decidieron en un referéndum en 1999 mantener a la reina Isabel II como jefa de Estado. Ese resultado es ampliamente considerado como una consecuencia del desacuerdo sobre cómo se debe elegir a un presidente, más que del apoyo mayoritario a un monarca.
Después de visitar Sydney y Canberra, que están a 155 millas de distancia, Carlos viajará a Samoa para inaugurar la reunión anual de Jefes de Gobierno de la Commonwealth.
Cuando su madre hizo el último de sus 16 viajes a Australia en 2011, a la edad de 85 años, visitó Canberra, Brisbane y Melbourne en la costa este antes de inaugurar la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth en la ciudad de Perth, en la costa oeste.
La primera gira agotadora de Elizabeth por Australia a la edad de 27 años abarcó decenas de ciudades remotas del interior; Se estima que el 75% de la población del país acudió a verla.
Australia tenía entonces una política racialmente discriminatoria que favorecía a los inmigrantes británicos. La política de inmigración ha sido no discriminatoria desde 1973.
Anatolitis señaló que Australia es ahora mucho más multicultural, y la mayoría de la población nació en el extranjero o con un padre nacido en el extranjero.
“En los años 50, no teníamos esa interconexión global que tenemos ahora”, afirmó.
En febrero, el Palacio de Buckingham anunció que Carlos estaba siendo tratado por una forma inespecífica de cáncer, y reveló que fue descubierto mientras los médicos trataban un agrandamiento de la próstata. Después de suspender sus apariciones públicas durante tres meses, Carlos reanudó deberes reales en abril.
En marzo, el Palacio de Kensington informó que la nuera de Carlos, Catalina, Princesa de Gales, también había sido diagnosticada con una forma no especificada de cáncer que fue descubierta durante una cirugía abdominal. En septiembre, Catherine anunció que ella había completado tratamientos de quimioterapia y “ahora mi objetivo es hacer lo que pueda para mantenerme libre de cáncer”.