El centro de Gilas Pilipinas, Kai Sotto, durante el juego de Clasificatorias de la Copa Fiba Asia 2025 contra Hong Kong en el Mall of Asia Arena. – MARLO CUETO/INQUIRER.net
Se ha dicho mucho sobre el potencial de esta edición actual de Gilas Pilipinas, pero nadie en el programa ha recibido tantos elogios como el joven pívot Kai Sotto.
Tres juegos en las Clasificatorias de la Copa Fiba Asia, Sotto ha surgido como el pívot más eficiente en el torneo, con un índice de eficiencia de 28.7, solo por detrás del promedio del torneo de 33.7 de Justin Brownlee, el mejor del torneo.
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RESULTADOS: Gilas Pilipinas vs Hong Kong en las Clasificatorias de la Copa Fiba Asia
“Hombre, he estado diciendo, siento que es lo suficientemente bueno para jugar en la NBA”, dijo el versátil as naturalizado sobre el centro de 7 pies y 3 pulgadas.
“Tiene la altura, tiene el tamaño y tiene la habilidad. Pero ha estado mejorando mucho. Y para mí, eso es realmente genial de ver: un joven jugador con tanto potencial y verlo cumplir eso”, dijo el importado residente de Barangay Ginebra, sacudiendo la cabeza en admiración.
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Sotto fue importante en la emocionante victoria por 93-89 sobre el No. 22 del mundo, Nueva Zelanda, coqueteando con un triple-doble después de una actuación de dos vías de 19 puntos, 10 rebotes y siete asistencias que se sumaron a un robo y un par de tapones.
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El entrenador nacional Tim Cone elogió a Sotto poco después de la victoria. Pero nada podría eclipsar la recomendación que dio al reimaginar el juego de Gilas Pilipinas contra Brasil en la semifinal de las clasificatorias olímpicas en julio, esta vez con Sotto en acción en lugar de estar en la lista de lesionados.
“Pensé que habríamos hecho mucho mejor si este tipo (señalando a Sotto) no se hubiera lastimado”, dijo Cone. “Eso (la ausencia de Sotto) nos puso en una mala situación”.
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Transformador de Juegos
Gilas Pilipinas durante el juego de Clasificatorias de la Copa Fiba Asia 2025 contra Hong Kong en el Mall of Asia Arena. – MARLO CUETO/INQUIRER.net
Sotto se lastimó las costillas después de chocar con Goga Bitadze de Georgia durante la fase de grupos, dejándolo fuera del partido contra los brasileños clasificados en el puesto 12.
“Puedes ver el efecto que Kai tiene en el juego”, dijo Cone.
El entrenador de dos veces campeón del Grand Slam dijo que es un fanático de la pareja Sotto-June Mar Fajardo en la pintura, agregando que tener a dos pívots ofreciendo cosas diferentes le ha dado al equipo nacional una dimensión fresca en la ofensiva.
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“Me encanta jugar con June Mar y Kai juntos. Creo que es muy divertido ver a esos chicos jugar, tienen una gran sinergia entre los dos y se buscan mutuamente y se complementan entre sí y creo que, sabes, los dos trabajan muy duro para tener éxito juntos”, dijo.
“No ves a muchos chicos grandes jugando juntos dentro de la pintura en estos días. Es realmente divertido verlos jugar. Realmente lo disfruto.”
Afortunadamente, Gilas y el resto de este país apasionado por el baloncesto tendrán la oportunidad de ver más de eso y más de lo que Sotto podría llegar a ser ya que todavía es joven.
Sotto dio otro vistazo a eso en el partido de regreso contra Hong Kong que se estaba jugando en el Mall of Asia Arena en Pasay City en el momento de la redacción.
“Tiene un largo camino por recorrer, apenas está en sus primeros 20 años”, dijo Brownlee sobre Sotto. “Estoy contento con la forma en que está progresando, y estoy emocionado por lo que el futuro le depara”.