Aaron Rodgers volvió atrás en el tiempo las últimas semanas, y reavivó la conversación sobre si el mariscal de campo de los New York Jets tiene otra temporada de calidad por delante.
O tal vez incluso más.
El Rodgers de 41 años se movió como un joven y lanzó el balón por el campo a Davante Adams como si fueran los viejos tiempos en una victoria por 32-25 el domingo en Jacksonville.
En sus últimos dos juegos, Rodgers completó 43 de 69 pases, un índice de completación del 62%, para 628 yardas y cuatro touchdowns sin intercepciones.
“Creo que hay una verdad absoluta en el hecho de que luchó con lesiones durante buena parte de la temporada”, dijo el entrenador interino Jeff Ulbrich el lunes. “Y a medida que está empezando a recuperarse, estás viendo a Aaron Rodgers. El verdadero Aaron Rodgers.”
Ese es más como el mariscal de campo que los Jets y sus aficionados esperaban cuando Rodgers fue adquirido de Green Bay en abril de 2023. Un tendón de Aquiles desgarrado sabotaje su debut con solo cuatro jugadas. Una serie de lesiones en su tendón de la corva, tobillo y rodilla al inicio de esta temporada claramente afectaron su movilidad y su capacidad para hacer el tipo de jugadas a las que estaba tan acostumbrado.
Incluso Rodgers corrió para 45 yardas, la séptima mayor cantidad de su carrera de 20 años, en seis intentos en la victoria sobre los Jaguars.
“No pensé que lo tuviera en él”, dijo el guardia izquierdo John Simpson riendo. “Pero está saliendo y moviéndose de nuevo. Hombre, se está divirtiendo con eso.”
Ha habido debates en la radio y televisión deportiva sobre si Rodgers ha terminado y todos están viendo el declive de uno de los mejores mariscales de campo de la NFL.
Rodgers está diciendo, con sus piernas y su brazo derecho, que no tan rápido.
“Después de verlo correr por las últimas semanas y recuperar su movilidad y su salud”, dijo Ulbrich, “cada parte de mí piensa: ‘Este tipo tiene un par de años más, como mínimo, por delante.’”
Las grandes preguntas son:
¿Rodgers quiere seguir jugando? (Dijo que está indeciso).
¿Los Jets lo quieren más allá de esta temporada? (Eso queda por verse con Nueva York buscando un nuevo gerente general y entrenador).
También hay cuestiones contractuales que considerar. Rodgers está firmado hasta la próxima temporada con un salario base no garantizado de $2.5 millones y le correspondería un bono de opción de $35 millones. También contaría $23.5 millones contra el tope salarial. Pero si es cortado o se retira, los Jets podrían absorber un cargo por dinero muerto de $49 millones.
Rodgers ciertamente está dando a la franquicia, que tiene un récord de 4-10 y la racha de no clasificar a los playoffs más larga de la NFL con 14 temporadas, mucho en qué pensar. Y durante unas semanas, al menos, ha brindado un vistazo de lo que podría haber sido, y lo que podría ser en el futuro.
“Demasiado poco, demasiado tarde, pero sigue siendo especial”, dijo Rodgers sobre la victoria del domingo. “Este fue un año de cosas en las que estuvimos cerca, pero dejamos que se nos escapara en medio de la temporada.”
Lo que está funcionando
La línea ofensiva. Rodgers elogió mucho a los cinco chicos de la línea ofensiva – Simpson, el tackle izquierdo Olu Fashanu, el centro Joe Tippmann, el guardia derecho Alijah Vera-Tucker y el tackle derecho Morgan Moses – después de completar 16 de 30 pases para 289 yardas y tres touchdowns. También solo fue capturado una vez y rara vez enfrentó una presión intensa.
“La línea ofensiva tuvo un juego sobresaliente y tuve todo el día para lanzar”, dijo Rodgers. “Gran saludo a los chicos grandes.”
Lo que necesita ayuda
La gestión del reloj. La defensa salvó a Ulbrich, quien optó por ser agresivo y hacer que la ofensiva anotara el touchdown de la ventaja con 1:05 restantes en lugar de consumir más tiempo y obligar a Jacksonville a usar sus tiempos muertos. Pero Mac Jones llevó a los Jaguars al territorio de los Jets contra una defensa golpeada e inestable antes de que Sauce Gardner consiguiera su primera intercepción en dos años para sellar el partido.
“La forma en que terminó el juego este domingo es lo que nos faltaba”, dijo el linebacker Jamien Sherwood sobre la defensa.
Al alza
Adams. El veterano receptor abierto había sido sólido pero no espectacular desde que fue adquirido de Las Vegas en octubre. Pero Adams fue casi imparable en la segunda mitad, cuando atrapó nueve pases para 198 yardas y dos touchdowns de Rodgers. Esto ocurrió después de que tuviera dos caídas en la primera mitad.
A la baja
WR Allen Lazard. No tuvo recepciones y dos caídas, incluida una que habría sido un touchdown de 30 yardas, en cuatro intentos. En dos juegos desde que regresó de una lesión en el pecho que lo marginó durante cinco juegos, Lazard solo tiene una recepción de 18 yardas en oportunidades limitadas.
Lesiones
Ulbrich dijo que el DT Quinnen Williams está siendo evaluado por una lesión en el tendón de la corva. “Es una posición donde a veces puedes jugar con los tendones de la corva”, dijo Ulbrich. “Pero veremos. No pondremos a Quinnen en peligro en absoluto y haremos lo correcto por él.” … S Jalen Mills (clavícula) y CB Michael Carter II (espalda baja) también estaban siendo revisados. … El CB D.J. Reed está lidiando con una lesión en la ingle que lo marginó el domingo.
Número clave
135 — Esa es la cantidad de yardas que Adams tuvo en los últimos cuatro minutos del domingo, la mayor cantidad por cualquier jugador en un juego durante ese período desde este siglo, según ESPN Research.
Lo que sigue
Los Jets recibirán a Matthew Stafford y a los Los Angeles Rams (8-6) mientras buscan ganar juegos consecutivos por apenas la segunda vez en esta temporada.