Al final del martes por la noche, justo cuando el foco de atención estaba a punto de cambiar hacia seis equipos más que debutarían en la Conferencia Reforzada de la PVL, Mika Reyes y su equipo de PLDT decidieron captar una parte de la conversación sobre voleibol.
Reyes, la ex estrella de La Salle que estuvo fuera de acción debido a una lesión en el hombro al comienzo de la temporada, regresó al equipo titular de los High Speed Hitters y de inmediato se puso a trabajar, entregando los golpes clave mientras sometían a un equipo mermado de Creamline, 16-25, 25-22, 24-26, 25-19, 15-12, en el PhilSports Arena.
“Cuando estuve fuera de juego antes, mis compañeros de equipo y entrenadores continuaron confiando y apoyándome a pesar de que tuve que priorizar mi salud para recuperarme rápidamente. Estoy agradecida de que su confianza siga ahí y alcancé el plazo establecido para mi regreso y jugar en esta conferencia,” dijo Reyes, quien estuvo fuera durante siete meses.
La victoria se logró en cinco sets contra un equipo que estaba sin sus dos máximas anotadoras y su estrella emblemática—Creamline no contaba con Tots Carlos y Jema Galanza, quienes estaban prestadas al equipo nacional, y Alyssa Valdez.
Pero el entrenador de PLDT, Rald Ricafort, no permitió que esas ausencias restaran importancia a la victoria, que marcó la primera vez en cinco años que las Cool Smashers perdieron su primer partido del torneo.
“Sabemos que aunque Creamline no esté completo, el núcleo sigue ahí,” dijo Ricafort. “Independientemente del plazo, si ganas contra Creamline, es algo grande porque siempre han estado en la cima.”
Además, PLDT también estaba sin algunas piezas clave, incluyendo a la máxima anotadora Savi Davison y la jugadora prestada de Alas Pilipinas Dell Palomata y la veterana armadora Rhea Dimaculangan. En su ausencia, la rusa Elena Samoilenko lideró a PLDT con 34 puntos y aunque Reyes solo anotó tres puntos, dos de ellos fueron en el crucial quinto set.
“Fue agotador pero nos preparamos bien para esto porque sabíamos que iba a ser un juego difícil … nuestra paciencia realmente nos ayudó a conseguir esta victoria,” dijo Reyes.
Reunión de La Salle
El partido de altas horas de la noche también fue memorable para Reyes ya que se reencontró con sus ex compañeras de La Salle Kim Fajardo y Majoy Baron. Las dos fueron rescatadas de la desbandada de F2 Logistics pero la lesión de Reyes les impidió compartir la cancha.
“Se sintió como si nada hubiera cambiado [desde nuestros días en La Salle]. Estoy muy feliz de que estemos juntas de nuevo,” dijo Reyes.
Davison necesitará un tratamiento en la rodilla que la mantendrá fuera del torneo mientras que PLDT también está a la espera del regreso de otra incorporación de F2 en Kim Fajardo, quien se está recuperando de su propia lesión en la rodilla.
Reyes dijo que el trabajo duro continuará para sus compañeras de equipo cuando se enfrenten a Galeries Tower el sábado.
“No podemos ser complacientes con nuestra primera victoria porque [este juego] ya terminó y tenemos que enfocarnos en nuestro próximo partido,” dijo Reyes.
Hasta entonces, la atención se centrará en los equipos debutantes del Grupo B del torneo.
El campeón defensor Petro Gazz se enfrentará a ZUS Coffee a las 2 p.m., seguido por el duelo entre Akari y Capital1 y el partido estelar entre la potencia emergente Choco Mucho y Cignal. Mucha atención estará puesta en las Angels, las ganadoras de este torneo en 2022 con la incorporación de Lindsey Vander Weide, quien ahora será liderada por Wilma Salas.
Salas y la fallecida Janisa Johnson lideraron la conquista del campeonato Reforzado de 2019 por parte de Petro Gazz.
La filipino-americana Brooke Van Sickle, la MVP de la conferencia anterior, liderará la carga local, junto con la armadora Djanel Cheng. INQ