Se espera que GLP-1 crezca hasta convertirse en una industria de $71 mil millones para 2031. Los medicamentos GLP-1 son impulsados por el 66% de los estadounidenses que se clasifican como con sobrepeso u obesos. Sin importar qué métrica, el mercado totalmente abordable de los medicamentos GLP-1 se ve fuerte y puede alcanzar cientos de millones solo en los Estados Unidos.
‘Pierde hasta el 20% de tu peso corporal’, reza un anuncio en línea. Ve a cualquier lugar en línea y seguro encontrarás anuncios que ofrecen medicamentos GLP-1 compuestos. La FDA otorga a las farmacias de compuestos la aprobación temporal para medicamentos compuestos que están experimentando escasez.
Los proveedores de telemedicina ofrecen estos GLP-1 compuestos por alrededor de $250 a $400 al mes, lo que permite a los pacientes ahorrar aproximadamente un 60% o más en comparación con los medicamentos de marca, Wegovy y Zepbound®.
Millones en inversiones están fluyendo hacia nuevas empresas de GLP-1 y proveedores de telemedicina, ya que pueden llegar y servir a estos medicamentos en casi todos los estados en línea, sin una consulta en persona. Amplificando el aumento de GLP-1 está el impulso publicitario en línea, muchos de estos mismos proveedores de telemedicina.
Muchas empresas están utilizando influencers de redes sociales para promocionar los medicamentos GLP-1 en plataformas como TikTok e Instagram. El gasto en publicidad de estas empresas, combinado con historias de famosos de pérdida de peso, ha elevado a estos medicamentos en el Zeitgeist cultural. Por ejemplo, solo en abril de 2024, hubo más de 5 millones de búsquedas relacionadas con ‘Ozempic’, con términos como ‘usuarios famosos de Ozempic’ y ‘pérdida de peso de Ozempic’ dominando el interés en línea, reflejando la fascinación generalizada con estos medicamentos, según datos de Ahrefs, un proveedor líder de análisis e insights de búsqueda.
Datos recientes de Google Trends indican un aumento significativo en el interés por los medicamentos GLP-1, particularmente Ozempic. Entre enero y octubre de 2024, las búsquedas de “Ozempic” aumentaron aproximadamente un 300%. Además, el término “pérdida de peso de Ozempic” vio un aumento del 250% en búsquedas durante el mismo período. Este creciente interés subraya la creciente atención del público a estos medicamentos como soluciones para la pérdida de peso.
Los medicamentos para la pérdida de peso de GLP-1 ahora se hablan en todas partes y por casi todos.
Pierde peso fácilmente y de manera económica.
“GLP-1s son drogas revolucionarias que, por primera vez, tratan efectivamente la obesidad, y han cambiado agudamente el escenario de la cirugía bariátrica”, dice Manoel Galvao Neto, MD, Director de Investigación Bariátrica en el Instituto de Cirugía Bariátrica y Pérdida de Peso de Orlando Health.
Sin embargo, los GLP-1s “no son una bala mágica. Deben tomarse a largo plazo para mantener la pérdida de peso, y algunos pacientes parecen pensar que pueden simplemente ‘iniciar’ su viaje con unas pocas dosis y luego seguir como de costumbre”, explica el Dr. Seun Sowemimo, un cirujano bariátrico y experto en obesidad en Nueva Jersey.
“Los GLP-1s suprimen las hormonas que provocan el aumento de peso, y una vez que dejas de tomarlas, esas hormonas rebotean más rápido que tu personaje de comedia favorito en un giro de la trama, lo que lleva a recuperar el peso”, continúa el Dr. Sowemimo.
Un estudio encontró que los pacientes recuperan dos tercios de su peso en un año después de semaglutida, el GLP encontrado en Ozempic y Wegovy. Pero eso no es toda la historia. Náuseas y vómitos, diarrea e incomodidad general son algunos de los principales efectos secundarios de usar medicamentos GLP-1.
Impacto en la cirugía bariátrica
La cirugía bariátrica fue alguna vez la recomendación principal de casi todos los médicos para el tratamiento de la obesidad mórbida. Desde mediados de la década de 2000, los médicos comenzaron a ver los beneficios aplicados a esos pacientes en clasificaciones de obesidad más bajas, lo que llevó a una rápida adopción.
Ahora que hay un tratamiento menos invasivo y más conveniente disponible, sin embargo efectivo, menos personas optan por la cirugía bariátrica. Un estudio encontró que la cirugía bariátrica disminuyó más del 25% en 2023.
A largo plazo, el impacto de GLP-1 en la cirugía bariátrica aún es desconocido. “Los cirujanos bariátricos probablemente se encontrarán compitiendo por un grupo cada vez más pequeño de candidatos para la cirugía, convirtiendo su experiencia en campos relacionados como la cirugía general. Este cambio también puede resultar en que menos aprendices de cirugía elijan especializarse en cirugía bariátrica”, argumenta el Dr. Seun Sowemimo.
El Dr. Manoel Galvao Neta, MD, lo ve de manera similar, “los procedimientos bariátricos se reservarán para personas con un tipo de obesidad más severa y resistente, como vimos suceder con la cirugía cardiovascular frente a los procedimientos endovasculares”.
Los centros bariátricos deben adaptarse
Recientemente, hablé con un cirujano bariátrico en el medio oeste, que quería permanecer en el anonimato. Su centro bariátrico fue cerrado por su hospital este verano, en parte debido al aumento de los medicamentos GLP-1.
“Hemos visto este cambio en nuestra práctica, donde también hemos adoptado estos medicamentos para bajar de peso”, dice el Dr. Seun Sowemimo. Muchas prácticas están ampliando sus ofertas para incluir medicamentos GLP-1 junto con tratamientos quirúrgicos.
“Tuvimos la suerte de haber estado preparándonos para la ‘revolución de los GLP-1s'”, dice el Dr. Manoel Galvao Neta. La práctica del Dr. Manoel Galvao Neta ofrece medicina para la obesidad, endoscopia bariátrica y cirugía como una opción para ofrecimientos centrados en el paciente en lugar de centrados en el procedimiento.
El cambio es difícil, especialmente en medicina, y es probable que los cirujanos bariátricos aún enfrenten una demanda quirúrgica lenta en el futuro. El Dr. Sowemimo argumenta, “hay medicamentos más efectivos en el horizonte, incluidas opciones multiagentes como la tirzepatida. A medida que estos lleguen al mercado, podemos esperar que los precios disminuyan, lo que podría mitigar, pero no eliminar completamente, la demanda de cirugía”.
La cirugía bariátrica sigue siendo el estándar de oro para el tratamiento de la obesidad mórbida. Solo en los Estados Unidos, hay casi 30 millones de personas que son elegibles para la cirugía bariátrica. Sin embargo, es probable que los pacientes y los profesionales médicos busquen medicamentos para bajar de peso menos invasivos antes de considerar la cirugía bariátrica.
Sin embargo, la cirugía bariátrica sigue siendo el tratamiento más comprobado a largo plazo para la obesidad, al menos por ahora.
Foto: mi-viri, Getty Images
Nathan Richardson es el CEO de Renew Bariatrics, un centro bariátrico líder que ofrece opciones quirúrgicas de pago propio para pacientes en los Estados Unidos y Canadá. Renew Bariatrics ha ayudado a más de 8,000 pacientes a lograr el éxito en la pérdida de peso a través de sus programas.
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