El productor egipcio Mohamed Hefzy, director ejecutivo de la productora Film Clinic con sede en El Cairo, recibió el premio Variety International Vanguard Producer en el Festival de Cine del Mar Rojo el 9 de diciembre, antes de la proyección de su película muda en blanco y negro “Abdo & Saneya”.
Hefzy acaba de lanzar una clínica cinematográfica en Riad, la capital saudita, y la producción está aumentando en el reino. Proyectos recientes con Arabia Saudita incluyen la película de aventuras ambientada en Arabia Saudita “Hajjan”, que tuvo su estreno mundial en Toronto.
Film Clinic es una de las productoras más grandes de Egipto y ha desempeñado un papel clave en el apoyo a talentos emergentes e independientes, incluido el reciente thriller de Hani Khalifa, “Flight 404”. La película, candidata de Egipto al Oscar al largometraje internacional de 2025, recaudó más de 4 millones de dólares solo en Arabia Saudita.
Film Clinic tiene seis películas en el Mar Rojo este año, incluidas tres en competencia oficial: “Seeking Haven for Mr. Rambo” de Khaled Mansour, “To a Land Unknown” de Mahdi Fleifel y “Blancanieves” de Taghreed Abu Al-Hassan.
La lista de la compañía para 2025 incluye siete películas en varias etapas, varias de las cuales involucran a Arabia Saudita.
Antes de recibir su premio, Hefzy habló con Variedad al corresponsal de Italia y Medio Oriente, Nick Vivarelli, sobre sus proyectos más recientes y algunos de los aspectos más destacados de su carrera hasta la fecha.
Hefzy dice que el éxito de “Microphone” (2010) de Ahmad Abdalla, que se proyectó en más de 60 festivales, le abrió los ojos al potencial del cine independiente.
“El éxito de mis películas comerciales convencionales que funcionaron en el mercado local me ayudó a aprovechar acuerdos para hacer estas películas más pequeñas y atrevidas que tienen el potencial de viajar”, señaló.
Ha producido cinco películas en total con Abdalla y ha trabajado con muchos otros cineastas independientes, como Amr Salama en “Sheikh Jackson”, que se proyectó en Toronto en 2017, sobre un musulmán devoto cuya vida se ve sumida en una confusión emocional después de enterarse de la muerte de su ídolo de la infancia, Michael Jackson.
“Creo que conmovió a la gente a nivel internacional porque es un lado de los musulmanes en el que no mucha gente ha pensado”, dijo Hefzy.
Hefzy dice que un punto de inflexión clave en su carrera fue “Clash”, de Mohamed Diab, sobre las secuelas de la revolución egipcia, que fue la película inaugural de Una Cierta Mirada de Cannes en 2016 y se vendió en 20 territorios.
“Tuvimos que andar con mucho cuidado para no meternos en problemas y al mismo tiempo defender y luchar por la película. Creo que dimos una muy buena pelea porque nuestro distribuidor decidió retirarse 10 días antes de su estreno en cines”.
Hefzy dice que la atrevida visión de “Clash” llevó a que Diab fuera contratado para dirigir episodios de “Moon Knight” de Marvel: “Recuerdo haber recibido la llamada de un ejecutivo de Marvel preguntándome sobre Mohamed y cómo iba a trabajar con él. ¡Fue un momento de orgullo!”
La primera película en inglés de Film Clinic fue “Luxor”, protagonizada por Andrea Riseborough. “Esa fue una película muy íntima de la que estoy realmente orgulloso”, señaló. “En realidad se trata de un alma atormentada que se recupera de una crisis psicológica y emocional y que se pone a prueba cuando conoce a alguien con quien tuvo una relación sentimental unos años antes”.
Hefzy comenzó a producir proyectos en Arabia Saudita en 2021, con “Sea of Sands”, en coproducción con Ithra Film Productions, sobre un joven beduino huérfano y un camello que se embarcan en un viaje por Arabia Saudita.
“No sabía nada sobre camellos. No sabía nada sobre el norte de Arabia Saudita ni sobre la cultura beduina. Y pensé, ¿en qué me estoy metiendo? Pero esto suena realmente emocionante. Y fue justo en el momento en que estrenamos ‘Feathers’ en Cannes, lo cual fue realmente emocionante porque probablemente fue el primer largometraje egipcio en ganar un premio en Cannes”.
“Sea of Sands” tuvo su estreno mundial en Toronto en 2023 y despertó el apetito de Hefzy por producir más proyectos con Arabia Saudita. Produjo “Hajjan” y también el primer largometraje de Fatima AlBanawi, “Basma”, un original de Netflix.
“Estos proyectos me hicieron darme cuenta de que es difícil para mí producir películas sauditas fuera de Egipto, los Emiratos Árabes Unidos o cualquier otro lugar. Realmente necesito tener un equipo local”.
Actualmente, Hefzy está desarrollando varias series y películas de televisión sauditas. El primer proyecto saudita en su lista para 2025 es la comedia romántica “A Matter of Life and Death”, dirigida por Anas Ba-Tahaf, escrita y protagonizada por Sarah Taibah: “Es una mezcla de romance y comedia negra. Es peculiar y la forma en que se filmará y ejecutará es muy interesante visualmente. ¡Tengo muchas ganas de verlo!
Sus seis películas proyectadas en el Mar Rojo incluyen el drama mudo en blanco y negro “Abdo & Saneya”, sobre una pareja de agricultores egipcios que viajan a Nueva York. “Es completamente diferente a todo lo que hayas visto en el cine árabe. Es como un viaje a una tierra desconocida. Pero es una película fantástica, muy bien dirigida y con excelentes interpretaciones principales”.
El amplio debate con Variedad Terminó con Hefzy explicando los desafíos de adaptar la serie dramática legal “Suits” en Egipto – para “Suits Arabia”. “Fue un gran desafío. Aunque tenemos algunos grandes bufetes de abogados internacionales operando en Egipto, la naturaleza de los procedimientos legales y el proceso legal en general es muy diferente. Queríamos hacerlo realista y fuimos asesorados por un bufete de abogados local. Al final, el productor nos dijo: ‘Si no está roto, no lo arregles’. Así que terminamos apegándonos al original tanto como fuera posible. No intentamos reinventar la rueda, pero todo salió bastante bien”.