El primer ministro de Ontario dijo el miércoles que había pedido a su gobierno que investigara un acuerdo que la provincia firmó con una empresa europea de bienestar para desarrollar y operar un spa y parque acuático en la codiciada costa de Toronto. La solicitud del primer ministro Doug Ford de reexaminar el contrato se produjo después de que una investigación del New York Times encontrara que la empresa, Therme, había exagerado su experiencia durante el proceso de licitación. Después de un proceso de varios años, la provincia firmó el año pasado un contrato de casi un siglo con la empresa con sede en Austria para desarrollar una isla artificial justo frente a la costa del centro de Toronto en el lago Ontario. “Cuando escuché esta acusación, fui directamente al ministro y al subsecretario y les dije ‘Aquí, investiguen esto'”, dijo el Sr. Ford a los medios de comunicación en Toronto el miércoles. “Solo quiero revisar el contrato una y otra vez”, dijo el Sr. Ford. “Lo investigaremos, asegurémonos de que todo pase una prueba de olor”. La empresa no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. Durante el proceso de licitación, la empresa poseía y operaba solo una instalación de bienestar, en Rumania, fuera de Bucarest. Pero la investigación del Times encontró que había afirmado estar operando entre cuatro y seis instalaciones en Europa en sus presentaciones al gobierno de Ontario. El error sobre la experiencia real de Therme fue planteado por primera vez en una auditoría detallada del acuerdo realizada por el auditor general de Ontario que se publicó a finales del año pasado. La investigación del Times encontró que la empresa se había presentado, a lo largo de varios años, como una sola y la misma que una firma alemana más grande, más antigua y bien conocida con el mismo nombre que sí opera varios parques acuáticos. Las dos empresas dijeron a The Times que tenían un “acuerdo de intercambio de conocimientos”. Un representante de Therme dijo que su redacción podría haber sido más precisa, y que las referencias a su éxito en Alemania pretendían comunicar que el concepto del plan había sido exitoso. Las declaraciones de Therme sobre su experiencia tuvieron un peso significativo en la decisión de Ontario de otorgarle el arrendamiento de Toronto, encontró la investigación del Times. Therme compró uno de los balnearios alemanes a finales del año pasado. “Entiendo que son todas una empresa, así que una compró a la otra empresa”, dijo el Sr. Ford el miércoles. “Así que supongo que son una empresa más grande y más fuerte, pero van a investigar esta acusación”. Therme no compró la Therme alemana, no son una sola empresa, y la adquisición del único balneario alemán ocurrió mucho después de que presentara su oferta al gobierno de Ontario y ganara el arrendamiento. El proyecto en la codiciada costa de Toronto ha sido una saga en curso para el gobierno de Ford, que ha enfrentado resistencia de los residentes locales que querían preservar el espacio como un parque público. En octubre, la provincia taló más de 800 árboles en el terreno para prepararlo para entregárselo a Therme. Therme tiene la obligación contractual de comenzar la construcción para la próxima primavera; aún no ha asegurado financiamiento externo para el proyecto. El desarrollo ha sido criticado desde hace mucho tiempo por los partidos de oposición de Ontario. Marit Stiles, la líder de la oposición en la legislatura de Ontario, pidió que se cancelara el acuerdo. “Creo que es mejor terminar con esto ahora y cancelar el acuerdo, y lo hemos estado diciendo desde el primer día”, dijo la Sra. Stiles el miércoles. Agregó: “Mira, Ontario nunca pidió esto. Esa tierra se estaba utilizando para un buen uso público”. El Sr. Ford dijo que cancelar el contrato no estaba sobre la mesa. “Esto va a ser algo espectacular al final del día”, dijo. “Será la atracción turística número uno, digo en el país, junto a las Cataratas del Niágara”.
