Uno de los mayores inversores financieros del mundo ha entrado en la subasta de la competencia de cricket inglés Hundred, en medio de señales de que el proceso generará un beneficio mayor de lo esperado para el deporte. Sky News ha sabido que Ares Management, que ha prestado sumas sustanciales al Chelsea Football Club, al equipo de Fórmula Uno McLaren y a Rugby Australia, ha presentado una oferta por una participación considerable en la franquicia Oval Invincibles. Ares, que tiene más de $460 mil millones (£355 mil millones) en activos bajo gestión, es un jugador líder en inversiones alternativas globales y tiene una presencia cada vez más prolífica en el ámbito deportivo internacional. Aunque muchos de sus otros acuerdos deportivos han implicado que proporciona financiamiento de deuda, su oferta por una participación en los Oval Invincibles es una propuesta liderada por acciones, según personas cercanas al proceso del Hundred. Fuentes dijeron a Sky News que la English and Wales Cricket Board (ECB) y sus asesores en Raine Group han reducido esta semana la lista original de aproximadamente 100 ofertas a “varias docenas”. No estaba claro el viernes si Ares estaba pujando en asociación con alguien, qué tan grande era la participación en la franquicia londinense que estaba tratando de comprar, y si había pasado a la siguiente fase del proceso. Muchas de las propuestas involucran a los mismos postores presentando interés en más de una franquicia del Hundred. Un informante dijo que la familia Ambani de la India, una de las dinastías empresariales más ricas del mundo, había indicado interés en “la mayoría” de los ocho equipos. Otros postores que se dice están interesados incluyen a Jonathan Goldstein, el empresario que posee la cadena de restaurantes informales Prezzo, quien también está cortejando a una de las franquicias de Londres. Se informa que la familia Glazer, que sigue siendo propietaria de una participación importante en el Manchester United FC, y RedBird Capital también han mostrado interés. Los equipos se entiende que han sido valorados en conjunto en más de £600 millones en la primera ronda del proceso, con la oferta más alta reportada siendo una oferta que valora al equipo London Spirit, con sede en Lords, en £140 millones. Esa oferta fue reportada por The Daily Telegraph que venía de Sanjiv Goenka, un multimillonario indio que posee el Lucknow Super Giants de la Indian Premier League. Bajo el plan de la ECB para el Hundred, con implicaciones significativas para el futuro más amplio del juego en Inglaterra, la participación del 49% de la junta rectora en cada una de las ocho franquicias se venderá, con las ganancias distribuidas entre el juego recreativo, los 18 condados de primera clase y el MCC, que posee Lords. Los ocho lugares anfitriones, que albergan equipos como los Northern Superchargers, los Manchester Originals y los Southern Brave, recibirán el control de las participaciones restantes del 51% en su franquicia, que pueden optar por retener, o vender en parte o en su totalidad. Un beneficio mayor de lo esperado del proceso podría ofrecer un salvavidas financiero a varios condados con problemas de efectivo, con parte de las ganancias probablemente utilizadas para pagar deudas costosas. Sin embargo, se han planteado preocupaciones de que los beneficios de la subasta del Hundred no brindarán una mejora significativa en la sostenibilidad financiera a largo plazo de los condados. Lord King, el ex gobernador del Banco de Inglaterra que recientemente se convirtió en presidente del MCC, le dijo recientemente a Mike Atherton, el ex capitán de Inglaterra, que había riesgos significativos asociados con el uso de las ganancias. “Esta es una venta única”, dijo en una entrevista con The Times. “No se puede vender el Hundred dos veces. Están vendiendo la plata de la familia. No se puede usar ese dinero para sostener una estructura de un juego nacional que no es financieramente viable”. El resultado de la subasta, que quedará claro en los próximos meses, también es probable que intensifique otras preguntas importantes sobre el futuro del cricket, ya que el formato de prueba del juego lucha por la relevancia comercial internacional contra la competencia de duración más corta. Un portavoz de Ares se negó a comentar sobre su participación, mientras que la ECB se negó a comentar sobre el proceso.
