DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos – El presidente interino de Siria hizo su primer viaje al extranjero el domingo, viajando a Arabia Saudita en un movimiento probablemente intentando señalar el alejamiento de Damasco de Irán como su principal aliado regional.
Ahmad al-Sharaa, quien alguna vez estuvo alineado con al-Qaida, aterrizó en Riad junto con el ministro de Relaciones Exteriores de su gobierno, Asaad al-Shaibani. Los dos hombres viajaron en un jet saudí, con una bandera saudí visible en la mesa detrás de ellos.
La televisión estatal saudí destacó el hecho de que el primer viaje de al-Sharaa, conocido internacionalmente por el seudónimo Abu Mohammed al-Golani, hiciera de Riad su primer destino.
La nueva bandera tricolor de tres estrellas de Siria ondeó junto a la de Arabia Saudita en el aeropuerto mientras al-Sharaa, con traje y corbata, bajaba del avión. Estaba programado que se reuniera con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, el gobernante de facto del reino, en el viaje.
Arabia Saudita había sido uno de los países árabes que invirtieron dinero en grupos insurgentes que intentaron derrocar al expresidente Bashar Assad después de que las protestas de la Primavera Árabe de 2011 en Siria se convirtieron en una represión sangrienta. Sin embargo, sus grupos se vieron obligados a retroceder cuando Assad, apoyado por Irán y Rusia, luchó en la guerra hasta llegar a un punto muerto en Siria.
Eso cambió con la ofensiva relámpago de diciembre liderada por Hayat Tahrir al-Sham de al-Sharaa. El grupo alguna vez estuvo afiliado a al-Qaida, pero desde entonces ha denunciado sus lazos anteriores.
Al-Sharaa y HTS han gestionado cuidadosamente su imagen pública desde entonces, con el presidente interino favoreciendo un aspecto militar de color oliva similar al del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, nombrando mujeres para roles y tratando de mantener lazos con las poblaciones cristianas y alauitas chiítas de Siria.
Eso también incluye mantener a Irán y Rusia en gran medida a distancia. Irán aún no ha reabierto su embajada en Damasco, que había sido un nodo clave en la ejecución de operaciones a través de su autodenominada “Eje de la Resistencia”, que incluye a Siria de Assad, la milicia de Hezbolá del Líbano y otros socios. Mientras tanto, Rusia le gustaría mantener acceso a las bases aéreas y marítimas que tiene en Siria, pero acogió a Assad cuando huyó de Siria durante el avance.
Esos movimientos parecen destinados a tranquilizar a Occidente e intentar levantar las sanciones paralizantes sobre Siria. Reconstruir el país después de más de una década de guerra probablemente costará cientos de miles de millones de dólares, sin mencionar cubrir las necesidades de los sirios, millones de los cuales siguen siendo empobrecidos.
El príncipe Faisal bin Farhan, ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, visitó Damasco en enero y dijo que Riad ha estado “participando activamente en un diálogo” para levantar las sanciones sobre Siria. Arabia Saudita, a diferencia de los principales aliados de Al-Sharaa en Turquía y Qatar, restableció relaciones con Assad en 2023 junto con la mayor parte del mundo árabe. Levantar las sanciones podría ser crucial para afianzar su relación.
Mientras tanto, el gobierno interino de Siria todavía enfrenta desafíos por parte del grupo Estado Islámico y otros militantes en el país. El sábado, un coche bomba explotó en Manbij, una ciudad en el gobernado de Aleppo en Siria, matando a cuatro civiles y dejando heridos a nueve, informó SANA, citando a funcionarios de defensa civil.
Los rebeldes sirios respaldados por Turquía habían tomado Manbij en diciembre, como parte de un impulso de Ankara para asegurar territorio sirio cerca de su frontera para una zona de amortiguación.