El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, ha suspendido a tres jueces principales por presunta mala conducta judicial, lo que ha provocado acusaciones de interferencia política en el poder judicial. En 2016, los tres jueces del Tribunal Constitucional desestimaron la petición del presidente Hichilema, en la que desafiaba la victoria electoral del ex presidente Edgar Lungu. También participaron en un fallo polémico que permitió a Lungu presentarse en las elecciones de 2021, a pesar de haber servido dos veces como presidente de Zambia. Las tensiones políticas están aumentando en Zambia antes de las elecciones de 2026, cuando se espera que Hichilema y Lungu se enfrenten por cuarta vez. Los tres iban a formar parte de un tribunal que se iba a reunir el jueves en un caso que decidiría si Lungu puede presentarse a esas elecciones. La suspensión de los jueces, que ha generado fuertes reacciones, se basó en recomendaciones de un panel que los investiga, según la presidencia. Los jueces suspendidos – la jueza Annie Sitali, la jueza Mungeni Mulenga y el juez Palan Mulonda – aún no han comentado sobre el asunto. El trío ha sido investigado por la Comisión de Quejas Judiciales (JCC), tras una denuncia del abogado Joseph Busenga sobre su conducta judicial. Busenga, quien ahora trabaja como diplomático en la embajada de Zambia en Bélgica, en 2022 pidió a la JCC que destituyera a los tres jueces del cargo citando la “manera inapropiada” en la que habían manejado la petición de elecciones presidenciales de 2016. Decidieron en contra de Hichilema y a favor de Lungu, el hombre que eventualmente reemplazó. Después de dos años de investigaciones, el presidente Hichilema los suspendió el lunes por recomendación de la JCC, según la presidencia. “Las suspensiones de los tres se realizan en ejercicio de los poderes conferidos en el presidente,” declaró la presidencia, sin dar más detalles. La movida causó duras críticas, con el Frente Patriótico (PF) de Lungu diciendo que la suspensión era ilegal. “Quiero decir al pueblo de Zambia que ha llegado el momento de que se levanten y luchen contra la injusticia que se está aplicando al poder judicial porque cuando perdemos el poder judicial, lo habremos perdido todo,” dijo Lungu a los periodistas el martes. Los activistas también han acusado al presidente Hichilema de entrometerse en la independencia del poder judicial. Ni el presidente ni su oficina han respondido a la acusación. Sin embargo, algunos argumentan que el poder judicial ya se ha politizado. La comentarista social y política Laura Miti dice que los jueces merecen ser despedidos pero que el presidente está al menos parcialmente motivado por la venganza. “Mi opinión honesta es que los jueces perjudicaron al país y ahora el presidente está haciendo lo mismo,” escribió en su página de Facebook. La suspensión de los jueces se produce apenas 48 horas antes de que el Tribunal Constitucional se reúna para escuchar el caso de elegibilidad reabierto de Lungu. El ex presidente ha anunciado su regreso político y está listo para presentarse a las elecciones presidenciales de 2026 – contra Hichilema. “Es un juego político extremadamente peligroso que Hichilema está jugando por este deseo de excluir a Lungu,” publicó el analista político Sishuwa Sishuwa. Los tres jueces ahora pasarán por un procedimiento disciplinario, después del cual serán destituidos del tribunal o reinstalados. Según la constitución de Zambia, todos los jueces, incluido el juez presidente, son nombrados por el presidente previa recomendación de la JCC y con la aprobación de la Asamblea Nacional. Los críticos sostienen que la participación del presidente en el nombramiento y destitución de jueces compromete la independencia del poder judicial.
