El presidente de Zimbabwe, Emmerson Mnangagwa, ha nombrado un nuevo jefe del ejército antes de las protestas planeadas para el lunes, convocadas por un grupo de veteranos de guerra que quieren forzar al presidente a dimitir. El ex general de división, Emmanuel Matatu, asume el cargo de forma inmediata. Mnangagwa ha enfrentado llamamientos de sus antiguos seguidores para que renuncie, citando mala gestión y corrupción. A principios de esta semana, Mnangagwa retiró abruptamente a su jefe del ejército, el teniente general Anselem Sanyatwe, nombrándolo ministro de deportes, artes y cultura. Matatu, supuestamente de 72 años, es un veterano de la guerra de liberación de los años 70 que sigue siendo un factor importante en la política de Zimbabwe. Se formó en Zambia como miembro del Ejército de la República Popular de Zimbabwe (Zipra) – una de las dos fuerzas guerrilleras rivales que lucharon contra el gobierno de minoría blanca en la entonces Rhodesia. Zipra era el brazo armado de Zapu – liderado por Joshua Nkomo – en oposición al partido Zanu de Robert Mugabe y Emmerson Mnangagwa. Después de la independencia, los dos grupos se fusionaron para formar Zanu-PF, que ha estado en el poder desde entonces. Matatu es visto como un leal al actual jefe de las Fuerzas de Defensa de Zimbabwe (ZDF), Philip Valerio Sibanda, también un veterano de guerra de Zipra. Es probable que el general Sibanda esté consolidando su control del ejército, lo que favorecería al presidente Mnangagwa y le haría sentirse más seguro porque confía en el comandante de las ZDF. Las facciones de los veteranos de guerra que convocan las protestas del lunes han pedido que Chiwenga asuma la presidencia. Según el periódico estatal Chronicle, el ascenso de Matatu es parte de un esfuerzo continuo por fortalecer el liderazgo de las fuerzas de defensa del país. Debido a su reputación despiadada, Emmerson Mnangagwa es conocido como “El Cocodrilo”. Se convirtió en presidente en 2017 después de un golpe de estado contra el líder de larga data Robert Mugabe, y actualmente está cumpliendo su segundo y último mandato, que expira en 2028. Los problemas comenzaron a surgir durante los mítines de Zanu-PF el año pasado después de informes de que Mnangagwa quería extender su permanencia en el cargo. A pesar de una reciente afirmación de Mnangagwa de que sí tiene la intención de renunciar en tres años, muchos siguen sin estar convencidos. Las críticas sobre su liderazgo desde dentro de su partido y las acusaciones de que pretende aferrarse al poder evocaron recuerdos de los acontecimientos previos al golpe que derrocó a Mugabe. Aunque no está claro cuánto apoyo público tienen los veteranos para sus protestas planeadas, el ministro de seguridad ha advertido a los zimbabuenses que no participen en las manifestaciones. La policía ha anunciado una prohibición de cuatro días alrededor de la capital sobre el porte de armas o cualquier instrumento que pueda ser utilizado para causar violencia.
