El presidente electo Donald Trump ha sugerido en varias ocasiones que Estados Unidos tome posesión del Canal de Panamá, una vía fluvial que atraviesa Centroamérica, a menos que se reduzcan las tarifas por su uso.
El líder de Panamá respondió recientemente en una declaración, diciendo que la vía fluvial no está en venta. Desde entonces, Trump ha seguido publicando sobre el canal.
Esta es la última de una serie de declaraciones similares de Trump, quien recientemente sugirió que Estados Unidos debería apoderarse de Groenlandia, una idea que también mencionó durante su primer mandato. También bromeó sobre Canadá convirtiéndose en un estado de EE. UU.
Esto es lo que se debe saber sobre la historia del Canal de Panamá y la participación de Estados Unidos en la ruta marítima.
Historia del Canal de Panamá
El Canal de Panamá fue construido por Estados Unidos entre 1904 y 1913, inaugurándose en 1917. La construcción del canal tuvo un costo de alrededor de 375 millones de dólares, convirtiéndolo en el proyecto de construcción más caro en la historia de Estados Unidos en ese momento, según la Autoridad del Canal de Panamá. Miles de trabajadores murieron durante el agotador proceso de construcción.
El canal conecta los océanos Pacífico y Atlántico, ofreciendo a los barcos un atajo para evitar rodear la punta de América del Sur. Revolucionó el tráfico marítimo en la región.
Estados Unidos adquirió los derechos para construir y operar el canal a principios del siglo XX, pero en ese momento Panamá estaba en proceso de secesión de Colombia, cuyo Senado se negaba a ratificar un tratado que permitiría la construcción del canal, según la Oficina del Historiador del Departamento de Estado.
Para asegurar que el canal pudiera construirse, el entonces presidente Theodore Roosevelt apoyó la independencia de Panamá, y en 1903, Estados Unidos y Panamá firmaron un tratado que establecía los derechos permanentes de Estados Unidos sobre una “Zona del Canal de Panamá” que se extendía por todo el país. Sin embargo, la persona que negoció en nombre de Panamá no contaba con el consentimiento formal del gobierno de la nación y no había vivido en el país durante 17 años, lo que llevó a muchos panameños a cuestionar la validez del tratado, según la Oficina del Historiador.
A lo largo del siglo XX, Estados Unidos y Panamá enfrentaron tensiones en torno al canal, incluido un motín en la década de 1960 que provocó una breve interrupción de las relaciones diplomáticas entre los países. En 1967, Estados Unidos y Panamá comenzaron a negociar un nuevo tratado, llegando finalmente a un acuerdo, pero un cambio de líderes electos y un golpe de estado en Panamá llevaron al establecimiento de un nuevo gobierno en la nación centroamericana, según la Oficina del Historiador. Esto provocó un importante revés en las negociaciones.
Las negociaciones continuaron durante la década de 1970. Cuando Jimmy Carter fue elegido presidente, dio prioridad a la conclusión del proceso de negociación y, en 1977, se presentaron dos tratados al Senado de EE. UU.: el Tratado de Neutralidad, que permitía a EE. UU. utilizar su ejército para defender el canal, y el Tratado del Canal de Panamá, que pondría fin a la existencia de la Zona del Canal de Panamá y permitiría que el canal fuera entregado a Panamá en diciembre de 1999. Como parte del segundo tratado, Panamá también sería el principal responsable de defender el canal.
Los tratados, conocidos colectivamente como los Tratados Torrijos-Carter, se firmaron el 7 de septiembre de 1977. En la primavera de 1978, el Senado de EE. UU. votó a favor de ratificar los tratados y Carter los convirtió en ley el 27 de septiembre de 1979. El canal fue transferido a Panamá el 31 de diciembre de 1999, durante la administración Clinton.
¿Quién opera el Canal de Panamá?
El Canal de Panamá pertenece y es operado por la Autoridad del Canal de Panamá, una agencia de propiedad gubernamental, desde 1999. La agencia se estableció poco antes de que el canal fuera devuelto a Panamá.
Desde que tomó el control de la vía fluvial, la Autoridad del Canal de Panamá ha invertido miles de millones en la expansión del canal. En 2016, se inauguró una ampliación del canal por valor de 5.250 millones de dólares, duplicando la capacidad de la vía fluvial y reduciendo los costos marítimos mundiales en aproximadamente 8.000 millones de dólares al año, según informó CBS News. La ampliación también permitió que barcos más grandes pudieran pasar.
¿Quién usa el Canal de Panamá?
Alrededor del 40% del tráfico marítimo mundial de buques de carga pasa por el Canal de Panamá, según informó CBS News, aunque las sequías recientes han obligado a los operadores a reducir los cruces de barcos.
Aproximadamente dos tercios del tráfico en el canal se dirige hacia Estados Unidos o sale de él, aunque barcos de todo el mundo utilizan la vía fluvial todos los días, según la Autoridad del Canal de Panamá.
Entre 13.000 y 14.000 barcos utilizan el canal cada año, según la agencia.
Trump y el presidente panameño chocan
Al principio, Trump pareció sugerir que Estados Unidos debería tomar posesión del Canal de Panamá en una publicación en redes sociales el 21 de diciembre.
También planteó la cuestión ante una multitud de seguidores en el AmericaFest de Turning Point el domingo, donde dijo que Panamá está cobrando “precios exorbitantes” y dijo que “la estafa total de nuestro país se detendrá de inmediato”.
“Si no se siguen los principios, tanto morales como legales, de este magnánimo gesto de dar, entonces exigiremos que el Canal de Panamá sea devuelto a los Estados Unidos de América, en su totalidad, rápidamente y sin cuestionamientos”, dijo Trump.
El miércoles, Trump anunció que nominaría a Kevin Marino Cabrera, miembro del Consorcio de Comercio Internacional de Miami-Dade, como embajador de Estados Unidos en Panamá. En ese anuncio, acusó a Panamá de “estafarnos en el Canal de Panamá, mucho más allá de sus sueños más locos”.
Trump continuó publicando en línea sobre la recuperación de la propiedad del canal por parte de Estados Unidos, y mencionó el canal en un mensaje del día de Navidad compartido en TruthSocial. Advirtió sobre la posible influencia de China en la vía fluvial, aunque no hay presencia china en el canal, según Reuters. Una empresa con sede en Hong Kong gestiona dos puertos a lo largo del canal, dijo Reuters.
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo en un comunicado compartido en redes sociales que “cada metro cuadrado” del canal “es de Panamá y seguirá siendo de Panamá”.
“¡Ya veremos!” Triunfo escribió en línea en respuesta.