En un poderoso episodio de Doctores y Científicos sobre la Salud de los Niños en la televisión de Children’s Health Defense, el presentador Brian Hooker, Ph.D., reúne a dos expertas, Romy Karz Rapoport y Jessica Isles, para discutir los beneficios a menudo subestimados pero notables de la lactancia materna.1
Rapoport e Isles, ambas defensoras de la salud materna e infantil, compartieron ideas sobre la sabiduría innata del cuerpo y la necesidad de prácticas de crianza que respeten el diseño natural.
El episodio explora cómo la lactancia materna no es solo una opción de alimentación, sino un sistema de apoyo tanto para la madre como para el niño. Desafortunadamente, la creciente dependencia de la fórmula en nuestra cultura, impulsada por el marketing de la industria, ha llevado a menospreciar esta antigua práctica.
“¿Por qué la lactancia materna es importante – Más que solo nutrición?”
La lactancia materna va mucho más allá de ser simplemente sustento. Rapoport e Isles enfatizan que la leche materna proporciona un sistema de apoyo total para los bebés, uno que no se puede replicar. Rapoport explica que la lactancia materna no es un extra como tomar una vitamina; es la base, la norma natural.
A diferencia de la fórmula, la leche materna ofrece una mezcla única de anticuerpos, factores inmunológicos, hormonas y células madre que se adaptan a las necesidades del niño. Es dinámica, ajustando su composición en respuesta a las señales de la saliva del bebé y la frecuencia de alimentación.
Los bebés amamantados tienen mejores respuestas inmunitarias, menores riesgos de infecciones respiratorias y un mejor desarrollo cognitivo. Estudios sugieren que los bebés amamantados a menudo obtienen mejores resultados en pruebas de coeficiente intelectual, y Rapoport agregó: “Los bebés amamantados tienen un mejor desarrollo intelectual y cognitivo, preparándolos para prosperar.”2
Además, las madres que amamantan también se benefician, con menores riesgos de depresión posparto, cánceres premenopáusicos, osteoporosis y otras enfermedades. La lactancia materna también es fundamental para establecer un vínculo entre madre e hijo. Rapoport lo describió como un “baile único”3, donde los cuerpos de la madre y el bebé se comunican a través de hormonas y contacto físico.
Este vínculo no solo ayuda a regular las emociones del bebé, sino que también fomenta una sensación de seguridad, que tiene beneficios psicológicos duraderos. Más allá de simplemente alimentar, la lactancia materna proporciona una conexión emocional y fisiológica profunda.
“¿Cómo las prácticas modernas de parto crean barreras para la lactancia materna?”
El episodio también destacó cómo las prácticas médicas actuales interfieren con la lactancia materna. Muchas intervenciones durante el trabajo de parto y el parto, como los líquidos intravenosos, las epidurales y los partos inducidos, impactan en el éxito de la lactancia materna. Cuando el parto está excesivamente medicalizado, se interrumpe el flujo natural de hormonas que facilitan la lactancia.
Las muestras de fórmula repartidas en los hospitales complican aún más las cosas. Muchas madres reciben muestras de fórmula y gráficos de peso de marca que muestran que los bebés alimentados con fórmula crecen a un ritmo más rápido que los alimentados con leche materna. Isles señaló que una madre lactante puede sentirse presionada a complementar con fórmula si su bebé parece estar bajo peso en comparación con estos gráficos. Pero esos gráficos no consideran los patrones naturales de crecimiento de los bebés amamantados.7
Otro problema es cómo se maneja la pérdida de peso temprana en los recién nacidos amamantados. Isles explicó que una pérdida de peso de hasta el 10% en la primera semana es normal para los bebés amamantados mientras se adaptan a la alimentación.
Pero algunos proveedores de atención médica sugieren rápidamente la suplementación si un bebé pierde peso, creando una alarma innecesaria. Como resultado, muchas madres primerizas están convencidas de que algo está mal cuando no lo está, lo que las lleva a complementar con fórmula, lo que interrumpe la lactancia.
“Reestableciendo la lactancia materna como la norma”
Rapoport e Isles enfatizaron la importancia de reenfocar la lactancia materna como el estándar natural para la alimentación infantil, afirmando que debemos ver la lactancia materna como la base para la salud humana. Nuestra cultura actual, influenciada por el marketing de la fórmula, a menudo ve la lactancia materna como una elección de estilo de vida en lugar de una norma biológica.
Para contrarrestar esta narrativa, Isles y Rapoport abogan por un mayor apoyo comunitario. Organizaciones como La Liga de la Leche, una red global que proporciona apoyo gratuito y dirigido por pares a la lactancia materna, desempeñan un papel importante. Los consultores de lactancia y las doulas también son recursos invaluables, ofreciendo orientación y tranquilidad durante las primeras semanas de lactancia.
Las expectativas también deben cambiar. Rapoport recomienda que las madres primerizas esperen que las primeras cuatro a seis semanas de lactancia vengan con desafíos.8 La lactancia materna puede llevar tiempo para establecerse, y es normal que tanto la madre como el bebé necesiten un período de ajuste.
“Abordando el estigma cultural en torno a la lactancia materna prolongada”
Otra barrera para una lactancia materna exitosa es el estigma cultural en torno a la lactancia materna prolongada. En culturas sin prácticas artificiales de destete, la edad natural de destete podría oscilar entre los 2.5 y los 7 años. Sin embargo, en Occidente, las madres a menudo sienten presión para dejar de amamantar una vez que su hijo alcanza 1 año de edad.
Además, las expectativas sociales socavan la lactancia materna, a menudo presentándola como inconveniente o innecesaria una vez que el bebé alcanza cierta edad. Las mujeres que amamantan más allá de un año a menudo son vistas como “raras” o sobreprotectoras, explicó Isles.9 Sin embargo, la lactancia materna prolongada ofrece inmensos beneficios, especialmente en el fortalecimiento del sistema inmunológico del niño, el apoyo al desarrollo cerebral y el fomento de la resiliencia emocional.
Las compañías de fórmulas alimenticias alimentan este estigma cultural al promocionar la fórmula como la norma y perpetuar la idea de que la lactancia materna prolongada es innecesaria o excesiva. Si más mujeres conocieran los beneficios de la lactancia materna prolongada, es probable que se sintieran más empoderadas para continuar.
“Pasos prácticos para apoyar a las madres lactantes”
Isles y Rapoport compartieron varias soluciones prácticas para fomentar una cultura amigable con la lactancia materna. Desde cambios en las políticas hasta un mayor apoyo comunitario, estos pasos pueden marcar una diferencia significativa:
Cambios en las políticas – El permiso de maternidad remunerado y los incentivos económicos para la lactancia materna permitirían a las madres el tiempo y los recursos para amamantar sin presión económica.
Formación médica – El episodio destacó la importancia de la educación sobre la lactancia materna en las escuelas de medicina, explicando que los médicos y enfermeras necesitan una base en lactancia materna para apoyar, no obstaculizar, a las madres durante este momento crítico.
Representación cultural – La normalización de la lactancia materna en espacios públicos, lugares de trabajo y medios de comunicación ayudará a derribar barreras sociales y retratar la lactancia materna como una parte aceptada y normal de la vida.
Apoyo financiero – Las compañías de fórmulas alimenticias presionan en contra del permiso de maternidad remunerado, sabiendo que la presión económica obliga a muchas mujeres a dejar de amamantar antes de lo que les gustaría.
Empoderar a parejas y familias – El apoyo de la familia, especialmente de los padres, aumenta en gran medida el éxito de la lactancia materna. Educar a toda la familia sobre la lactancia materna marca una diferencia significativa.
Cambio de expectativas – Rapoport e Isles enfatizan el establecimiento de expectativas realistas para la lactancia materna, especialmente en las primeras semanas. Junto con esperar algunas semanas de desafíos, las mujeres deben buscar apoyo si lo necesitan.
“Aceptando las capacidades naturales del cuerpo femenino”
Isles y Rapoport explicaron que apoyar la lactancia materna es esencial para lo que Isles llamó “feminismo biológico”.10 Este concepto honra las capacidades naturales de las mujeres y celebra la increíble biología de la lactancia materna. Al abrazar el feminismo biológico, la sociedad fomenta relaciones más saludables entre madres e hijos, apoya la salud de las mujeres e incluso mejora la salud pública.
La lactancia materna es, en muchos aspectos, un acto feminista poderoso. Enfatiza que los cuerpos de las mujeres son capaces, que no son simplemente iguales a los hombres, sino únicos en formas que merecen respeto y apoyo. “Celebrar el milagro del cuerpo femenino acercará a la humanidad y nos ayudará a florecer”, dice Isles.11
La lactancia materna es una práctica vital que nuestra cultura, desafortunadamente, ha llegado a ver como opcional o molesta. Al proporcionar educación, apoyo y reformas políticas, podemos reclamar la lactancia materna como la norma y reconocerla como una parte esencial de la salud y el bienestar. Las ideas de Isles y Rapoport resaltan que los cuerpos de las mujeres son únicos, capaces y poderosos de maneras que deben ser celebradas y apoyadas.
Como lo expresó Isles, “Somos tan fuertes. Podemos gobernar el mundo. Las mujeres son increíbles, y sin embargo, no podemos amamantar…ni siquiera deberíamos intentarlo…Estos son los mensajes que se transmiten en los medios.”12 Este episodio desafía las fuerzas que han dado forma a la maternidad moderna y llama a un retorno a prácticas de salud naturales que honran tanto a la madre como al niño.
Sin embargo, entiendo que no todas las mamás pueden amamantar. Aquellas que no amamantaron desde el principio, o que han dejado de hacerlo durante semanas o meses, pueden encontrar difícil volver a amamantar, ya que no se puede reiniciar la lactancia a voluntad. En este caso, recurrir a la fórmula infantil puede ser la única opción. Pero en lugar de comprar fórmula infantil comercialmente vendida, recomiendo hacer su propia fórmula infantil utilizando esta receta.
Es hora de reconocer la lactancia materna por lo que es: la piedra angular de la salud infantil y materna. Apoyemos y celebremos esta conexión, haciendo de la lactancia materna una elección reconocida y valorada para las familias.
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