Estos trabajadores eran responsables de monitorear la salud de los residentes, asegurarse de que cumplieran con las medidas de cuarentena y reportar cualquier síntoma sospechoso a las autoridades. Este sistema de vigilancia se implementó a nivel nacional, convirtiendo a China en uno de los países con mayor control sobre la población durante la pandemia.
Ahora, con la crisis del coronavirus disminuyendo en China, el gobierno de Xi Jinping está utilizando esta red de vigilancia extendida para mantener un control aún más estricto sobre la población. El enfoque en la gobernanza local y la participación de la comunidad en la vigilancia y control de la población es parte de la estrategia más amplia del partido para fortalecer su control sobre la sociedad y prevenir cualquier amenaza a su poder.
Para los ciudadanos chinos, esto significa una mayor intrusión en su vida cotidiana y una vigilancia constante por parte de las autoridades. Pero para el gobierno de Xi Jinping, es una forma de mantener el control sobre la población y prevenir cualquier desafío a su autoridad. La “experiencia de Fengqiao para una nueva era” es solo una faceta de la estrategia más amplia del partido para fortalecer su control sobre la sociedad china.
Estos trabajadores iban de puerta en puerta para hacer cumplir los requisitos de pruebas y cuarentenas, a veces sellando a las personas en sus hogares.
Los medios estatales elogiaron el éxito temprano de China en contener el Covid como prueba de la utilidad continua de la experiencia de Fengqiao. Documentos de investigación chinos describieron la vigilancia al estilo de Fengqiao durante la pandemia como un modelo para la gestión de crisis en todo el mundo.
Cuando la gente comenzó a molestar por las restricciones, culminando en protestas nacionales en 2022, el enfoque granular demostró su utilidad de otra manera, ya que la policía utilizó cámaras de reconocimiento facial e informantes para localizar a los participantes.
“La arquitectura está allí”, dijo Minxin Pei, profesor en el Colegio Claremont McKenna, quien recientemente publicó un libro sobre el estado de vigilancia de China. “Después de tres años de confinamientos, ver cómo funciona el sistema probablemente les dio muchas ideas.”
Un impulso para penetrar la vida cotidiana
Los controles de Covid se han ido. La vigilancia intensificada no.
Ahora está claro que la intrusividad creciente del gobierno durante la pandemia fue una aceleración de un proyecto a más largo plazo. El objetivo de Mr. Xi es desplegar a las masas para fortalecer al partido, como hizo Mao, pero sin el caos. Allí es donde entran la tecnología y la policía, para garantizar que la gente nunca escape de control.
“Esta es la próxima iteración” de la obsesión del partido por sofocar el malestar, dijo Suzanne Scoggins, profesora en la Universidad Clark en Massachusetts que ha estudiado la policía china.
Y Beijing está presionando para expandirlo rápidamente. Ha alentado a los gobiernos locales a contratar a muchos más trabajadores para vigilar cuadrículas asignadas. El mes pasado, el partido también emitió su primera guía de alto nivel sobre la gestión de esos trabajadores, pidiendo un entrenamiento más fuerte en ideología y una formalización de recompensas y castigos.
Esos nuevos monitores de cuadrícula complementarán las extensas filas de trabajadores de vigilancia de China, que además de policías uniformados y trabajadores del partido, también incluyen hasta 15 millones de personas comunes reclutadas como informantes del gobierno local, según la investigación del profesor Pei.
Beijing también despliega vastos números de “voluntarios de seguridad”, en su mayoría jubilados, durante reuniones políticas importantes o días festivos. Se les encomienda asegurar que las calles se vean ordenadas: guiando a las personas sin hogar hacia refugios, regañando a quienes tiran basura y alertando a la policía si ven a posibles manifestantes.
En un jueves reciente en el centro de Beijing, dos residentes se pararon en la acera vistiendo chalecos rojos y placas con nombre. Estarían allí durante dos horas por la mañana y dos por la tarde, vigilando su unidad de cuadrícula asignada de tres edificios de apartamentos, dijo uno de ellos, Qi Jinyou, de 76 años. Otros dúos estaban estacionados regularmente en la cuadra siguiente.
Mr. Qi se unió hace aproximadamente un año, después de que los funcionarios del vecindario llamaran a los residentes en casa para reclutarlos. A cambio, recibió regal