El PBA celebró su 50 aniversario el miércoles, y desde el primer juego todo se sintió simplemente perfecto.
¿Un lugar histórico? Comprobado. ¿Dos equipos legendarios en la cancha? Comprobado. ¿Una multitud receptiva para igualar el momento? Comprobado.
El enfrentamiento retro entre San Miguel Beer y Meralco pudo haber sido el centro de atención como evento principal, pero el juego de apertura trajo su propia dosis de nostalgia y orgullo por el hito del 50 aniversario de la liga.
Y en el corazón de todo estaban los Magnolia Hotshots, con una rica historia propia, llevando consigo el pasado, presente y futuro de la PBA.
En este día especial, Magnolia ofreció un espectáculo no solo para celebrar la longevidad y el éxito de la liga, sino también para enarbolar con orgullo la bandera de su franquicia legendaria.
El Coliseo Memorial Rizal fue el anfitrión de la muy esperada celebración #PBA50. Para algunos, es solo otro lugar. Para otros, es un terreno sagrado con la cantidad de historia grabada en sus suelos y paredes.
Para Alvin Patrimonio, gerente del equipo de Magnolia, se sintió como un regreso a casa personal.
“Aquí fue donde jugué por primera vez como amateur en la NCAA”, dijo Patrimonio después del juego, recuperando el aliento después de la victoria de Magnolia por 83-71 sobre Converge.
“Es realmente nostálgico. Se me pone la piel de gallina solo de pensarlo. La atmósfera me hizo sentir como si estuviera caminando por el carril de los recuerdos.”
Antes de sus días de gloria en la PBA, Patrimonio, conocido famosamente como “El Capitán”, brilló en Mapúa en la NCAA, dominando la escena con dos MVP consecutivos en 1985 y 1986.
Y el Coliseo Memorial Rizal había sido su terreno de juego. “Aquí es donde fui conocido, así que me siento bendecido”, dijo.
Años más tarde, Patrimonio jugó algunos juegos más en Rizal durante su tiempo con Purefoods, donde ganó el MVP en cuatro ocasiones.
No es sorpresa que fuera uno de los primeros en ser incluido en los 50 Mejores Jugadores de la liga.
Incluso en la banda, su presencia en esta noche emblemática era más que adecuada.
La carrera de Calvin Abueva en la PBA se puede describir con muchas palabras, a menudo controvertida, pero innegablemente especial. A través de lo bueno y lo malo, sigue siendo un nombre familiar.
En el 50 aniversario de la PBA, el jugador más conocido como “La Bestia” fue bañado con nada más que amor de los fanáticos que llevaban camisetas conmemorativas en blanco y negro que venían con la compra de los boletos del miércoles.
Abueva les dio algo por lo que animar: una actuación resistente en todos los aspectos con ocho puntos, siete rebotes, dos robos y un bloqueo.
“Esta es una de las mejores partes de mi historia: jugar en un evento como este”, dijo el nativo de Pampanga. “Es un juego de eliminación, pero se sintió como una final. Esperemos que más personas apoyen la liga. Los jóvenes y veteranos realmente están sacrificando cada juego”.
Abueva, sin embargo, dijo que hubiera querido que Magnolia, una franquicia con 14 títulos en su haber, también recibiera el tratamiento retro como los equipos en la doble cartelera.
“Hubiera sido mejor si jugábamos el segundo juego con todos los estilos retro”, dijo. “No lo tuvimos, pero al menos jugamos el primer juego”.
Si el 50 aniversario de la PBA se trataba de honrar el pasado, apreciar el presente y mirar hacia el futuro, entonces Magnolia encarnó los tres.
En la banda estaba Patrimonio, representando el pasado. En la cancha, Abueva trajo el fuego del presente. Y esperando en el banquillo estaba Jerom Lastimosa, el futuro en proceso y esperando a que lo llamen.
A pesar de ser un nuevo soldado en el campamento de Magnolia, Lastimosa ha estado mostrando destellos de lo que puede hacer en las grandes ligas.
Mientras luchaba con solo dos puntos, encestó solo uno de sus 10 tiros de campo el miércoles, salió del Coliseo Memorial Rizal con una sonrisa.
“Cuando vi esos tambores al entrar, me recordó mis días en la UAAP”, dijo la antigua estrella de Adamson. “Ese era el tipo de energía que teníamos allí. Inmediatamente pensé que el juego sería bueno”.
Cuando los fanáticos hacían fila para comprar boletos bajo el calor del verano, fueron obsequiados con una camiseta gratuita y una animada actuación de percusión que añadió al ambiente festivo del día.
“Es la primera vez que juego en una liga como esta. Ser parte de su 50 aniversario fue una experiencia grandiosa”, dijo.
Cuando los fanáticos miren hacia atrás en cinco décadas de la PBA, seguramente recordarán los hitos, los íconos y las franquicias inolvidables, seguramente incluyendo a Magnolia.
Y también lo harán Patrimonio, Abueva y Lastimosa.