Los votantes de Gran Bretaña entregaron al Partido Laborista una victoria electoral abrumadora esta semana, pero una cargada de asteriscos.
El primer ministro Keir Starmer asumió el cargo el viernes con una mayoría contundente en el Parlamento británico, pero en términos del total de votos emitidos, su partido obtuvo solo un tercio del voto, menos de lo que obtuvo en 2017 cuando perdió frente a los Conservadores. El Laborismo avanzó en toda Gran Bretaña, pero sus victorias a menudo fueron eclipsadas por las derrotas de los Conservadores, incluida la de Liz Truss, la impopular ex primera ministra que fue desalojada de su escaño.
La revuelta atronadora de los votantes puede haber sido el mensaje más grande de las elecciones británicas. Ha inaugurado una nueva era de gobierno laborista, dejó a los Conservadores para cuidar la peor derrota de su historia y sirve como advertencia a los titulares en todas partes de los peligros de no cumplir con sus promesas.
Pero el triunfo del Laborismo fue solo uno de varios vientos cruzados que revelaron la extraordinaria volatilidad del electorado británico moderno: el ascenso de Reforma U.K., un partido insurgente antiinmigración, que ganó más de cuatro millones de votos; la caída en picada de la participación de los partidos principales; la menor participación electoral en décadas y el estallido de la Guerra de Gaza como tema de campaña que perjudicó a los candidatos laboristas, incluso al Sr. Starmer.
Aunque mantuvo cómodamente su propio escaño en Londres, el Sr. Starmer obtuvo 17,000 votos menos que en 2019, en parte debido al desafío de un independiente que canalizó la ira de la izquierda por la postura del Laborismo sobre Israel y la guerra en Gaza.
Todo sumado, fue una elección compleja que desafía la categorización fácil: una victoria aplastante, pero no un realineamiento directo del mapa político; un giro hacia el centro-izquierda, pero que le dio a la derecha populista un punto de apoyo valioso; una victoria contundente del Laborismo, pero sin la euforia que impregnó la victoria abrumadora de Tony Blair en 1997. “Una victoria sin amor”, dijo un comentarista el viernes por la mañana.
“Queríamos cambio”, dijo Anand Menon, profesor de política europea en el King’s College de Londres, resumiendo el estado complicado de la política británica, “pero no estamos inspirados por el Laborismo”.
En un nivel, la adopción de un partido de centro-izquierda por parte de Gran Bretaña la distingue de la ola de derecha que está creciendo en Europa y posiblemente en Estados Unidos. Cuando el Sr. Starmer viaje a Washington la próxima semana para una cumbre de la OTAN, será una presencia fresca en medio de un grupo reducido de líderes centristas: el presidente Biden, el presidente Emmanuel Macron de Francia y el canciller Olaf Scholz de Alemania.
Sin embargo, algunos analistas dijeron que la elección no debería interpretarse como un respaldo a las políticas de izquierda. La magnitud de la victoria del Laborismo es en parte una función del sistema electoral de ganador se lleva todo de Gran Bretaña, que tiende a favorecer a los partidos grandes sobre los más pequeños. También reflejó la profundidad del colapso Conservador, que se vio magnificado por la capacidad de Reforma para arrebatar votantes de derecha.
“No es un gran giro a la izquierda”, dijo Tony Travers, profesor de política en la London School of Economics. “El Laborismo se ha moderado enormemente bajo Keir Starmer”.
El viernes, el Sr. Starmer señaló que sabía que no tenía tiempo que perder actuando con su mayoría desproporcionada: 412 escaños, casi igualando el número recibido por el Sr. Blair en 1997. Y se acercó a los votantes que no habían respaldado al Laborismo.
“Nos han dado un mandato claro y lo usaremos para lograr el cambio”, dijo el Sr. Starmer a sus animosos seguidores después de llegar a la calle Downing 10. “Para restaurar el servicio y el respeto a la política. Terminar la era de la actuación ruidosa. Pisar más suavemente en sus vidas. Y unir nuestro país”.
Horas después de viajar al Palacio de Buckingham, donde el Rey Carlos III lo invitó a formar un gobierno, el Sr. Starmer instaló su equipo principal, incluida Rachel Reeves como canciller del Exchequer, la primera mujer en ocupar ese cargo.
El Sr. Starmer, según analistas, tendrá que actuar rápidamente para satisfacer a un público impaciente. Ha prometido reactivar la economía reformando las regulaciones de planificación y fortalecer el sobrecargado Servicio Nacional de Salud. Pero con la creciente deuda pública de Gran Bretaña, tendrá herramientas limitadas para comenzar lo que ha proclamado como una década de renovación nacional.
Además, la aparición de Reforma, que obtuvo el 14.3 por ciento de los votos, en comparación con el 23.7 por ciento de los Conservadores y el 33.8 por ciento del Laborismo, sugirió a algunos que Gran Bretaña todavía es vulnerable al tipo de populismo de extrema derecha que está en marcha en Francia, especialmente si el nuevo gobierno no obtiene algunas victorias rápidamente.
Nigel Farage, el agitador populista que lidera Reforma y fue un defensor temprano del Brexit, parecía estar tratando de reinventarse con ese propósito.
“Existe un vacío enorme en el centro derecha de la política británica”, dijo un jubiloso Sr. Farage a sus animosos seguidores en la ciudad de Clacton-on-Sea después de haber ganado un escaño en el Parlamento por primera vez en ocho intentos. “Mi trabajo es llenarlo, y eso es exactamente lo que voy a hacer”.
Reforma ganó solo cinco escaños, lo que limitará su voz dentro de la Cámara de los Comunes. Pero los analistas dicen que el Sr. Farage podría usar su plataforma para atormentar a los Conservadores en un momento en que están divididos, desanimados y abiertos al atractivo de la extrema derecha.
Los centristas Demócratas Liberales fueron otro gran ganador el jueves por la noche, obteniendo el 12 por ciento de los votos y aumentando su número de escaños de ocho a 71. Infligieron un daño significativo a los Conservadores en su bastión en el sur y suroeste de Inglaterra. Entre las prioridades del partido, que era virulentamente contra el Brexit, está forjar lazos más estrechos con la Unión Europea.
Reforma U.K. y los Demócratas Liberales subrayaron la rápida fragmentación de la política británica. Juntos, el Laborismo y los Conservadores solo obtuvieron el 57.5 por ciento de los votos, su participación combinada más baja en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. En 2019, los dos partidos obtuvieron el 75.7 por ciento; en 2017, el 82.4 por ciento.
Añadiendo a la sensación de hastío político estuvo la participación electoral. Con alrededor del 60 por ciento, fue la más baja desde 2001, cuando el Sr. Blair obtuvo un segundo mandato.
El Sr. Starmer reconoció la profundidad del descontento con las instituciones políticas tradicionales en su discurso en Downing Street. “Conduce a un cansancio en el corazón de una nación, a una disminución de la esperanza, del espíritu, de la creencia en un futuro mejor”, dijo. “Esta herida, esta falta de confianza solo se sanará con acciones, no con palabras”.
El profesor Travers dijo que los patrones de voto tradicionales se han trastocado en los últimos años, en parte debido al surgimiento de las redes sociales, pero también, dijo, porque las personas insatisfechas ahora utilizan las elecciones para enviar mensajes.
“Es un realineamiento de ser sólido para un partido a estar abierto a nuevos partidos”, dijo. “Las personas no votan como lo hacían sus padres. Las personas ya no votan siguiendo líneas de clase. Simplemente están menos alineados con los partidos políticos”.
Esta elección fue diferente de las dos últimas elecciones en otro aspecto importante: no estuvo dominada por el debate sobre el Brexit. La decisión de Gran Bretaña en 2016 de abandonar la Unión Europea apenas se registró durante la campaña de seis semanas, ya que ninguno de los partidos estaba ansioso por reabrir los argumentos de los últimos siete años. El Laborismo centró su atención en temas de la vida cotidiana como la economía y el N.H.S.
Pero el hecho de que el Brexit no figurara en el debate no significa que no haya desempeñado ningún papel. Las pasiones que desató el referéndum dividieron a los Conservadores, llevándolos en direcciones más extremas en temas como la inmigración. Muchos votantes culpan al Brexit de los males económicos de Gran Bretaña, ya sea porque obstaculizó el comercio con Europa o, en opinión de los partidarios del Brexit, porque nunca se implementó correctamente.
“El Brexit sigue siendo la raíz de todo esto”, dijo el profesor Travers. “Los Conservadores se dañaron a sí mismos debido a ello. Además, ahora es impopular o se piensa que ha sido gestionado mal”.