El Partido Democrático en Hong Kong fue durante décadas el mayor partido de oposición de la ciudad. Dirigió protestas exigiendo sufragio universal. Sus legisladores se enfrentaron con funcionarios en la legislatura sobre la intromisión de China en la región.
Nació en la década de 1990 con una esperanza audaz: que los políticos y activistas de la oposición pudieran presionar a los gobernantes con mano de hierro de Hong Kong en Beijing para que cumplieran su promesa de ampliar las libertades democráticas para la ciudad de varios millones de personas.
En una ola creciente de demandas de democracia, el partido creció a más de 1.000 miembros en su apogeo en 2008. Su esfuerzo por mantener una postura moderada recibió críticas, incluso desde sus propias filas, de aquellos que buscaban presionar más fuerte contra Beijing. Sin embargo, la moderación no pudo salvar a los líderes del partido de caer en la redada a medida que China intensificaba su control sobre Hong Kong.
Ahora se está disolviendo, una más de las víctimas en la supresión de Beijing a la una vez vibrante oposición política de Hong Kong.
Sus líderes han sido arrestados y encarcelados bajo cargos de seguridad nacional. A sus miembros se les prohíbe efectivamente postularse para cargos locales y enfrentan rutinariamente acoso y amenazas. Recaudar dinero es difícil.
“No hemos logrado lo que nos propusimos hacer”, dijo Fred Li, miembro fundador del partido que no formaba parte del liderazgo más reciente, en una entrevista, refiriéndose a la democratización bajo el gobierno chino. “Sin dinero ni recursos, ni siquiera podemos sobrevivir nosotros mismos.”
El partido dijo el domingo que celebró una votación preliminar y el 90 por ciento de los aproximadamente 110 miembros presentes votaron para autorizar a sus líderes a disolver el partido. (El partido planea convocar otra votación en los próximos meses antes de disolverse oficialmente.)
Su presidente, Lo Kin-hei, indicó públicamente anteriormente que el entorno político era demasiado desafiante para sobrevivir, pero se negó a dar detalles. Miembros veteranos del partido como el Sr. Li dijeron que funcionarios chinos o sus intermediarios les habían instado a disolverse.
Otros partidos pro democracia más pequeños y grupos cívicos han cerrado desde que Beijing impuso en 2020 una ley de seguridad nacional que otorga a las autoridades amplios poderes para sofocar la oposición, como parte de una represión a la libre expresión en general. Incluso un grupo de encuestas, el Instituto de Investigación de Opinión Pública, dijo en febrero que suspendería toda investigación autofinanciada después de que la policía de seguridad nacional detuviera repetidamente al director del instituto para interrogarlo. A los críticos del gobierno de Hong Kong se les ha negado la entrada a la ciudad, incluida una legisladora británica que intentó visitar a su nieto recién nacido esta semana.
El Partido Democrático fue establecido en el crepúsculo de los días de Hong Kong como colonia británica, cuando la ciudad se preparaba para regresar al dominio chino en 1997.
Los fundadores del partido, Martin Lee, un legislador, y Szeto Wah, líder sindical, lideraron protestas contra el Partido Comunista después de que enviara tropas a sofocar las protestas pro democracia alrededor de la Plaza Tiananmen en Beijing en 1989. Co-fundaron un grupo político que evolucionó en 1994 en el Partido Democrático.
El Partido Democrático buscó responsabilizar a los líderes de dos promesas consagradas en tratados firmados por Gran Bretaña y China y detalladas en la Ley Básica, la mini Constitución de Hong Kong: que la ciudad mantendría un alto grado de autonomía y que eventualmente celebraría elecciones directas para su máximo líder.
“Intentaron presentar a las personas en el poder: Esto es lo que nos prometieron, así que tienen que cumplirlo”, dijo Victoria Hui, científica política de la Universidad de Notre Dame, quien redactó discursos para el Sr. Lee a principios de la década de 1990. “Durante mucho tiempo, dieron por sentado que esas palabras nos protegerían.”
El partido se convirtió en una espina en el costado de Beijing. El Sr. Lee viajó al extranjero para presionar a los líderes occidentales a contener al Partido Comunista, lo que llevó a Beijing a tildarlo de traidor. Su partido organizó protestas para oponerse a las leyes de seguridad en 2003, obligando eventualmente a la destitución de Tung Chee-hwa, el impopular líder de la ciudad.
Pero el descontento público aumentó por el desempleo, los altos precios de la vivienda y la creciente competencia por empleos en Hong Kong. El sistema político era visto como dominado por la élite empresarial y social de la ciudad, y las demandas de mayor democracia crecieron.
El Partido Democrático fue blanco de críticas en ocasiones, incluido en 2010 cuando negoció con funcionarios de Beijing un plan para expandir el número de escaños elegidos directamente en la legislatura. Otros legisladores de la oposición rechazaron la medida, diciendo que no llegaba a ser una democracia real. La medida también dividió al partido, llevando a muchos a renunciar.
A pesar de las crecientes llamadas a elecciones democráticas, Beijing no otorgó a Hong Kong una mayor participación pública en la elección de su líder. La gente ocupó vecindarios en Hong Kong durante unas 10 semanas en 2014 en una protesta llamada Movimiento de los Paraguas.
Dentro del partido, una generación más joven comenzó a oponerse a la vieja guardia, argumentando que se necesitaban más acciones, junto con diálogos. El partido, que había estado perdiendo votos constantemente, presentó con éxito un grupo de nuevos candidatos en 2016, incluidos Ted Hui, Lam Cheuk-ting y Roy Kwong, ampliando su presencia en la legislatura.
El Sr. Hui, quien fue legislador hasta 2020, dijo que en la última década, el enfoque no confrontacional del partido comenzó a enfrentar a un público más impaciente. “Fue un equilibrio difícil caminar por un camino moderado dentro de una sociedad que se radicalizaba, al tiempo que también se necesitaba ser más duro”, dijo en una entrevista.
El partido quedó atrapado entre fuerzas políticas contradictorias. “Su posición relativamente moderada realmente no mejoró eficazmente la relación entre Hong Kong y Beijing en la última década”, dijo Ma Ngok, profesor asociado de gobierno de la Universidad China de Hong Kong, en una entrevista. “A medida que los jóvenes se volvieron más radicales, la influencia del partido ha estado en declive.”
Un desafío importante llegó en 2019, cuando meses de protestas antigubernamentales envolvieron la ciudad. Inicialmente, las marchas eran familiares, pero descendieron en violencia, con los manifestantes lanzando cócteles Molotov. Aunque el partido había abogado durante mucho tiempo por la protesta pacífica, sus líderes, buscando mantener la unidad, vacilaron en desaprobar las tácticas violentas de algunos manifestantes. Los miembros más jóvenes del partido intentaron mediar entre los manifestantes y la policía.
Después de que el campo pro democracia celebró unas primarias no oficiales en 2020, dos semanas después de que Beijing impusiera la ley de seguridad, las autoridades apuntaron a los candidatos que habían participado. Muchos miembros y líderes del Partido Democrático fueron arrestados en redadas masivas meses después. Cuatro ex legisladores del partido fueron condenados bajo cargos de seguridad nacional y encarcelados. El gobierno también ofreció una recompensa por el arresto del Sr. Hui, quien huyó de Hong Kong en 2021 y vive en Australia.
Ningún miembro del Partido Democrático ha ocupado un cargo electo desde que Beijing impuso una drástica revisión del sistema político de la ciudad en 2021, que requiere que los candidatos que se postulen para la legislatura local y los consejos de distrito sean “patriotas” verificados por Beijing.
Durante algunos años, el Partido Democrático resistió, a pesar de las severas limitaciones. Intentó brindar servicios legales pro bono al público y comentar sobre asuntos actuales y políticas gubernamentales.
“A pesar de que no tenemos posición en ninguna parte, la gente sigue confiando en nosotros y viene a nosotros”, dijo Emily Lau, miembro veterano y ex presidenta del partido. “Pero aún así, bajo las circunstancias, cuando la gente es arrestada y demás, creo que nuestros miembros son muy valientes.”